Алый снег

Панишер тряхнуло, и шуршание двигателей стихло.

Легкие снежинки кружили в стеклянном воздухе и тихо ложились на взрытый снег, пропитанный алой кровью.

Грейс вылезла из панишера и огляделась. Перед ней расстилалось поле, усеянное телами. Войска ушли, забрав часть раненых. Убитые же, в блестящих легких латах лежали на поле, безмолвно глядя в небо.

Грейс двинулась к трупам. Необходимо было отыскать раненых, если таковые были, забрать пластинки с номерами, висящие на шее у каждого солдата. Скоро прибудет рефрижератор, чтобы забрать тела. Надо поторапливаться.

Грейс селя на корточки рядом с трупом. Лицо убитого, белое как снег, застыло маской смерти. Резаная рана на шее обнажала трубки артерий и трахеи, кровь уже впиталась в снег и замерзла.

Мертвец внезапно открыл свои прозрачно-голубые глаза. Грейс отшатнулась. Адреналин ударил в голову.

Мертвец лежал в прежней позе, с приподнятым подбородком, обнажая разрезанную шею. Грейс глубоко вздохнула, успокаивая нервы. Померещится же! Грейс быстро сорвала с шеи убитого пластинку с номером и пошла дальше.

Смерть в развевающихся лохмотьях последовала за ней. Грейс чувствовала ее холодное дыхание за своей спиной.

Ветер, стальной, острый противно свистел, мелкими колкими иголками впиваясь в лицо.

Да, умирать не страшно. Страшно смотреть, как умирают другие. Как страшна смерть!

Простоволосая седая старушка, босая, с равнодушием на морщинистом лице.

Краем глаза Грейс уловила какое-то движение. "Опять мое воображение". Но нет. Грейс бросилась к лежащему человеку. Она опустилась на колени рядом с ним. Черный облегающий костюм, усеянный матово поблескивающими латами. Кисть, бледная, тонкая, прозрачная. Лицо закрыто темными волосами. Грейс замерзшей рукой убрала волосы со лба, обнажая до боли знакомые черты.

Горячие слезы хлынули из глаз. Грейс вытерла их рукавом и снова взглянула на Рейнда. Его рука была сжата в кулак. В кулак?! Грейс положила пальцы ему на шею, ища пульс. Холодные руки потеряли чувствительность, но пульс был, редкий, слабый, но был.

Грейс подняла голову и встретилась взглядом со Смертью. Старушка противно усмехнулась.

--Я тебе его не отдам,--прошептала Грейс.

Старушка засмеялась кашляющим смехом.

--Эрст!--крикнула Грейс.

Эрст уже бежал к ней.

--Он жив.

Эрст помог ей перенести Рейнда в панишер. Врач, прилетевший с ними тут же начал оказывать ему первую помощь. Панишер взмыл в небо.

Грейс сидела у стены, глядя на Рейнда, лежащего в проходе на носилках.

Она подняла голову. Напротив сидел Эрст, Ли и ... Смерть.

"Я его вам так просто не отдам",--говорили ее глаза. Она дунула ему на лоб, словно желая остудить жар.

Грейс протянула руку и коснулась его щеки. Щека была пронзительно холодной.

"Только не умирай! Только не умирай!"

--Эрст, вы же такие цивилизованные! Почему у вас до сих пор идут войны?!

--Ваа - далекая планета, на самом краю ОКФ. За нней трудно уследить.

Грейс представила себе бой. Куча людей, сверкающее оружие, лязг, крики. Это не сражение, а какая-то резня. Здесь дело не столько в силе, сколько в количестве воинов: у кого больше, за теми и победа. Удары сыплются со всех сторон, и трудно уследить за своей спиной. Ну разве это геройство, умереть в резне?

Из груди Рейнда вырвался тихий стон.

--Не надо отговорок, Эрст. Оправдывайся перед ним.

Эрст опустил голову. "Она права. Мы все виноваты. Как глупа и бессмысленна эта война! Но не мы развязали ее, а черные. Что мы можем поделать?"

Грейс обернулась к Рейнду. Она его практически не знала. Рейнд был хорошим другом Руна, и этого Грейс было достаточно. Они познакомились уже после… после «смерти» Грейс.

