GUITARRA TOTAL - NÚMERO 9 - ENERO 1999

Desde la excelsa majestuosidad de Queen hasta su exitosa carrera en solitario, el deseo de Brian May por romper las fronteras del rock melódico no tiene rival. Te contamos los secretos de uno de los guitarristas mas innovadores de la historia del rock.

Seguramente crees que la gente como Brian May se debe tomar la vida con calma, ¿no es así? Con 18 álbumes de Queen a sus espaldas mas dos propios, debería perdonársele que se sentara a descansar y se sintiersa, como mínimo, ligeramente satisfecho de sí mismo. Pero nada de esto es así. Las palabras "perfeccionista" y "adicto al trabajo" apenas parecen adecuadas para un hombre que se ha tomado seis años para grabar su último disco y no planea emplear el tiempo en otra cosa que no sea su gira. Y su entusiasmo por el directo es obvio:

"Estás de gira por Japón, pasando por Rusia, y eso nos lleva hasta el mes de noviembre, y entonces no estoy seguro de cuanto tiempo quiero estar fuera. La tentación, una vez has empezado, es seguir en marcha porque estás pillado, estás rodeado de la gente adecuada y has ensayado."

Trágicamente, en "toda la gente adecuada" falta una persona. El batería Cozy Powell murió en un accidente automovilístico a principios de este año. "Cozy era un gran tipo y un amigo íntimo. Será realmente extraño mirar a mis espaldas en el escenario y no verle allí. Durante un tiempo, hicimos incluso unas cuantas actuaciones sin batería, pero después de pensarlo detenidamente y de hacer un examen de conciencia, todos pensamos que deberiamos tener uno. Encontramos a Eric Singer. Es muy intenso, pero es muy difícil llenar el vacío dejado por Cozy. He construido gran parte de mi estilo basándome en él. Fue mi héroe durante años. He juzgado mis composiciones por cómo sonaban cuando Cozy las tocaba. La idea es no reemplazarle, si no continuar. Eric proviene del lugar correcto, ¿sabes?".

"Alguien me dijo una vez, cuando empezábamos, que una banda es tan buena como lo sea su batería. Yo pensé que era una chorrada, pero con el paso de los años me he dado cuenta de que es cierto. Puedes salir del paso fácilmente con un mierda de guitarrista, ¡un montón de gente lo hace, pero no puedes hacerlo con un batería que no sea sólido. Hace que todo el conjunto suene realmente a aficionado. El nivel de energía, el listón superior, está marcado por el batería."

TOCANDO EN DIRECTO

Brian construye su repertorio de directo muy cuidadosamente, y tiene una visión de su experiencia en vivo como mucho más que simplemente copiar la grabación original.

"Se supone que tienes que buscar nuevos momentos con el público, así pues, cada concierto debería ser único." "Con el material reconocible de Queen, tiendo a quedarme con algo que suene muy parecido a lo que hice originalmente, perte del público lo quiere así. Siempre estás pisando esa línea existente entre mantenerte espontáneo y dar a la gente lo que quiere oír."

Y Queen, por supuesto, tenía un problema práctico adicional a la hora de tocar en vivo; cómo recrear el sonido de producción tan sofisticada, en un formato de guitarra/bajo/batería. "Intentamos hacer un montón de temas dos o tres veces y, simplemente, no estaban hechas para el directo. Material de Flash Gordon, es lo que me viene a la memoria. Tampoco hicimos los temas que tanto Roger como yo cantábamos en los álbumes, porque queríamos que Freddie fuera el líder tanto como fuera posible. Quiero decir, cuando tienes al mejor líder del mundo ¡no deseas desperdiciar su tiempo!"

"Algunos de los temas de rock se mantienen en el repertorio, simplemente porque son fantásticos para ser tocados en directo. Tie Your Mother Down, por ejemplo, nunca se eliminó del repertorio y probablemente nunca se eliminará. Ciertas canciones tienen esa química...que te hace querer tocarlas hasta la muerte."

Pero a pesar de la tristeza que Brian asocia con el fin de la banda, los últimos años le han dado libertad para explorar nuevas áreas.

"Después de la gira de Back To The Light, tomé la decisión de dirigirme hacia el segundo álbum, pero de manera que debía salir al mundo e interactuar más. Desde el principio de Queen, hubo muchos momentos en los que no pude tener tiempo para hacer otra cosa. Mi energía estaba concentrada al 95% sobre la banda. Entonces llegó ese momento en supimos que Freddie estaba muriéndose y nos mantuvimos cabizbajos otra vez. Cuando él se fue, mi forma de afrontarlo fue estar permanentemente ocupado."

