Слово от автора

Так вот, однажды мне приснилось, что я - парень. Такая хрень мне не свойственная, поэтому этот сон меня позабавил. Но все это ощущалось так естественно и приятно, что я подумала, какого черта, а не записать ли весь этот бред?

Так я и сделала. Короче, написала я эту историю во сне, как Менделеев. И стиль... Знаете, я вчера начала читать "Над пропастью во ржи" Сэлинджера, и подумала, какого черта...

Предисловие

Сны, в общем-то, ничего не значат. Иногда они забываются сразу по пробуждению, иногда помнятся долго: иногда пугают, иногда приносят умиротворение, иногда сны бывают вещими, а иногда пустыми и бессмысленными. Но в любом случае из снов может выйти неплохая история.

Небо было светлым и безоблачным. Скалы, похожие на разбросанные осколки, усеивали бескрайнюю пустыню. Лишь на западе, на самом горизонте, скалы превращались в массивный горный хребет. Ветер одиноко бродил между скал. Он заглядывал в пещерки и выбоины, шелестел песком и гладил серые камни, словно играл в прятки, словно искал кого-то. Но никого не было. Мертвая тишина висела в воздухе. Однообразный пейзаж (синее небо, серые скалы и желто-коричневый песок) ничего не нарушало. Только на одной скале, застряв в трещине, трепыхались на ветру пожелтевшие листы бумаги. Эти слова, написанные юношеским почерком, - чьи-то чувства, чья-то жизнь,- казались такими абсурдными и какими-то неуместными.

Вот она, эта рукопись.

Привет! Меня зовут Дэн. Дэн Ван Кайрес, если быть точным. Но кого это интересует?

Короче, сейчас я валяюсь в медицинском центре межпланетного крейсера Сириус и помираю от скуки. Мне сказали, что я пробуду здесь по крайней мере месяц, так что я решил заняться написанием мемуаров. Я молодой (и симпатичный!) парень, так что мемуары не будут особенно длинными. Да и не мемуары это, в общем-то. Просто никто не верит здесь, что я с Земли и считают меня слегка повредившимся головой, но то, что случилось со мной, действительно интересно. Я даже сам не верю, что я такой герой (скромно, а?).

Писатель из меня не очень, но постараюсь как смогу, так что не обессудьте.

Началось все в один прекрасный день. Вряд ли кто-нибудь назовет его прекрасным потом, но все по порядку.

Дата: 17 декабря 3800 года

Место действия: Земля, Лавийская Галактическая Академия

--ДЭН!!!!!!!

О, это меня, пора смываться.

Клиф пробирался сквозь толпу в школьном коридоре, как слон сквозь чащу бамбука. Я не знаю, что такое бамбук, но запомнил это выражение.

Уж и не помню, с чего все это началось, но Клиф меня не любил. По-моему, он никого не любил, но это его личные проблемы.

Короче, воевали мы по страшному. Он задирал меня, я отвечал. Нет, мы не дрались. С моей-то комплекцией против его тонны мышц - боже упаси! Но у меня были мозги, чего бедняге Клифу явно не хватало.

Подвел ли я ток к его шкафчику в тот день, заменил ли его фотографию на фотографию бульдога в его дневнике, я не помню, но Клиф был зол и он гнался за мной.

Мы бежали по длинным коридорам академии: я, виляя в толпе, уворачиваясь и раздавая по пути приветы друзьям и улыбки девчонкам, и он, как слон в джунглях.

Лица мелькали мимо меня со скоростью моего бега, но я все же не мог не заметить Сессиль Аноре. О, Сессиль! Свет в моем окне, моя звезда в холодном космосе...

Короче, Сэс была моей девчонкой. С кучей странностей и прибамбахов, но все-таки моей (хотя она так не считает).

--Привет, Сэс!--успел я прокричать,--Я тебе позвоню!

--Дэн...

Но я уже скрылся в толпе.

Надо признать, что я нравился девчонкам. Я был симпатичным, прикольным, и, благодаря ненависти Клифа, стал героем. Я неплохо дрался, но предпочитал работать головой. Я был этаким хорошим парнем, с кучей шуток за пазухой, и знаю точно, что многие девчонки из нашей Академии неровно дышали ко мне. Ну, ладно, я себя совсем захвалил.

Господи, и откуда в Академии столько народу?! Весь город здесь, что ли?

--Дэн, ты - ПОКОЙНИК!!!!!!!--неслось откуда-то сзади.

--Спокойней, Клиффи,--буркнул я себе под нос и бросился к выходу.

Когда я выскочил на улицу, то так и застыл на месте. Челюсть моя поползла вниз, а мой глупый вид выражался в одном слове: "Здрастье..."

В зимнем неестественно-синем, почти черном, освещающим все ярким фосфоресцирующим светом небе, висел корабль. Он был похож на персиковую косточку: светло-коричневый, испещренный выступами и швами, состоявший из двух половинок: верхней и нижней, как два блюдца, положенные одно на другое.