Грейс и Эрст сели, подложив сумки, и прислонились спиной к дереву. Эрст закурил. Сизый витиеватый дымок долго плыл в морозном воздухе. Снег тихо скрипнул. Грейс посмотрела в сторону и увидела Смерть, садящуюся под деревом неподалеку. Та положила вытянутые руки на колени: ее кисти, высохшие, костлявые, безвольно свисали.

--Посмотри влево,--сказала Грейс,--Не такая уж она и страшная, эта Смерть.

После того, как Грейс оживили, она стала немного странной. Она говорила, что видит Смерть.

--Ага,--сказал Эрст,--Вот как доберется до тебя, увидишь, какая она не страшная.

Смерть затряслась своими сухими косточками, смеясь глухим сиплым смехом.

Холодок пробежал по спине, и Грейс поежилась.

Черно-алые пятна, белый снег и Смерть. Какая-то неестественная, не настоящая. И совсем не страшная. Словно вы уже с ней на ты. Но это опасная дружба. Стоит споткнуться, и она сожрет тебя.

И от всей этой тишины и блеска снега безумно хотелось жить. Хотелось смотреть на это солнце, эти черные деревья, это чистое небо. Хотелось жить так остро, так отчаянно, и на ум приходила мысль: "А раненые, оставленные отрядом на снегу. Наверное, они тоже очень хотят жить...". Грейс попыталась представить себе, как это, умирать в заснеженной пустыне.

...Белый снег ярко искрился. Солнце слепило глаза. Щеку жгла ледяная корочка. Тело онемело и не слушалось. Рядом, на алом снегу, лежал изуродованный труп, от которого еще шел пар. Всего каких-то десять минут назад он сражался рядом с тобой, прикрывал тебя, а теперь это просто груда остывающего мяса.

Тело уже сдалось, отдавшись на волю снега и холода, и только разум отчаянно бился о снег, боролся. Как хотелось жить! Но будет только этот снег, этот холод, это солнце. Час, два, сутки... И это желание, пронзающее мозг как тиканье часов: Жить! Жить! Жить!

Слезы бессильной ярости растопили ямки в снегу. Смерть сидела неподалеку и безучастно наблюдала эту агонию. Она ждала. И будет ждать. Час, два, сутки... Ждать помощи было неоткуда. Даже Смерть не хотела помочь.

И только теперь, мучаясь жаждой жизни, ты начинал понимать, как все-таки прекрасен этот снег. Этот снег, который ты проклинал, когда увязал по колено во время марш-броска, который ты материл, пытаясь очистить от него оружие, который ты безжалостно растапливал, чтобы согреть онемевшие руки.

Голова опустилась на снег. Лицо обжег колючий как терка наст.

Я хочу умереть, мучаясь от того, что хочу жить. Как странно...

--Грейс!--Эрст потрепал ее по плечу,--Идем, вызов.

Панишер опустился на очередное место битвы.

Гарды разбрелись по полю, отыскивая раненых.

Грейс пошла на стон и скоро увидела Ирека, гарда, с которым как-то работала. Он ее тоже узнал.

--Все будет в порядке,--сказала она, садясь рядом и кладя руку ему на плечо, чтобы хоть как-то закрыть от него то, что раньше было его животом.

Одежда взмокла, залитая кровью, и лохмотьями лежала на ране.

Ей вспомнилось, как она сидела вот так рядом с Руном, после того, как демон ранил его.

"Спокойно, Грейс,--сказала она сама себе, зачерпывая снег и осторожно смывая кровь,--Кровь может скрывать действительную рану. Может даже не стоит ее смывать? Чтобы не видеть. Нет. Снег обезболит рану и остановит кровь. Быть может, рана совсем не страшная. Бывает и так. Думаешь: боже, кровищи-то, а на самом деле - всего лишь пустяковый порез".

Рана оказалась длинной и страшной, но не достаточно глубокой, чтобы быть смертельной. Медпанишеры прибыли быстро, и вскоре Грейс уже сидела внутри. Она попыталась вытереть перепачканные кровью руки друг о друга, но только сильнее размазала кровь по рукам и бросила это занятие.

