Rico: Oui, quand j'étais
môme, j'allais à Alpha School. On y enseignait différentes
«matières», j'ai eu la chance d'apprendre la musique.
Peu d'écoles, en Jamaïque, enseignent la musique, deux ou trois
peut-être! Alpha School est l'une des seules.
L.S: A quel
âge êtes-vous rentré dans cette école?
Rico: J'étais vraiment jeune.
Je devais avoir 6 ans.
L.S: Alpha
School a la réputation d'une école dure, avec des jeunes
en difficultés?
Rico: Il y avait tellement de garçons,
c'était dur, il fallait se défendre. Ma mère travaillait,
alors elle m'amenait à l'école parce qu'elle ne pouvait pas
me garder. Ce n'était pas uniquement pour les «mauvais garçons»!
L.S: Quel fut
le premier groupe avec qui vous avez joué?
Rico: Le premier, c'était
l'Alpha Band. Il y avait deux orchestres, Junior et Senior. Je jouais dans
le Junior, les plus anciens et les meilleurs musiciens jouaient dans le
Senior. Nous jouions avec les même instruments, aussi nous devions
attendre qu'ils aient fini pour jouer. Nous n'étions pas vraiment
égaux. C'est peut-être ce qui a fait de nous de bons musiciens,
parce que ce n'était pas facile.
L.S: Beaucoup
de musiciens, surtout pour les cuivres, viennent d'Alpha School, comme
Don Drummond!
Rico: Oui, Joe Harriot, Sonny Gray
qui vivait en France, Johnny Moore,.... Il y en a trop pour tous les mentionner.
Certains sont partis pour Nassau, les USA, l'Angleterre. Certains sont
restés dans l'ombre, mais la plupart étaient d'excellents
musiciens.
L.S: Est-ce
que vous vous souvenez de l'évolution du R&B au ska?
Rico: On écoutait beaucoup
la musique de la Nouvelle-Orléans, de Chicago, R&B. Avant que
nous n'enregistrions les premiers morceaux, on avait eu le temps de s'imprégner
de cette musique. D'un autre côté, du fait de notre origine,
on a ce beat caribéen en nous. Le R&B américain sonne
plus jazz, nous avons apporté certains aspects du Mento, les percussions
Burrus. Notre musique est plus lascive. Nous avons posé les bases
de la musique jamaïcaine.
L.S: Il y a
beaucoup de versions quant à l'origine du mot ska.
Rico: Dans les années 50,
je jouais avec Cluet Johnson & The Blues Blasters. Clue J. avait des
expressions comme: Clavoovie! Skavoovie! C'est le premier que j'ai entendu
employer le mot ska. Il jouait du jazz, du be-bop, comme Dizzy Guilespie,
Miles Davis.
L.S: L'évolution
vers le reggae?
Rico: Beaucoup de musiciens et moi-même
sommes partis de Jamaïque. Alors, les chanteurs comme Bob Marley et
d'autres ont pris la suite. Les musiciens avaient acquis beaucoup d'expérience,
on pouvait jouer très vite, mais les producteurs ne s'intéressaient
qu'aux chanteurs. Le rythme s'est ralenti et s'est rapproché du
Mento, ça a donné le reggae.
L.S: Avec le
reggae et certains artistes, s'est développé un aspect plus
social, plus politique dans la musique.
Rico: On ne s'exprimait qu'avec
nos instruments, on ne parlait pas. Ils venaient d'une tradition rasta,
où l'on chante la souffrance du peuple,... Ces artistes s'exprimaient
pour tous les gens qui n'avaient pas la parole. C'était l'époque
du Shanty Town. Les chanteurs n'étaient que le reflet de ce qui
se passait autour d'eux. Ils ne créaient rien! Desmond Dekker, Owen
Gray, Derrick Morgan, Justin Hinds, Toots...
L.S: Pourquoi
avoir quitté la Jamaïque?
Rico: J'ai quitté la Jamaïque
en 61, j'avais 27 ans. Ca faisait longtemps que je vivais là, je
pensais qu'il était temps de partir. J'avais le sentiment que rien
de bon ne se présentait pour moi en Jamaïque. J'espérais
qu'en Angleterre se serait différent. Mais, une fois là-bas,
ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Ca m'a pris beaucoup
de temps pour être reconnu. Il y avait déjà beaucoup
de bons musiciens, ça m'a pris presque 17 ans.
L.S: Comment
l'expliquez-vous? 
Rico: La plupart des artistes étrangers
qui arrivaient en Angleterre, venaient faire des concerts. Moi, je suis
arrivé comme immigrant. Je n'ai pas été soutenu comme
les autres artistes. C'est probablement la raison, avec le fait que je
ne sois pas un chanteur.