Я стоял и не мог отвести взгляд от этого контрастного, завораживающего зрелища.

Это было последнее, что я видел.

Когда я очнулся, то обнаружил себя на крыше нашей славной академии. Ну, кто додумался строить учебные заведения в 30 этажей высотой?

Вокруг меня стояли люди, грязные и небритые как аборигены необитаемого острова (я, наверное, что-то путаю, но эти красивые словечки так и сыплются из меня). Они с упоением обсуждали мое будущее. Увидев, что я очнулся и встал на ноги, они обступили меня, и заулыбались.

--Капитан, а может его это...а?

Раздался нестройный, хриплый смех.

Капитан, а этот человек, судя по манере себя вести и одежде, был капитаном, положил мне руку на плечо и сказал:

--Славный, крепкий малый.

Я попятился и высвободился от его захвата.

Страха за свою жизнь я еще не чувствовал. Даже страшное "это...а?" не отозвалось в моем сердце холодным спазмом. Стараясь понять, где я, и что со мной происходит, я медленно ходил по крыше и разглядывал людей. Очевидно, это были незнакомцы с той самой "персиковой косточки". Интересно, чего они хотят?

--На, одевайся.

Что-то звякнуло у моих ног, и я инстинктивно отскочил в сторону, чем вызвал очередной приступ нестройного смеха.

--Что это? - поинтересовался я, разглядывая блестящие железяки, грудой сваленные у моих ног.

--Лунитовые доспехи,--ответил капитан,--одевай. Или ты собираешься голышом по подземелью бегать?

Ничего толком не понимая, я кое-как напялил этот костюмчик на себя. Лунит оказался необыкновенно легким. Мне показалось, что он даже уменьшил мой вес. Светло-стальной, как алюминий, он образовывал слабое магнитное поле, отчего удары, как я потом выяснил, отскакивали от доспехов.

Постепенно способность соображать вернулась ко мне. И тут же появилась куча вопросов, которые требовали немедленного ответа.

Что случилось в Академии? Где Сэс и Чет (это мой друг, классный парень, хоть и зубрила). Что нужно этим панкам, и что, черт возьми, здесь происходит?

Но пришельцы секретов особых не держали, и пока я разбирался с доспехами, понял из их разговора, что Академия захвачена пришельцами из космоса (ну откуда ж еще?), и что этих отбросов общества вышвырнули с их планеты и они ищут себе "теплое местечко". Где Сэс?

--Эй ты!

Это, наверное, меня. Я обернулся.

Капитан смерил меня взглядом.

--Ну, чего ты сидишь? А ну марш вниз. Принеси нам пару бутылочек виски. Я слышал у вас здесь хорошенький погреб.

Чтобы не вызывать гнев на свою бедную, ничего не соображавшую голову, я скрылся в темноте лестницы.

Я что-то не понял. Они совсем тупые или как? Как такие идиоты смогли захватить Академию?!

Я прислушался. В Академии стояла мертвая тишина. Это было так необычно. Даже более чем.

А как они узнали про винный погреб? Смешно, но это же просто легенда.

Я был в шоке. Сейчас я расскажу вам эту сказку, и вы все поймете...

Дело в том, что наша Академия была построена на месте старинного замка, в котором был большой винный погреб. При строительстве, руины замка сравняли с землей, следовательно, завалили вход в погреб. Но строить тогда умели, поэтому погреб не пострадал. Многие годы на него не обращали внимания, но затем, при легком землетрясении, вход открылся. Ну и началось. Всякие там страшные сказки, легенды про призрак старого графа, про стражу погреба и так далее. Сказки сказками, но ходить туда боялись. К погребу вели затейливые ходы лабиринта, поэтому начальство просто забило вход и велело забыть про него.

То, что в погребе было вино, - это легенда, (виски - тем более), но то, что там темно, сыро и легко заблудиться, это точно. Поэтому я не собирался туда ни за какие.... Как их там? А, не важно! Короче, я туда не собирался.

Электричества не было, и я тащился пешком. В районе 24 этажа, мои мысли перетекли в другое русло. Пока я там размышляю, расскажу-ка я вам про Сэс, потому что скоро вам придется с ней встретиться.

Сэс была не очень высокой спортивной девчонкой, с длинными, черными волосами, которые она забирала в высокий хвост. В ее больших, темных глазах всегда светилась жуткая самостоятельность. Она всегда знала, что делает, и никогда не сомневалась. Она любила поджать губы, но это были странные капризы. Ее капризы были скорее требованиями. О, Сэс!

Характер у нее был тот еще, и все удивлялись, что мы еще ни разу не поссорились за три года. Но я тоже не отличался покладистостью, и хоть мы и не орали, мы подкалывали и издевались друг над другом как хотели. На этом, наверное, и строились наши отношения. И чем больше мы подкалывали друг друга, тем больше все вокруг считали нас сладкой парочкой.