Вскоре подвернулась работа. Последние очаги сопротивления догорали. Нужно было последнее усилие, чтобы, наконец, наступил мир.

Рейнд еще не совсем оправился после ранения, но изъявил желание присоединиться к Эрсту, Руну и Грейс. Те не возражали.

Черная пустота космоса дырой зияла в иллюминаторе. Грейс увидела чье-то отражение в стекле и обернулась. Эрст вошел в рубку.

--Авэ.

--Авэ.

Грейс улыбнулась. Еще вчера он упирался руками и ногами и не хотел лететь на Фиа, а сейчас был готов сразиться со всей нечистью космоса.

Затем пришел Рейнд, немного осунувшийся и бледный, но счастливый и полный жажды приключений.

Грейс подошла к иллюминатору, за которым приближалась Фиа, синяя планета, испещренная красной сеткой трещин. Грейс смотрела на это чудовищное сочетание цветов и ей вспомнились стихи о Фиа, которые она прочитала на днях.

--Холод сердца,

Цвета крови глаза,

Души их

Поглотила земля

Мертвый дух

Но тело живо

Цель одна -

Все только мое.

Шепча стихи, Грейс чувствовала жестокость и мертвенность планеты. Дальше стих она не помнила. Но как только она замолчала, кто-то подхватил:

--Жертвы - зверям,

Им молитвы,

Только б звери

Были сыты

Только б мимо

Смерть прошла

Нас не тронула б она.

Грейс обернулась и увидела Эрста.

--Только я про зверей не поняла,--сказала Грейс.

--Ну, внутри Фиа --огромный лабирит, называемый Бисткейв. Планета пронизана ходами как сыр. Местные жители загоняют туда всех приговоренных и врагов, потому что выйти оттуда невозможно: есть только два выхода. Говорят, в этих лабиринтах живут монстры. Но не бойся. Мы пролетим мимо.

Внезапно взвыла сирена.

--Черт! --Эрст бросился в рубку. Грейс последовала за ним.

На главном компьютере были видны корабли фианцев.

--Они захватят нас в клещи!--воскликнул Рейнд.

--По панишерам!--скомандовал Эрст,--А вы останетесь здесь.

Рун и Рейнд кивнули.

Грейс плюхнулась в кресло рядом с Эрстом. Тот лихорадочно готовил панишер к старту.

--Рун в опасности, да?--спросила Грейс.

--Не думай об этом.

Панишер отделились от корабля и бросились на фианцев. Но фианцев было слишком много. Чтобы спастись от преследования Эрст повел панишер к поверхности планеты. Он уверенно лавировал среди скал. Яркие вспышки вспыхивали то и дело, вспенивая камни. Фианцы крепко сидели на хвосте. Было страшно: стена синих камней впереди могла оказаться поворотом каньона, а могла -и вправду стеной...

Грейс почувствовала, скорее даже представила себе взгляд Эрста, растворенный в синих камнях, плотно сжатый рот, капельки пота в глубоких морщинах на лбу.

Она быстро анализировала поверхность планеты, прокладывая курс.

--Впереди стена!

Эрст поднял панишер вверх, набирая высоту. Панишер тряхнуло. Грейс испуганно взглянула на Эрста. Что-то засвистело в двигателе, и панишер стремительно понесся обратно к синей земле.

Грейс ощутила сильный удар и потеряла сознание.

Когда она открыла глаза, то увидела над собой красноватое небо, в котором гордо плыл их корабль. Грейс показалось, что она видит глаза Руна, спокойно глядящие на монитор.

Фианцы облепили корабль и обстреливали его.

-- Пошли быстрее,-- Эрст помог Грейс встать на ноги.--Надо укрыться в горах. Панишер безнадежен.

Грейс последовала за ним, но вдруг обернулась.

В небе ярким солнцем вспыхнуло огненно-красное облако, охватывая корабль.

--Нет,--прошептала Грейс,--Нет!

Она посмотрела на Эрста. Тот закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Этого просто не могло быть. И тем не менее... Облако взрыва таяло в небе.

Грейс посмотрела на Эрста. Для нее умер человек. Для него - надежда на спасение всей федерации.

