16.
일곱번째 별은 그래서 지구였다.
지구는 그저 그렇고 그런 보통 별이 아니었다! 그곳에는 1백 11명의 왕(물론 흑
인 나라의 왕을 포함해서)과 7천 명의 지리 학자와 90만 명의 실업가, 7백 50만 명
의 술주정뱅이, 3억 1천 1백만 명의 허영심 많은 사람들, 즉 약 20억쯤 되는 어른
들이 살고 있다.
전기가 발명되기 전까지는 여섯 대륙을 통틀어 4십 6만 2천 5백 11명이나 되는
가로등 점화하는 사람들을 두어야 했다는 이야기를 들으면 여러분은 지구가 얼마나
큰지 짐작이 갈 것이다.
그래서 좀 저 멀리 떨어진 곳에서 보면 눈부시게 멋진 광경이 벌어지는 것이었
다. 그들이 무리지어 움직이는 모습은 오페라의 발레에서처럼 질서정연한 것이었
다. 맨 처음은 뉴질랜드와 오스트레일리아의 가로등 켜는 사람들의 차례였다. 가로
등을 켜고 나면 그들은 잠을 자러 갔다. 그리고 나면 중국과 시베리아의 가로등 점
화하는 사람들이 발레 무대에 나타났다. 그들 역시 무대 뒤로 살짝 몸을 감추고 나
면 러시아와 인도의 가로등 켜는 사람들이 나타나는 것이었다. 그 다음번에는 아프
리카와 유럽의 가로등 켜는 사람들, 또 그 다음에는 남아메리카의 가로등 켜는 사
람들, 또 그 다음에는 북아메리카의 가로등 켜는 사람들이 차례로 나타났다. 그런
데 그들은 무대에 나타나는 순서를 틀리게 하는 법이 없었다. 그것은 무척 장엄한
광경이었다.
오직 북극의 단 하나밖에 없는 가로등 켜는 사람과 북극에 있는 그의 동료들만이
한가롭고 태평스러운 생활을 하고 있었다. 그들은 일년에 두 번 일을 했다.

next