На уровне 20ого этажа находилась крыша второго корпуса Академии, и я решил выйти на крышу и оглядеться. Не может случиться так, что город не знает о том, что случилось в Академии.

Черт, почему так тихо?!

Я сунулся в окно и тут же отпрянул. Рядом в стену вонзились несколько пуль.

На крыше сидел Чэт. Его испуганный взгляд и дрожащие руки, которыми он держал ружье говорили о том, что он ничего не понимает. Рядом с ним сидела Сэс. Доставая из своего рюкзака учебник, я услышал топот на лестнице.

--Где он?

--По-моему на крыше!

Трясущимися руками я написал на развороте учебника: "Я люблю тебя. Дэн", кинул его на крышу и рванул вниз.

В таком одеянии Чэт меня явно не узнает. А если узнает, решит, что я продался. Тех, что несутся сейчас за мной по лестнице, как минимум четверо, и нам с ними явно не справиться. Так что я думаю, что поступил правильно, уведя их.

Где-то в районе 16 этажа я влетел в коридор, где столкнулся с пришельцем-охранником.

От неожиданности мы оба заорали и отпрыгнули в разные стороны. Не дав ему сообразить, я рванул прочь, сшибая по дороге стулья и кадки с растениями.

Мамочки, что твориться! Я и соображать-то толком не успеваю!

Я выбежал на другую лестницу и помчался вниз.

Кто-то оказался за моей спиной, я обернулся, и тут же массивный меч обрушился на мои, инстинктивно вскинутые руки. Меч спружинил, но сила удара была достаточно сильной. Я кубарем покатился вниз и впечатался носом в пол следующего лестничного пролета.

Приподняв голову, я увидел у самого своего носа чьи-то огромные сапоги.

О-оупс.

Я медленно поднялся на ноги. Передо мной стоял воин.

Он растянул щербатый рот в чем-то отдаленно напоминающем улыбку, и сказал:

--Я провожу тебя в погреб.

Идти в подземелье мне очень не хотелось, но пришлось проследовать за воином по тускло освещенному коридору лифту.

Очевидно, включили запасной генератор.

Лифт медленно скользил вниз. Я стоял, слегка покачиваясь на носках. И пытался насвистывать. Воин смерил меня презрительным взглядом и отвернулся. Я посмотрел на свои доспехи и увидел, что меч охранника не оставил и следа на матово блестевшем луните.

"Клево",--подумал я и решил немного разрядить обстановку.

--Эй, ребята, а у вас там что, улыбаться не принято?

Воин повернулся и смерил меня суровым взглядом.

Лифт остановился, двери открылись.

--Не отвечай, я понял,--сказал я и шагнул в коридор.

Воин схватил меня за шкирку и повернул на 90 градусов.

--Туда,--сказал он и подтолкнул меня вперед.

Я закатил глаза и тяжко вздохнул. Опять. Опять эта серая (а-ля "металик") дверь за которой склад ненужных вещей и вход в подземелье.

Пока воин взламывает наглухо забитую дверь, чтобы отправить меня в погреб, я расскажу вам, как я однажды побывал в подземелье.

Это было когда мы с Клифом, в очередной раз, что-то не поделили. Разошлись вовсю короче, ну а тут народ собирается, - отступать некуда. Он и говорит: "А слабо?", а я - "Да нет". Тут еще и Сэс стояла. О, Сэс! Так, об этом в другой раз.

Короче, пошли мы в подвал, Клиф выломал дверь, и я пошел доставать какой-нибудь черепок (в обоих смыслах), как доказательство того, что я побывал в подземелье. Дело в том, что ходы лабиринта иногда выводят, как я потом убедился, в большие гроты, отдаленно напоминающие комнаты. Точнее, это комнаты, сделанные под гроты...

На этом мой рассказ прерывается, потому что воин выломал дверь и настойчиво предлагает мне туда войти. Дорасскажу по дороге.

Я вошел в комнату, заваленную всяким барахлом. Здесь были коробки из-под мебели и компьютеров, кубки и награды Академии, маскарадные костюмы для праздников и еще куча разных вещей, которые складывались сюда в надежде на то, что они еще пригодятся.

--Эй, может хоть фонарик дашь, а?,--поинтересовался я у воина.

Тот, молча, все с тем же каменным выражением на лице, протянул мне фонарик.

--Ну спасибо,--тихо сказал я, понимая, что у этого парня с чувством юмора и правда что-то не в порядке.

Развернувшись, я направился, утопая по колено в мусоре, к дальней стене. В самом углу, заваленный пустыми коробками, находился вход. Я разгреб коробки, и моему взору предстала большая щель, расширенная в дыру, которая как раз подходила для меня. От густой темноты и хлада подземелья у меня мурашки пробежали по спине. Я вспомнил, как перепугался, увидев на лестнице скелет. Признаюсь, я чуть в штаны не наделал тогда от страха. Прикинь, иду я по лестнице, в руках зажигалка. И вдруг обо что-то спотыкаюсь, носом вниз, зажигалка в сторону. Поднимаю голову: у меня перед носом черепушка, а в глазнице моя зажигалка. Ну, я и заорал.