Звук приближающегося панишера заставил Эрста очнуться. Он схватил Грейс за руку и повалил ее за ближайший камень. По нему защелкали пули. Когда панишер скрылся, они поднялись на ноги. Перед ними раззевала свое черное нутро огромная пещера.

--Бисткейв,--выдохнул Эрст.

--Фианцы,--Грейс указала ему на приближающихся людей, настроенных крайне враждебно.

--В пещеру!--крикнула Грейс.

--Нет, Грейс, там смерть!

--Смерть там!--Грейс указала на приближающихся фианцев.

Когда они оказались в кромешной темноте, Эрст снял с пояса фонарик и включил его. Некоторое время они шли молча. Вскоре Эрст остановился. Он сел, прижимаясь спиной к стене и закрыл лицо руками.

--Эрст,--Грейс обняла его за плечи, садясь рядом.

--Не может. Он не может просто так умереть! Это не может быть. Рун...

--Эрст, прекрати,--сказала Грейс, чувствуя, что вот-вот расплачется.

--Я не верю, не верю,--шептал Эрст.

--Пойдем. Мы не можем просто так сидеть. Надо искать выход.

--Выход?--Эрст вскочил,--Есть только два выхода. Один, через который мы вошли и возле которого будут сидеть фианцы и второй, возможно, на другом конце планеты. Мы просто не дойдем.

--Мы дойдем,--твердо сказала Грейс, отбирая у него фонарик.

Несколько часов они шли по туннелю. Выйдя в небольшой грот, они осмотрелись.

Луч фонаря выхватил кости. Человеческие кости.

--Господи, нам никогда отсюда не выбраться!

--Эрст, да чего ты так боишься?

--Это же Бисткейв!

Грейс вздохнула и подошла к скелетам.

--Боже, Эрст, это -гарды!--она взяла в руки пластинку с номером,--Надо собрать их.

--Грейс, зачем?

--Вернемся, отдадим их в архив.

Эрст усмехнулся.

--Посмотри, возможно, у них есть какая-нибудь еда.

Они осмотрелись, но ничего не нашли.

--Надо немного поспать,--Грейс села у стены и закрыла глаза.

Эрст последовал ее примеру. Вскоре до Грейс донесся его шепот:

--Рун... Рун...я не верю... ты не можешь вот так умереть.

Страх охватил Грейс. Она всегда боялась темных сырых подвалов, а тут еще нелепая смерть Руна, сказки про монстров и отчаяние Эрста.

"Он же всегда был таким сильным! Почему он так быстро сдался? Рун. Это из-за Руна".

Идти стало легче. Тоннель уходил куда-то вниз, и постепенно становилось все холоднее и холоднее. Вскоре они нашли чей-то рюкзак, где оказалось пара банок хорошо сохранившихся в холоде консервов и огарок свечи.

--Тоннель уходит вниз,--сказала Грейс,--Может, не стоит углубляться? Там слишком холодно.

--Какая разница. Замерзнуть быстрее и дело с концом.

--Эрст!--Грейс остановилась и посмотрела на него,--Ну что с тобой такое?! Ты должен быть сильным, иначе мы не выберемся.

--Мы и так не выберемся.

--Прекрати! Надо ве-...

Грейс недоговорила. По пещере разнесся звук, от которого задрожали даже стены. Это был низкий нечеловеческий крик, переходящий в вопль.

Эрст вскрикнул и отшатнулся. Грейс схватила его за куртку и повалила на землю. Эрст отчаянно вырывался, стараясь вскочить на ноги и убежать куда глаза глядят. И откуда только взялись силы? Но Грейс сумела удержать сорокалетнего мужчину, обезумевшего от страха.

--Эрст! Стой! Иначе ты погибнешь! Эрст!

Эрст понемногу затих.

--Господи, --простонал он,--Господи.

--Все, тихо. Сейчас мы поднимемся и пойдем искать выход.

Они медленно поднялись на ноги. Грейс замерла в нерешительности, глядя в темноту. Кто может вывернуть на них из-за следующего поворота? Грейс отогнала страх и прорезала темноту перед собой лучем фонаря. Они медленно двинулись дальше.

--Интересно, сколько фианцы будут сидеть у входа?--спросил Эрст,--месяц, два?

--Вход должен быть где-то рядом.

