7.
다섯째 되는 날, 역시 양의 덕분으로 어린 왕자의 생활의 비밀을 한가지 알게 되
었다. 그가 불쑥, 오랫동안 혼자 어떤 문제에 대해 곰곰이 생각하던 끝에 튀어나온
말인 듯 나에게 물었다.
"양은 작은 나무를 먹으니까 꽃도 먹겠지?"
"양은 닥치는 대로 먹지."
"가시가 있는 꽃도?"
"그럼. 가시가 있는 꽃도 먹고말고."
"그럼 가시는 어디에 소용되지?"
나도 그것은 알지 못했다. 나는 그 때 내 모터의 너무 꼭 죄어 있는 볼트를 빼내
는 일에 정신이 팔려 있었다. 비행기의 고장이 매우 중대한 것처럼 보이기 시작했
고 먹을 물이 바닥이 드러나고 있어 최악의 상태를 당할까 두려웠기 때문에 나는
무척 불안했던 것이다.
"가시는 무엇에 소용되는 거지?"
어린 왕자는 일단 질문을 했을 때는 포기하는 적이 없었다. 나는 볼트 때문에 신
경이 곤두서 있었으므로 되는 대로 아무렇게나 대답해 버렸다.
"가시는 아무짝에도 소용이 없어. 꽃들이 공연히 심술부리는 거지."
"그래?"
그러나 잠시 아무 말이 없다가 어린 왕자는 원망스럽다는 듯 나에게 이렇게 톡
쏘아붙였다.
"그건 거짓말이야! 꽃들은 연약해. 순진하고. 꽃들은 그들이 할 수 있는 방식으
로 자신을 보호하는 거야. 가시가 있으면 무서운 존재가 되는 줄로 믿는 거야...
..."
나는 아무 대꾸도 하지 않았다. 그 순간 나는 '이 볼트가 계속 버티면 망치로 두
들겨 튀어나오게 해야지'하는 생각을 하고 있었다. 어린 왕자는 또 다시 내 생각을
방해했다.
"그럼 아저씨 생각으로는 꽃들이......"
"그만해 둬! 그만해 둬! 아무래도 좋아! 난 되는 대로 대답합을 뿐이야. 나에겐
지금 중대한 일이 있어!"
그는 깜짝 놀라서 나를 바라보았다.
"중대한 일이라고?"
망치를 손에 들고 손가락은 시커멓게 기름투성이가 되어 그에게는 매우 흉측스럽
게 보이는 물체 위로 몸을 기울이고 있는 나의 모습을 그는 바라보고 있었다.
"아저씨는 어른들처럼 말하고 있잖아!"
그 말에 나는 조금 부끄러워졌다. 그런데도 그는 사정없이 말을 이어 갔다.
"아저씨는 모든 것 혼동하고 있어...... 모든 걸 혼동하고 있어!"
그는 정말로 화가 나 있었다. 온통 금빛인 그의 머리칼이 바람에 흩날리고 있었
다.
"시뻘건 얼굴의 신사가 살고 있는 별을 나는 알고 있어. 그는 꽃향기라고는 맡아
본 적이 없어. 별을 바라본 전도 없고. 아무도 사랑해 본 일도 없고. 오로지 계산
만 하면서 살아왔어. 그래서 하루종일 아저씨처럼 '나는 중대한 일을 하는 사람이
야. 중대한 일을 하는 사람이야'라고 되뇌고 있고 그래서 교만으로 가득 차 있어.
하지만 그는 사람이 아니야. 버섯이지!"
"뭐라고!"
"버섯이라니까!"
어린 왕자는 이제 분노로 얼굴이 하얗게 질려 있었다.
"수백만 년 전부터 꽃들은 가시를 만들고 있어. 양도 수백만 년 전부터 꽃을 먹
어 왔고. 그런데도 그들이 아무짝에도 쓸모없는 가시를 왜 만들어 내는지 알려는
건 중요한 일이 아니라는 거지? 양과 꽃들의 전쟁은 중요한 게 아니라는 거지? 그
건 붉은 얼굴의 뚱뚱한 신사가 하는 계산보다 더 중요한 건 못 된다는 거지? 그래
서 이 세상 아무데도 없고 오직 나의 별에만 있는 이 세상에 단 하나뿐인 한 송이
꽃을 내가 알고 있고, 작은 양이 어느 날 아침 무심코 그걸 먹어 버릴 수도 있다는
건 중요한 일이 아니라는 거지?"
어린 왕자는 얼굴이 새빨개져서 말을 이었다.
"수백만개의 별들중에 단 하나밖에 존재하지 않는 꽃을 사랑하고 있는 사람은 그
별들을 바라보고 있는 것만으로도 행복할 수 있어. 그는 속으로 '내 꽃이 저기 어
딘가에 있겠지......'하고 생각할 수 있거든. 하지만 양이 그 꽃을 먹는다면 그에
게는 갑자기 모든 별들이 사라져 버리게 되는 거나 마찬가지야! 그런데도 그게 중
요하지 않다는 거지?"
그는 더 말을 잇지 못했다. 그는 별안간 흐느껴 울기 시작했다. 밤이 내린 뒤였
다. 나는 손에서 연장을 놓아 버렸다. 망치도 볼트도 목마름도 죽음도 모두 우습게
생각되었다. 어떤 별, 어떤 떠돌이별 위에 나의 별, 이 지구 위에 위로해 주어야
할 한 어린 왕자가 있는 것이었다! 나는 그를 두 팔로 껴안았다. 그를 부드럽게 흔
들면서 나는 말했다.
"네가 사랑하는 꽃은 위험에 처해 있지 않아...... 너의 양에게 굴레를 그려 줄
께...... 나는...... "
더 이상 무어라 말해야 좋을지 알 수 없었다. 내 자신이 무척 서툴게 느껴졌다.
어떻게 그를 감동시키고 그의 마음을 붙잡을 수 있을지 알 수 없었다. ...... 눈물
의 나라는 그처럼 신비로운 것이다.

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