Включив фонарик, я начал потихоньку спускаться по длинной, винтовой лестнице. Что-то хрустнуло под ногами. Я посветил себе под ноги. Распластавшись на лестнице, лежал скелет.

А, это ты приятель. Все лежишь? А я вот опять здесь, как видишь. Я хорошенько осветил лестницу у себя под ногами.

Скелет лежал на лестнице так, словно последние часы своей жизни он, усталый и изможденный, полз к свету, но сил не хватило. Рядом с ним лежала сумка. Я осторожно вытряхнул ее (пролежавшая века, она развалилась у меня в руках). Из нее выпало какое-то месиво (чем оно было раньше, трудно сказать) и старый листок бумаги. Я, как можно осторожнее, развернул ее и увидел неполную карту подземелья, сделанную, очевидно, скелетом (точнее, его хозяином). Нести с собой эту бумагу было невозможно, так как она разваливалась от прикосновения, поэтому я достал первую попавшуюся тетрадь (это оказалась тетрадь по химии, ха-ха) и перерисовал туда карту. Затем двинулся дальше.

Если вы думаете, что я полный идиот, то ошибаетесь. В этом подземелье тысячи ходов, а у меня в фонаре только одна батарейка. Я очень не хочу кончить, как этот приятель, - я покосился в сторону, где остался скелет.

Судя по карте, здесь есть пара выходов. Значит, мне надо идти прямиком туда.

Я двинулся по карте к ближайшему выходу.

Вот выберусь, оглянусь, немного приведу себя в порядок (в смысле, мозги соберу) и там решу, что делать дальше. Да, надо с Чэтом и Сэс разобраться. О, Сэс!

Черт!

--Ну, хоть кто-нибудь может мне ответить, что происходит?!

Эхо гулко покатилось по коридорам. Я понял, что совершил ошибку. Волна звука, отразившись от стен, вернулась и захлестнула меня, и я упал на колени, зажав уши ладонями.

--Может,--неслось вдоль каменных стен.

--Мир,--накатывалось следом.

--Уходит,--слышал я свой, уже трудноузнаваемый голос.

Когда этот кошмар закончился, я, пошатываясь, встал на ноги.

--Говорили мне в детстве: "Держи язык за зубами". Ух,--я прочистил ухо, в котором все еще стоял звон, и двинулся дальше.

Вскоре я вышел в большую комнату.

Очевидно, кто-то здесь жил раньше, потому что она была заставлена полуразвалившейся мебелью. На стене висела картина, покрытая толстым слоем пыли. Я подошел ближе и увидел пожилого человека, изображенного на ней. Кого-то он мне определенно напоминал.

Высокий лоб, прямой нос, спокойные серые глаза, борода.

Мне вспомнилось, как Сэс водила меня в библиотеку. Там я видел портрет этого старика. Как там она его называла? Нофелетус? Нострадопус?

Я прошелся по комнате, вспоминая его имя. Когда я вновь посмотрел на картину, то обмер. Я почувствовал, как волосы зашевелились у меня на голове, - картина была пустой.

--Нострадамус,--сказал тихий голос.

Я обернулся. Передо мной стоял тот человек с картины. Для меня это было уже слишком. Слишком много для одного дня. И я грохнулся в обморок.

Первое, что я увидел, открыв глаза, было лицо старика, полупрозрачное, отливающее синим цветом.

Я ощутил себя лежащим на чем-то, напоминающим кровать. В нишах стен горело несколько факелов

"Призрак",--подумал я. Мои глаза закатились, и я уже собрался провалиться в небытье, как старик забеспокоился.

--Эй, эй! Ну что за народ пошел слабонервный! Хлюпики,--проворчал старик и отвернулся.

Последний эпитет показался мне не очень приятным, поэтому я решил в обморок пока не падать.

Я вскочил. Язык еще не повиновался мне, и все мои попытки что-нибудь сказать не увенчались успехом.

Старик смотрел на меня и ждал пока я соберусь с мыслями.

--Что?!--наконец выдавил я из себя противным фальцетом,--Что происходит?--сказал я уже своим нормальным голосом.

Старик усмехнулся и ответил:

--Тело без души не будет более жертвой тления,

День смерти превратится в день нового рождения.

Божественный дух даст счастливой Душе

Увидеть Слово в его вечном значении

(прим. авт.: "Предсказания Нострадамуса", стр. 45 )

--Чего-чего?--не понял я.

--Конец света наступил, чего-чего!

И старик растворился в воздухе.

"Вот те на!",--подумал я,--"Что же это такое делается? Нет, надо поскорее выбираться отсюда".