--С чего ты взяла?

--А зачем тогда создавать выход вообще, если не создавать его рядом?

--Логично.

--К тому же я слышала, что фианцы очень любят умные игры. От них можно ожидать такого прикола.

--В любом случае, это нам не поможет.

--Ну почему же?

Не было ни дня, ни ночи. Только темнота, голод, земляной пол, усеянный костями и рычание невидимых монстров, изредка доносившееся до них. Так и свихнуться не долго.

А фонарь уже подмигивает - скоро кончатся батарейки.

Они снова остановились, садясь у стены.

Грейс прислонилась затылком к холодному камню.

"Идти наугад, конечно, форменное самоубийство. Но и оставаться у входа - тоже: фианцы, наверняка, оставили несколько человек на случай, если пленные попытаются выйти. И они будут там сидеть не меньше месяца. Упертые, черти".

Грейс прислушалась. "Показалось". Но, нет, вот опять. Чье-то дыхание. Грудное, тяжелое, совсем рядом.

Страх парализовал ее. Он охватил мозг и сжал его в тиски. Тело онемело, отказываясь подчиняться. Грейс закусила губу и уткнулась лицом в рюкзак.

Дыхание было ровным и размерянным. Шаркающие шаги слышались уже совсем близко. Грейс затаила дыхание, боясь выдать себя. Секунды растянулись в вечность. Но вот понемногу шаги стали удаляться. Вскоре они замерли вдали.

Грейс не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.

Голод давал себе знать: в голове шумело, и силы были на исходе. Грейс упорно шла вперед, собирая пластинки с номерами, словно от этого зависела ее жизнь. Впрочем, в какой-то степени это было правдой: это единственное, что поддерживало в ней силы идти вперед.

Вдруг за спиной отчетливо послышались шаги. Но это были не шаги Эрста, молча плетущегося за ней, это были чьи-то еще шаги. Мерно, неторопливо, словно тиканье часов, кто-то чеканил шаг.

Грейс упала на землю. Сил идти больше не было. Эрст присел рядом. Шаги стучали, уже казалось, в голове.

Грейс закрыла уши руками, чтобы не слышать этого сводящего с ума звука. Тихий стон вырвался из ее груди.

Что-то белое мелькнуло в темноте. Грейс подняла заплаканное лицо и увидела Смерть. Знакомые старческие черты лица, алчный блеск в глазах.

--Ну, здравствуй,--прошамкала Смерть.

--Идем,--Грейс потянула Эрста за рукав.

Эрст с трудом поднялся на ноги. Пройдя немного, они оказались в очередном гроте. Эрст сполз по стене и закрыл глаза. Грейс села напротив него и потрясла его за плечи.

--Эрст! Эрст, очнись. Ты - живой, слышишь? Ты - живой!

Смерть стоящая рядом рассмеялась.

--Не проще ли просто подчиниться мне?--спросила Смерть.--Сопротивляться бесполезно.

--Нет!--Грейс поднялась на ноги,--Я жива! Я буду бороться!

--Ты погребена заживо. Отсюда нет выхода. Сдайся! Рун мертв.

--Нет, нет! Замолчи!

--Тссс,--Смерть прижала палец к губам, и Грейс прислушалась.

Кто-то шел по коридору. Шаги неумолимо приближались, и вскоре в проеме появилась черная тень. Два огненно-красных огонька сверкнули в темноте, и Грейс с трудом разглядела монстра в тусклом свете фонаря.

Звериная морда, поблескивающие в полумраке клыки. Монстр стоял на двух ногах, чуть сгорбившись. Он обвел взглядом грот. Увидев Смерть, он бросился прочь, заскулив как щенок.

Смерть рассмеялась. Грейс раскрытыми от ужаса глазами смотрела в темноту.

--Ты правильно поступила, не пойдя ниже,--сказала Смерть,--там есть кадры и пострашнее.

Грейс с трудом поднялась на ноги.

--Эрст, пойдем.

--Куда, Грейс? Какая разница, где умереть?

--Прекрати.

--Руна больше нет. А без него нет ОКФ.

--Глупости! Рун не мог так просто умереть! И ты это знаешь! Что бы он сказал, увидев тебя сейчас? А ну поднимайся! Мы должны выбраться отсюда и найти его!