Uno de esos proyectos fue el trabajo póstumo que había que hacer en las últimas pistas que Freddie dejó grabadas. "Habíamos prometido a Freddie, y a nosotros mismos, que terminariamos el álbum después de que se hubiera ido. El quiso que le diéramos tantas líneas vocales para grabar como nos fuera posible, pero incluso aunque adquirimos ese compromiso, hacerlo así fue realmente duro. Sólo teníamos fragmentos, a veces partes vocales sin nada más, para trabajar. Fue una tarea enorme que se llevó literalmente dos años de mi vida. Puedes imaginarte la frustración, porque yo tenía ideas en mente, pero fue una labor de amor, porque era para Freddie. Fue enormemente excitante pero enormemente triste a la vez. Y durante todo ese tiempo, mi siguiente álbum iba acumulando polvo porque yo estaba muy concentrado en el álbum de Queen."

Los tres miembros restantes de la banda siguen llevándose bien, pero no han colaborado con Brian en su trabajo en solitario. "Conscientemente he querido evitar que mi segundo álbum tuviera conexiones con Queen, esta es la razón por la que Roger y John no aparecen en él. Tenemos caminos separados, siempre los hemos tenido, y creo que esto era parte de nuestra fuerza. Fue una asociación muy fuerte, pero siempre teníamos que ceder y adquirir compromisos. Cuatro compositores en una banda de cuatro miembros ¿Que más puedo decir?"

Roger, John y Brian hicieron, de todos modos, la grabación de un último tema como banda. "El plan general era que una vez terminásemos el último álbum de Queen, yo volvería a mi trabajo en solitario. Entonces surgió la recopilación Queen Rocks. La discográfica quería sacar una recopilación y pensamos que sería una buena idea recordar a la gente el material heavy que grabó Queen, siempre he tenido predilección por el lado más rockero. Roger y John escucharon un tema que había hecho, llamado No One But You, que iba a formar parte de mi propio álbum. A Roger le encantó y pensó que debíamos hacerla como Queen. Yo pensaba que la letra hablaba muy directamente sobre Freddie, pero Roger quiso hacerla más general y también cambió el tempo. Así yo ¡perdí una canción y Queen la ganó!"

BRIAN Y BECK

Las canciones que aparecen en el último álbum en solitario de Brian, Another World, constituyen una verdadera mezcolanza. Además de versiones de los temas favoritos de Brian (One Rainy Wish de Hendrix y All The Young Dudes de Mott The Hopple, por citar un par), éste ha incluido material basado en proyectos fallidos en los que se ha visto involucrado. Cyborg, fue compuesto originalmente como banda sonora para un videojuego y The Guv'nor era el tema central de una seria de TV que nunca llegó a emitirse.

"The Guv'nor era un programa de televisión sobre un boxeador de los de a puño limpio, en el guión original, pero venía a ser una metáfora y empecé a pensar que en nuestro mundo, el de los guitarristas, tenemos gente así. Jeff Beck es así, es realmente grande pero es totalmente impredecible, agudo y cargado de originalidad. Te sientes pequeñito a su lado, un poco receloso. Así que empecé a pensar que la canción hablaba acerca de él y le llamé por teléfono. ¡lo que significó una gran muestra de coraje por mi parte! Le pregunté si querñia tocar en ella y aceptó, e hizo una sesión de grabación aquí, en mi casa. Siendo el cuidadoso y profesional guitarrista que es, no estaba contento con sus partes de guitarra (aunque yo las adoraba), así que se las llevó para trabajar en ellas ¡No las volví a recibir hasta un año después!"

Pero, aparte de las de este artista invitado, todas las demás guitarras del álbum son de Brian. incluyendo las ubicuas partes armonizadas, que son como la marca de la casa. "Crecí con una obsesión sobre la armonía. A cada disco que escuchaba, me preguntaba por qué ciertas armonías y acordes producían ciertos efectos sobre mí. Así que es un hábito que tengo lo de dejar que algo me inunde y preguntarme luego que es lo que me ha hecho mover. Aprendí que las líneas y los puntos de cruce son aspectos clave, en realidad. Jamás estudié armonía formalmente, lo hice principalmente escuchando. Cogí una vez un libro sobre armonía, pero solo citaba los nombres de las cosas, algo que no me interesaba en absoluto. Creo más en la intuición que en cualquier otra cosa. Quiero decir que sé algo sobre las técnicas de las inversiones y todo eso, pero principalmente suele ser ¿qué ocurre cuando hago esto?"

EL EQUIPO DE MAY

Y viene a la conversación el tema inevitable de las guitarras y los amplificadores. La pregunta "¿sigues usando amplis AC 30?" es efectuada inútilmente mientras giramos una esquina y entramos en una habitación literalmente llena de amplis Vox. Y la Red Special de Brian conocida cariñosamente como Old Lady, sigue en forma, gracias al trabajo de reparación efectuado por el cirujano de guitarras Greg Fryer. "La guitarra estaba peligrosamente desgastada, debido a treinta años de conciertos, pero nunca pude retirarla. Es un lazo que tengo con mi padre, la construimos juntos a finales de los sesenta y no toco ninguna otra cosa, aparte de las excelentes copias que Greg hizo para mí, por supuesto."