Я взял свой рюкзак и пошел дальше. Дорога шла под уклон, и становилось все сырее. Доспехи сковывали движения, и я уже подумывал о том, чтобы их снять, но они придавали легкость, к тому же, нести на спине их было бы очень неудобно. Из стен сочилась вода, тихий шелест капель доносился отовсюду.

Стоп. Что-то странное в этом звуке. Я остановился и прислушался. Что-то это не очень похоже на воду. Боясь, что мои опасения подтвердятся, я посветил себе под ноги, и тут же почувствовал приступ тошноты. На полу кишели черви, сороконожки и прочая склизкая гадость, издававшая смачный хруст. Превзнемогая брезгливость, я зашагал дальше. В любой момент я мог блевануть, не боясь.... Короче, ничего не боясь. Мысли о еде, преследовавшие меня последние полчаса сразу исчезли.

Уровень воды постепенно поднимался. Скоро я уже с шумным плеском шел по колено в воде.

Ползучая мерзопакость исчезла, но меня посетило очередное опасение. А что если лунит ржавеет? Фиг их там, в космосе знает, может он ржавеет в считанные часы?

Единственным решением этой проблемы было пустить все на самотек и надеяться, что все обойдется. Так я и сделал. Не думать о ржавчине было легко, так как в голову лезли другие мысли. Например, о конце света. Что если этот сумасшедший старик был прав? Что если на поверхности никого не осталось? А как же Сэс и Чет? Я же видел их собственными глазами! А был ли вообще этот старик, а то может, это все привиделось моему воспаленному разуму?

Так, задавая себе бесконечные вопросы, на которые я не мог найти ответа, я, между тем, продвигался к выходу, который, судя по всему, находился в реке.

Надеюсь, что он не затоплен. Я, конечно, умел нырять и всегда имел пятерку по этому делу, но даже я бессилен, если затоплено несколько километров коридора.

Но, как оказалось, я человек везучий: коридор не был затоплен. Однако, это вовсе был и не выход.

Когда передо мной открылся очередной грот с черным озером, я упал на колени в непрозрачную воду и простонал: "О, нет!"

Затем вылез на берег и растянулся на холодных камнях.

Так, это мне уже не нравиться. Свет фонаря все тускнел и тускнел, как не старался я его экономить.

Я брожу в подземелье уже около суток. Жрать хочется, сил нет. И почему я никогда не брал завтрак с собой в Академию?

Я достал карту и принялся ее изучать. На этом месте дорога прерывалась. Но отсюда же, петлей уходила обратно. Что делать? Идти наугад и блуждать до полного помешательства или идти обратно? Второе мне понравилось больше, и я решил вернуться в Академию.

Теперь идти было труднее, так как я шел в гору, но зато суше.

Вскоре я выбился из сил и решил отдохнуть. Растянувшись прямо вдоль коридора, я подумал, что никому не помешаю, перекрыв таким образом путь. Тусклый свет фонаря скользил по потолку. Но ничего интересного я там не обнаружил. Я задрал голову и посмотрел прямо, в коридор. Там было темно. Вдруг прямо у меня за головой что-то зашевелилось, и я увидел мохнатое чудовище. Восемь его красных глаз хищно уставились на меня.

--Ненавижу пауков,--прошептал я и закрыл глаза.

Но в ту же секунду вскочил с диким криком, с омерзением косясь в темноту.

--Господи, как я ненавижу пауков!

Огромное паукобразное с тихим постукиванием отползло в щель. Решив, что лечь я больше не рискну, я двинулся дальше.

"Говорят, пауки - деликатес",--пронеслось у меня в мозгу, но эта мысль вызвала приступ тошноты. "Эта тварь сама меня съест!"

Прошло 3 часа

Представляю, какой у меня сейчас видок! Плетется еле-еле, а еще называется рыцарь. Я усмехнулся. Затем замер. А еще называется рыцарь. А еще называется рыцарь.

О, Сэс! Я тебя обожаю!

Я остановился и принялся рыться в рюкзаке. Сегодня утром, точнее, это было уже вчера, я подошел на перемене к Сэс. Она достала огромную плитку шоколада.

--Знаешь, ко мне тетка приехала. А я не ем сладкого.

Стоящая рядом с ней подружка, покосясь на мою футболку, висевшую на моих плечах, как на вешалке, хмыкнула:

--Тебе не понять.

Я взял плитку шоколада.

--Может, посидим сегодня вечером, шоколад поедим? - спросил я нагло улыбаясь.

Сэс хмыкнула. Тут откуда ни возьмись, появился Клиф. Он был явно чем-то недоволен. Я спешно кинул шоколад в рюкзак и смылся.

--А еще называется рыцарь!--кинула мне вслед подружка Сэссиль.

Меня спас звонок, но на следующей перемене Клиф опять меня заметил. Тогда я выбежал на улицу, увидел "персиковую косточку" и все завертелось.