Похоже, это вселило в Эрста надежды. Он поднялся на ноги и последовал за Грейс. Смерть покачала головой, глядя им вслед.

Грейс упорно шла, считая шаги. Она знала, что за ней плетется Эрст, а за ним - Смерть. И это придавало силы. Хотелось жить назло этой сухой старушке, ее присутствие заставляло идти вперед. Но силы исчезали с каждым шагом. Грейс споткнулась обо что-то и упала. Тело тут же расслабилось, отказываясь подниматься. Оно требовало отдыха. Смерть склонилась к уху Грейс и прошептала:

--Моли о моей милости.

--Иди ты!--Грейс попыталась ползти.

Вот так, раз-два, раз-два...

Она не знала, сколько прошло времени. Очнулась она лежащей на земле. Эрст остался где-то позади. Грейс приподняла голову, чувствуя щекой легкое дуновение ветра.

"Сквозняк,--прошептала она, чувствуя необыкновенную радость,--сквозняк!"

Но силы покинули ее. Грейс провалилась в темноту.

Кто-то коснулся ее щеки.

--Грейс,--позвал знакомый голос.

Грейс приоткрыла глаза и увидела Руна, склонившегося над ней.

--Рун,--она улыбнулась.

--Как я рад тебя видеть,--Он обнял ее.

--Я, наконец-то, умерла, да?

--Нет,--Рун усмехнулся,--Ты жива.

--А ты...?

--И я.

--Но... ты же погиб! Мы сами видели!

--Все в порядке. Ну разве я мог умереть? Подожди, я сейчас приду.

--Нет, не уходи, прошу, не оставляй меня одну.

--Я должен найти Эрста. Я мигом.

Рун скрылся в темноте.

Он быстро шагал по коридору, изредка выкрикивая имя:

--Эрст! Эрст!

Рун закрыл глаза и сосредоточился. Он шагнул в темноту, не открывая их. Поплутав по коридорам, он остановился и открыл глаза. Перед ним на полу сидел Эрст. Эрст поднял глаза и увидел Руна.

--Рун? Жив!

Когда Грейс проснулась, то почувствовала себя хорошо. Ей приснился такой удивительный сон: будто Рун жив и он пришел спасти ее.

Но за ее веками темнота этого проклятого лабиринта. Сейчас она откроет глаза, и сон тут же улетучится. Нехотя она разлепила веки. Рядом с ней, прислонившись к стене, сидели Рун и Эрст. Рун дремал, положив голову Эрсту на плечо.

--Это был не сон,--прошептала Грейс, чувствуя, как слезы закипают в глазах.

Рун тут же проснулся и посмотрел на нее.

--Ты не сон?--прошептала Грейс.

--Нет, не сон,--Рун улыбнулся и сел рядом с ней.

Грейс обняла его, чувствуя, как его энергия наполняет ее силой. Такая теплая, такая родная...

--Надо идти. Ты сможешь?

--Да, конечно,--Грейс поднялась на ноги. Рун растолкал Эрста.

--Еще немного и мы выберемся отсюда,--Рун уверенно вел их к выходу.

--Как тебе удалось спастись?--спросила Грейс.

--Я отправил Рейнда и остался один на корабле. Когда фианцы подошли слишком близко, я включил систему самоуничтожения. Ты знаешь, что такое телепортация? Когда-то мне говорили, что я могу это делать. После взрыва я очнулся на синем песке Фиа. Значит, у меня это все-таки получилось. Я нашел Рейнда. Точнее, он меня нашел. А потом мы вместе отыскали второй вход в пещеру.

--А потом ты нашел нас?

--Да,--Рун усмехнулся,--Рейнд ждет нас на поверхности.

--Я больше не могу,--сказал Эрст,--Давайте остановимся.

Они сели, прислоняясь к стене.

--Ты что дрожишь?--спросил Рун почти шепотом, пододвигаясь к Грейс поближе.

--Х-холодно,--ответила та, с трудом пытаясь подавить дрожь.

Рун обнял ее за плечи, прижимая к себе.

--Сейчас я разогреюсь.

Грейс почувствовала, что тело Руна начинает разогреваться, обволакивая ее теплом.