La pasión de Brian por su instrumento nunca ha desfallecido, y se alegra de ver que tantos lectores de Guitarra Total siguen buscando inspiración en el rock clásico, "Siempre he vivido inmerso en el mundo de la guitarra. He visto que los chicos, están ahora mas inmersos en la esencia de la música guitarrera. Entré en las habitaciones de los hijos de mis amigos hará un par de años. Había posters de Led Zeppelin y de Hendrix por todas las paredes, me esperaba encontrar rap, hip hop y todo eso. Con todo ese material rockero añejo (y supongo que puedo incluir a Queen), hay una cierta pasión. Tiene esa intensidad emocional y calidad sin trabas. Siempre estás intentando capturar esos momentos, y no siempre con éxito... Hay cosas que, cuando he sentido algo especial tocando un solo, nunca he sido capaz de repetir."

PROBLEMAS DE TRANSCRIPCIÓN

Aunque parezca sorprendente, Brian no es consciente de la masiva cantidad de tablatura de guitarra disponible sobre los temas de Queen, y está lejos de estar al día en lo que se refiere a la evolución de la calidad de las transcripciones. "Nunca me he tomado en serio lo de la música escrita. Recuerdo haber adquirido transcripciones sobre material de los Shadows, entonces me di cuenta de que no tenía nada que ver con lo que sonaba en el disco y que lo podía hacer mejor yo mismo, simplemente escuchando a la gente y utilizando mi propia intuición. Por ejemplo, recuerdo la primera vez que intenté hacer tapping. Realmente cogí la idea de alguien a principios de los setenta. Estabamos de gira en Texas y tomábamos algo mientras estábamos viendo tocar a una banda en un bar. El guitarrista siguió añadiendo una nota aguda haciendo una tapping simple, a sus frases de blues y sonaba como una flauta, un clarinete o algo parecido. Le dije que se lo iba a coger prestado y dijo: "¡Estupendo!" Él se lo había agenciado antes, de cualquier otro, de todos modos. Decía que se lo había oido hacer a Billy Gibbons en un álbum de ZZ Top, pero he escuchado todo su trabajo desde entonces y sigo sin saber a que canción se refería. Así es como ocurre, pero no siempre tiene que ser una guitarra, de donde saques nuevas ideas. Cuando era un crío, escuché una banda de jazz tradicional llamada Temperance Seven y empleaban una técnica a la que llamaban campanas, donde cada nota es tocada en un instrumento diferente, todos sosteniendo la nota y creando efectos armónicos en cascada. Mantovani también lo hizo (él fue una gran influencia para mí) y yo lo hice en mi primer álbum. Esa es la inspiración para la segunda mitad del solo de Killer Queen..."

HÉROES DE LA GUITARRA

Así que ¿que piensa acerca de los guitarristas que aprenden sus solos mediante las transcripciones? "Creo que está muy bien. Es fantástico si los guitarristas aprenden su técnica mediante la escucha de lo que han hecho otros antes. Toma cualquier cosa que haya por ahí, no hay que avergonzarse de ello, el estilo individual surgirá de todas formas. George Harrison intentó tocar Apache, de The Shadows y no podía recordarla, así que le salió algo completamente diferente, y eso está muy bien. Voy a visitar a Joe Satriani o a Steve Vai; esos tíos están muy por delante de mí y les pillo algo nuevo cada vez. Tengo suerte, en el sentido de que puedo hablar con ellos, porque me encuentro en una situación privilegiada. Ellos me cuentan que también escuchan mi trabajo, lo que me parece maravilloso, ¡pero no me hago ilusiones!"

"Por último, creo que si tengo algo que decir como guitarrista es porque soy abierto y escucho, y entonces encuentro mi propio estilo, pero con pleno conocimiento de lo que están haciendo los demás ¿Cómo puedes aprender un lenguaje si no oyes hablar a la gente? Vuestra revista me habría ayudado si hubiera existido cuando yo empezaba. ¡lo digo en serio!" Ah, gracias Brian...

ASTRONOMÍA Y AÚN MÁS

Y el tiempo pasa y tenemos que dejar a Brian con su agenda (con un par de copias gratis de Guitarra Total,claro). Esta tarde tiene una entrevista por teléfono con la emisora de radio local. Después se reunirá con su equipo publicitario para hablar sobre el diseño de la portada del disco.

Este fin de semana estará en Radio 4 de la BBC. Por supuesto, Greg irá mañana a su casa para continuar trabajando con Brian en el equipo para tocar en vivo. Y hay que mezclar el nuevo single para la radio. Oh, y además sigue trabajando en su libro sobre la esterofotografía del siglo diecinueve. También tiene su doctorado de física por terminar. Hace que uno se pregunte de dónde saca el tiempo para coger su guitarra...