А, вот она! Вуаля! Я вытащил из рюкзака шоколад. В холоде подземелья он ничуть не пострадал.

О, Сэс!

Не знаю, правда ли то, что в шоколаде есть какой-то наркотик, но настроение у меня сразу улучшилось.

Хотя этого хватило не надолго, и вскоре я опять плелся, еле переставляя ноги.

Я повернулся и сказал:

--Эй, если вы думаете, что я конченный хохмач, то ошибаетесь. Я устал, я не ел и не спал. Да и с кем мне тут шутить?!

И вдруг передо мной выросла из темноты дверь. Дубовая, массивная, оббитая кованым железом, она высилась мощным исполином и почему-то напоминала мне Клифа.

Боясь, что это снова тупик, я потянул за кованое кольцо и, к моему удивлению, дверь поддалась. Я вошел в просторную залу. Вся она была уставлена ровными рядами полок с бутылками, бочек, ящиков, покрытых толстым слоем пыли.

Ну, ребята, ну, я крут! Я не мог поверить своим глазам: я, Дэн Ван Кайрес, нашел винный погреб! Тот самый винный погреб, о котором ходило столько легенд и за который, возможно, и погиб тот парень, чей скелет лежит на лестнице.

Я подошел к ближайшему ящику и вытащил первую попавшуюся бутылку. Этикетки на ней не было. Еще бы! Ее положили сюда, когда этикеток еще вообще не было. Круто, она пролежала здесь тысячи лет. Интересно, ее содержимое еще съедобно? Точнее, его можно пить?

Не став возиться с пробкой, я ловким ударом меча (ох, как я крут) срубил горлышко. Содержимое бутылки пахло хорошо. Я сделал осторожный глоток.

Все мои чувства выражаются в сплошных восклицательных знаках.

Я, конечно, не знаток вин, но то, что находилось в бутылке, было потрясным (если я, конечно, не изголодался совсем). Я напихал полный рюкзак вина и стал бродить по погребу.

Полбутылки вина на голодный желудок - это, я вам скажу, нечто. Пребывая в пьяно-приподнятом настроении, я бродил среди стеллажей. Вдруг в донышках бутылок среднего ряда, который я пристально разглядывал, мелькнуло движения и, прежде чем я успел удивиться, в нескольких сантиметрах от меня на бутылки обрушился чей-то меч. Я отскочил в сторону, вытер рукой забрызганное вином лицо и, отметив, что это вино было еще вкуснее, увидел, что передо мной стоял призрак, и он был настроен крайне недружелюбно. Не давая мне передышки, призрак бросился на меня. Я сумел увернуться и выхватить меч. С горем пополам защищаясь от его ударов, я пытался понять сошел ли я с ума или еще нет. Передо мной стоял призрак. И он хотел меня убить.

--Призраков же не существу-у-у-у-у-ет!

Бум! Новый удар обрушился на стеллажи бутылок.

--Господи, если я выберусь отсюда живым, я никогда не буду исправлять свои оценки в классном компьютере!

Призрак со страшными воплями и гримасами бросался на меня все яростнее. Я, пятясь спиной вперед и еле-еле уворачиваясь от его ударов, кидал в него все, что попадалось под руки.

"И почему нас не научили драться на мечах?"

--Эй, мужик, да брось,--взмолился я,-- тебя же не существует!

Ответом мне был жуткий рык и новый удар.

--Не объясняй, я понял,--прошептал я, выбираясь из груды деревянных обломков.

Не давая мне возможности подняться, призрак замахнулся для нового удара. Я инстинктивно попятился и тут провалился в какую-то яму.

Падал я долго и громко, пытаясь уцепиться за каменные своды руками. Пролетев с громким криком с десяток метров, я, перед самым дном ухватился за какой-то выступ.

Сам удивляюсь, какой я везунчик.

От моих подошв до пола оставалось несколько сантиметров. Я разжал руки и встал на ноги. Тут что-то с гулким стуком упало мне на голову.

--Ой,--я, потирая шлем на голове, поднял с земли свой меч.

Воздух содрогнулся и послышался гулкий рев призрака. Я бросился бежать в темноту.

Признаюсь честно, я бежал, не разбирая дороги. Мне было все равно, куда бежать, потому что за мной гнался страх. Убежать от него невозможно, а дров можно наломать. Я в том смысле, что заведет он тебя на кудыкину гору. Ну, короче, вы поняли.

Остановился я когда разум мой подавил инстинкты, но к тому времени я уже заблудился окончательно. Оставалось только брести наугад или напиться до бесчувствия. Ни первое, ни второе я делать не стал (хотя, приняв немного на грудь, почувствовал, что сразу полегчало). Но вы-то догадываетесь, что, в конце концов, все обошлось, ведь я жив и пишу все это. Я просто сел и стал размышлять.