--Только не смей мне тут заболеть,--услышала она его голос сквозь наваливающийся сон.

Яркие пышные цветы были огромными и благоухающими. Таких Грейс никогда не видела. Она сидела на лужайке, залитой солнцем, и с удивлением разглядывала большие белые бутоны и красно-желтые звезды цветов.

"Все, отдых,--радостно подумала она,--Какой райский сад! Райский..." Грейс вспомнила, что ей было очень холодно. "Значит, я все-таки умерла. Что ж, хоть отдохну. Боже, как хорошо! И зачем я только сопротивлялась смерти? Глупая! Здесь так хорошо, так тепло..."

Солнце начинало припекать. Воздух на горизонте дрожал, и запах цветов стал одурманивающе-пряным.

Солнце накалилось докрасна, и стало нестерпимо жарко, словно в сауне. Вдруг языки пламени взметнулись к небу. Они были повсюду. В пламени Грейс увидела огромную морду беса, красную как огонь, с рогами и козлиной бородой. В руках он сжимал трезубец.

--Умирать не страшно!!!--прогромыхал он,--Страшно будет после смерти!!!

Бес засмеялся оглушительно громко. Грейс зажала уши ладонями и закричала, не в силах выносить этот грохот.

--Тихо, тихо...--чьи-то руки коснулись ее щеки.

Грейс почувствовала прикосновение холодной мокрой ткани ко лбу и открыла глаза.

--Как ты?--спросил Эрст.

--Ничего,-- ответила Грейс пересохшими губами, разглядывая Эрста.

Его волосы были абсолютно белыми.

--Что с твоими волосами?

--Чертова пещера,--отмахнулся он.

--Где мы?

--На корабле. Ты три дня пролежала без сознания. Мы вынесли тебя на поверхность. Рейнд уже ждал нас с панишером, отобранным у фианцев. Мы вылетели в космос и скоро встретили большой корабль. Сейчас летим на Цинтри.

В дверь вошел Рун. Он улыбнулся, увидев, что Грейс пришла в себя. Он плюхнулся на край дивана и посмотрел на нее хитро улыбаясь.

--Все-таки заболела, да? Никогда меня не слушаешься!

--Ага,--Грейс улыбнулась.

--Знаешь,--сказал Эрст,--а выход был в трех километрах от входа.

Грейс тихо рассмеялась.

--Это невыносимо!

Кипа бумаг взметнулась к потолку.

Дверь открылась, и в комнату вошел Рун. Он поймал белый листок и посмотрел на него.

--Творческий подход?--осведомился он.

--Я больше не могу,--взмолилась Грейс, сидящая за столом,--Ну почему я?!

--Ты же знаешь, что Рейнд опять на передовой, Эрст на Фиа, а я очень занят.

Грейс натянуто улыбнулась и закивала головой, мол, знаем, как ты занят.

--Быть правителем - это тяжкий труд,--Рун присел на край стола.

--А сваливать отчеты на женщин - это хамство.

--Хорошо. Как только Эрст вернется, я подключу его к работе.

Грейс усмехнулась.

--Вот уж не подумала, что он вернется на Фиа.

Рун хмыкнул.

--Да уж. Но сделать Бисткейв - военным музеем ОКФ - не такая уж плохая идея. Правда, работы море, но война уже на исходе, осталось совсем немного.

--И как оно?

--Отчеты все лучше и лучше с каждым днем. Вот-вот придет сообщение о том, что война закончена.

--Скорее бы.

--Да.

В комнате воцарилось молчание.

--Ну ладно, я пошел,--сказал Рун.

--Рун, запиши меня хоть в медслужбу. Я не хочу заниматься отчетами.

--Я не хочу, чтобы ты видела трупы.

--Рун, кто-то должен это делать.

--Ладно.

Грейс сидела в медпанишере. Где-то рядом шел бой. До них уже доносился шум.

«Может, там Рейнд,--подумала Грейс,--как я могу сидеть за бумагами?!»

Граа вошел в зал. Старейшины подняли на него глаза.

--Война закончена,--сказал он.

Рун оглядел поле сражения. От тел поднимался пар.

«Все»,--подумал он

Над полем воцарилась тишина, прорезаемая только стонами раненых.

«Войне конец»,--услышал Рун отчетливо голос Граа в своей голове.

--Войне конец!—закричал он.

Рун рванул правый рукав, обнажая браслет на своей руке.

--Войне конец!—закричал он.

Оставшиеся в живых солдаты, поворачивали к нему головы, и на их лицах появлялись улыбки.

--Конец,--прошептал тот самый солдат, который доказывал Анэку, что Рун – «бородатый мужик и трус порядочный».

Увидев браслет, он выдохнул пораженно:

--Рун…?

Рун огляделся, ища глазами Рейнда. Он же был где-то рядом. Еще несколько минут назад.

Рейнд лежал в нескольких метрах. Рун бросился к нему.

--Рейнд, Войне конец!--Рун перевернул Рейнда.

Рейнд держался за сердце. Из-под пальцев струилась кровь.

--Рейнд…

В небе показались корабли ОКФ.

--Хорошо,-- прошептал Рейнд и посмотрел в синее чистое небо.

Свет закрыли тени кораблей, но зрачки Рейнда остались неподвижны.

Медпанишер приземлился рядом с полем боя. Грейс вместе с санитарами спрыгнули на снег.

Увидев Руна, Грейс направилась к нему.

--Рун…

Она заметила Рейнда и тихо вскрикнула.

--Рун, сделай что-нибудь,--прошептала она, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

Рун отвел глаза.

Снег стал синим. Солнце село, оставив на земле призрачные тени. Грейс сидела на коленях перед Рейндом и молча смотрела в его спокойное лицо.

--Ну что ты сидишь?

Грейс подняла глаза и увидела Смерть.

--Не волнуйся, я найду твоему другу место получше. Зачем ты сидишь здесь?

--Не знаю.

--Впервые вижу такое глупое создание,--сказала Смерть и, развернувшись, пошла прочь.

Грейс услышала хруст снега позади себя.

--Грейс,--Рун окликнул ее.

Он упал на колени, обнял ее за плечи.

--Ты вся в снегу. Пойдем. Грейс…

Горячие капли упали на его руки, и Рун прошептал:

--Не плачь, не надо.

--Даже если ты смотрел Смерти в лицо, даже если ты сам был мертвым,--сказала Грейс,-- к ней все равно невозможно привыкнуть.

Конец

-Хватит,--оборвал меня Рун.

--Рун?

--Ну надоело! Я терпел, когда ты изгнала меня из моей страны, когда сделала меня бессмертным. Ведь я победил Зорга, единственного, кто мог меня убить.

--Рун, я пишу трагедию.

--Да? А ничего лучше не могла придумать?

--Комедии дальше по коридору.

--Ха-ха.

--Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать.

--Ты - жестока.

--Я твоя судьба.

--Смилуйся. Я так устал. Ты меня просто убиваешь.

Я усмехнулась.

--Разве не этого ты хотел?

--Каламбур,--выдохнул Рун.

--Ладно, так и быть, я приоткрою тебе завесу будущего: ты умрешь.

--Ну слава богу!

--Но будешь мучатся от того, что захочешь жить.

--Неееет!--простонал Рун.

7 11 97

--Эй!

--А?--я осмотрелась,--А, это ты. Ну как дела?

Рун кисло улыбнулся.

--Да ладно тебе прибедняться-то,--я улыбнулась.

--У тебя совесть есть?

--Не-а.

Рун сложил руки на груди и отвернулся. Обиделся.

--Извини. Ты очень храбрый, очень смелый и вообще очень-очень.

Рун улыбнулся.

Я протянула ему руку.

--Вылезай сюда, в библиотеку. Хватит торчать в одной книге. Будешь творить судьбы людей.

Рун задумался.

--Рун... мне тут очень одиноко.

--Один одинокий человек,--сказал Рун, беря меня за руку,--Плюс еще один одинокий человек,--Рун схватился за край книги и подтянулся,--Получается...два счастливых человека!

Он спрыгнул на пол библиотеки.

"Какой он все-таки живой и реальный",--подумала я.

Рун огляделся и присвистнул.

--Сколько же здесь книг, ё-мое!

13 02 98 пятница.

Конец