У меня пропал фонарь - это минус. Но в нем практически не осталось батареек - это немного утешает. У меня нет еды - это минус. Но у меня есть вино - это плюс. Хотя неизвестно, сколько вина сможет выдержать мой бедный пустой желудок. У меня есть карта - это плюс. Но я не знаю, где я нахожусь и куда мне идти. Короче, все мои плюсы превращались в минусы. И это было уже о-оупс.

Признаюсь честно, я сам себя порой удивляю: и как это мне удается сохранять бодрость духа в безвыходных ситуациях. Прикинь, сижу я, простой мальчишка из Академии, и пью самое древнее вино в мире. Такая бутылочка стоит целое состояние. Надо бы хоть одну оставить. Вот выберусь отсюда, приглашу Сэс на свиданку, теперь-то она точно мне не откажет.

С этой блаженственной мыслью я уснул, потому что за то время, что я провел в подземелье, я так вымотался, что просто падал от усталости.

Мне приснился сон, будто я оказался в той комнате с картиной. Прямо передо мной стоял старик, как там его, Настропопус?

--Нострадамус,--поправил он меня.

Да, точно. Он начал говорить:

--Я могу вывести тебя наверх, но захочешь ли ты этого? Захочешь ли увидеть то, что сталось с Землей? Захочешь ли?

Я проснулся. Надо же, я сидел на той самой лестнице, с которой начал свое путешествие. Я посмотрел в горлышко бутылки, которую держал в руках. Я, конечно, был пьян, но не до такой же степени.

Если честно, то я так устал удивляться, что мое чудесное спасение не вызвало во мне бурных чувств. Я принял это как должное, но все же мысленно поблагодарил Нострепетуса, вспомнив, что призраки иногда помогают заблудившимся. Но если те не проявляют должного уважения, то еще больше запутывают путников.

Как оказалось, подземелье, это не самое страшное, чему должно было со мной случиться.

Я вышел (опять!) в заваленную барахлом комнату, а затем в коридор Академии. Признаться честно, эта гнетущая тишина сводила меня с ума. Я прошелся по пустынным коридорам. Мне было плевать на воинов и пришельцев, ноги сами меня несли в заветный зал. Кафетерий. О, Господи, ты меня любишь!

После основательного завтрака (ужина, обеда - фиг его знает чего именно, а скорее всего сразу) я направился на поиски Чета и Сэс.

Откуда сбоку послышался смех. О, этот смех я узнал бы из тысячи!

--Ты даже представить себе не можешь, как ты выглядишь!--сказала Сэс,--Прикинь, идет, пошатываясь, рыцарь в доспехах, разит спиртным на всю Акадмию и школьный рюкзак за плечами.

Сэс снова рассмеялась.

--О, Сэс, ты не представляешь, что мне пришлось пережить.

--Береги голову!--крикнула она и вскинула оружие.

По коридору к нам бежали воины.

--Начинается,--вздохнул я, и началась стрельба.

Я даже не успел сообразить, как Сэс куда-то исчезла. Оказавшись абсолютно бесполезным в дальнем бою, я спрятался за угол, и попытался поражать противников мечом. Это мне с горем пополам удалось. Воины пробежали мимо, оставив убитых. Я остался один. Сэс исчезла.

Я закрыл глаза и сполз по стене. Боже, как я устал. Просидев так минут двадцать, я встал и побрел в спортивный зал, который оказался совсем недалеко. Заперев рюкзак в своем личном шкафчике, я вышел в зал. Медленно подошел к боксерской груше, поднял меч.

Так или иначе, а орудовать им придется, и поверьте, учится в бою, не очень приятно.

После получаса тренировки, я окончательно выбился из сил и измочалил грушу до самого кольца, за которое она была привязана к веревке, и с помощью последней крепилась к потолку.

Я доплелся до сваленных грудой матов и, стянув с себя доспехи, упал на них и вырубился.

Мне снился сон (невероятно, правда?). Короче, я бродил среди дымящихся развалин, один, в темноте. И было жуткое ощущение, что так везде, куда бы я ни пошел.

Вокруг была тишина, и только тихое потрескивание догорающих обломков говорило о том, что кислород все же есть.

--Дэн,--кто-то позвал меня.

Я обернулся, пытаясь найти источник звука.

--Дэн!

--Чет, это ты? -я двинулся вперед.

Но все стало расплываться. Кто-то тряс меня за плечо.

--Дэн!

Я открыл глаза. Передо мной сидел Чет.

--Привет, Чет,--пробормотал я сквозь сон, улыбаясь и снова закрыл глаза, но тут же открыл их вновь.

--ЧЕТ!!!!!!!!!!!!!

Я с неимоверной радостью обнял его.

--Наконец-то, хоть один живой человек!

--Ты мне кости переломаешь,--прохрипел Чет.

--Как я рад тебя видеть! Как я рад!

--Ты что, пьяный?--Чет принюхался.

Я рассмеялся.

--Нет, голодный.

Я полез к рюкзаку и нашел его промокшим насквозь и наполненным осколками.

--Ну, вот, жалость-то какая,--сказал я, рассматривая бутылочные осколки,--А то могли бы выпить за встречу. Шикарнейшее было вино.

--Что?!,--Чет заглянул в рюкзак,--Ты нашел тот самый погреб?!

--Ага!

(Я все-таки был немного пьян. Самую чуточку.)

--Класс!!!

--Да, Чет, а где Сэс.

--Она у тех придурков.

--Что?!

--Они ее поймали.

--И ты так спокойно об этом говоришь?!

--А что я могу сделать?

--Пошли скорей ее спасать!

И мы двинулись в путь.

Мы вышли на тускло освещенную лестницу и двинулись вверх. Я ощущал себя этаким рыцарем-героем, то ли оттого, что был под градусом, то ли оттого, что моя девушка была в опасности.

Вдруг перед нами возникла стена из прутьев, а за ними -Сэс.

--Сэс!,--я со всей дури полоснул по прутьям мечом, и, к моему удивлению, меч вошел в прутья, как в масло.

Я, не раздумывая, полоснул мечом еще раз, и часть прутьев упала. Мы с Четом залезли в образовавшуюся дыру и очутились в клетке.

--Сэс, идем!--я схватил ее за рукав.

--Отпусти меня,--возмутилась она.

Я отпустил ее и, уперев руки в боки, спросил:

--Так, ты будешь спасаться или нет?

Шлем сполз мне на лицо, и я поправил его рукой.

--Обойдусь без сопливых,--она выскочила из клетки и исчезла в темноте

--Сэс!--позвал я, но тут же мое внимание было отвлечено приближавшимися воинами. Они с наглостью накинулись на меня и попытались убить. Я, естественно, дрался, как лев и раскидал их в разные стороны. Ну, может, я и преувеличиваю, но все так и было. Когда все было закончено, Сэс и Чета не было. Я выругался про себя и побежал их искать.

Коридоры мелькали в моих глазах бесконечным лабиринтом, воины гнались за мной и пытались убить. Все сливалось перед глазами.

Вдруг я увидел щиток, на котором мигала красная кнопка. Машинально я нажал ее, чтобы она перестала мигать. Она погасла, но на табло вспыхнули цифры.

--Самоуничтожение,--прочитал я под табло,--О-оупс.

С диким криком я помчался вперед.

За поворотом кто-то сшиб меня и навалился сверху. Я отчаянно вырывался, пытаясь сказать, что сейчас все взлетит на воздух.

--Это -Дэн!--послышался голос Чета.

Меня отпустили, и я поднялся на ноги. Передо мной стояли Чет и Сэс.

--Сейчас все взорвется!--крикнул я,-- Быстрее, там впереди есть люк! Я задержу их!

Чет и Сэс бросились к люку, а я навстречу топающей толпе воинов.

Эти катакомбы я знал хорошо: они были тренировочным лабиринтом. И повсюду были люки на поверхность, чтобы какой-нибудь заплутавший ученик не помер здесь, скитаясь вечно.

Я свернул направо увлекая воинов за собой.

Свернув за угол, я юркнул в закуток перед какой-то дверью и затаился. Воины протопали мимо. Я вылетел из своего закутка.

--А!--заорал я, заметив воинов, и помчался прочь.

--А!--закричали они и погнались за мной.

До взрыва оставались считанные секунды.

Я рванул со стены огнетушитель, и, вскрыв пломбу, оторвал колпачок и бросил его в преследователей. Огнетушитель разгерметизировался и начал поливать все вокруг пеной (и меня в том числе). Я быстро взлетел по лестнице к люку, сорвал пломбу, повернул вентиль и изо всех (моих последних) сил налег на него. Люк нехотя поддался. Я подтянулся и вылез наружу. Я попытался закрыть люк, но в это время раздался взрыв. Меня отбросило в сторону вместе с люком, и я упал на землю, крепко сжимая его в руках. Я со стоном перекатился на бок. Повсюду, словно гейзеры, взлетали к небу столбы огня, выбивая люки.

Я мог только лежать и молиться, чтобы подо мной люка не оказалось.

Когда земля перестала дрожать, и люки попадали на землю, я, кряхтя, поднялся и огляделся вокруг.

Степь вокруг меня была пуста, только кое-где вился дымок.

"Неужели они не успели добежать до люка?"--подумал я про Сэс и Чета,--"Неужели я остался один на этой земле?!"

Я упал на колени. "О, Сэс!"

--О, Сэс.

--Чего тебе?

Я аж подпрыгнул от неожиданности. Позади меня стояли Сэс и Чет.

Я улыбнулся и грохнулся в обморок.

Проснулся я уже в медицинском центре межпланетного крейсера "Сириус". И от скуки решил написать эту историю.

Говорят, вино из того старинного погреба делает человека бессмертным (в чем я убедился, сражаясь с воинами), так что надо подумать, чем бы заняться в ближайшие 2000 лет.