L.S: Vous avez
effectué une tournée en première partie de Bob Marley!?
Rico: Oui, juste après mon
album, Man From Wareika. C'est Bob qui m'a contacté. C'était
la première fois que je jouais en Europe. Le premier concert a eu
lieu en Hollande, puis Berlin, et toute l'Allemagne... C'est la première
bonne chose qui me soit arrivé dans la musique. C'est ce qui m'a
rendu populaire en Europe. Avant, rien n'allait comme je le souhaitais.
L.S: Pourquoi
avoir créé votre propre groupe?
Rico: Je voulais exprimer ce que
j'avais en moi. Jouer avec d'autres groupes, c'est bien, respect! Mais
avec mon groupe, j'offre quelque chose de différent. Il y a une
meilleure communication, un véritable échange. C'est ce que
j'aime, me fondre avec le public, le faire participer. Si tu écoutes
l'album qui va sortir en Allemagne, tu pourra entendre le public dessus.
L.S: Vous avez
donc toujours votre propre groupe?
Rico: Il y a Julian à la
batterie, Kelvin des Cosmic à la basse, Mick à la guitare,...
et la même section cuivre (ndr: que JAZZ JAMAICA). On joue plus de
reggae, de Mento, de «modern ska» (ndr: va falloir écouter
ça!).
L.S: Comment
vous définiriez-vous?
Rico: J'ai grandi à Kingston,
au milieu de plein de mouvements, rasta,... Beaucoup d'artistes viennent
de la campagne, moi je viens de la ville! Tout est autour de toi. Je suis
un Kingstownian!
L.S: Pouvez-vous
nous parler de Count Ossie?
Rico: C'est un des artistes avec
qui j'ai le plus joué, dans les théatres, les clubs,... Quand
j'ai quitté la Jamaïque, il n'était pas content. Nous
avions connu tant de choses ensemble. La couleur de ma peau importait peu,
j'étais l'un d'entre eux!
L.S: Existe-t-il
toujours ce type de jam sessions?
Rico: C'était dans un esprit
de communauté, les choses ont changé. On jouait tous les
jours durant les fities et sixties. Maintenant les gens se rassemblent
seulement le dimanche. Les musiciens sont loin. Les SKATALITES vivent aux
USA,...
L.S: En Europe,
vous êtes aussi connu pour votre travail sur la scène ska,
depuis les Specials.
Rico: Je travaillais beaucoup en
studio, alors on venait me demander d'enregistrer ci ou ça. Souvent,
je n'étais pas intéressé., mais parfois tu rencontres
des gens que tu respectes. Quand un groupe vient te chercher, tu ne sais
pas s'ils te veulent avec toi pour un an, deux ans... Moi, je sais que
je veux jouer tant que je le peux. J'ai parfois une appréhension
avant de me joindre à un groupe. J'ai joué avec beaucoup
de groupes, mais je ne suis pas toujours à 100% dedans! J'ai beaucoup
de respect pour tous ces musiciens, mais je ne crois pas toujours leurs
arguments. Je suis un homme libre, je ne veux pas me retrouver enfermer
dans quoi que ce soit. Tu sais, jouer avec JAZZ JAMAICA, parfois...non!
L.S: Durant
les années 80, vous êtes retourné en Jamaïque,
qu'y faisiez vous?
Rico: J'ai passé neuf ans
en Jamaïque, de 82 à 91. C'était un peu «back
to roots». Je continuais à jouer avec mes amis, mais je ne
gagnais pas d'argent. Ce retour en Jamaïque fut un grand changement...
Toutes les personnes qui vont en Jamaïque, y restent trois semaines
et s'amusent beaucoup. Durant neuf années je suis passé par
des moments durs, pénibles et d'autres plus réjouissants.
Ca m'a fait du bien, je ne me sentais plus capable de jouer dans un groupe.
Je pouvais vivre librement, jouer, nager,... J'allais au Sunsplash tous
les ans... Puis un musicien suisse est venu me voir, on a passé
une journée ensemble et m'a demandé si je voulais venir.
J'ai dit oui car je n'avais plus les moyens de me payer le voyage. Je ne
travaillais plus! C'était en 87. En 88, ils m'ont envoyé
un billet et je suis allé en Suisse. Ils avaient monté un
groupe. Je suis resté 10 mois, durant lesquels j'ai enregistré,
joué ,... C'était bien mais, après mon départ,
ils se sont séparés et ont formé les MAD LIGHTERS.
J'ai vécu de nouveau en Jamaïque, pendant 9 mois, puis je suis
revenu en Suisse. Ensuite je suis parti pour l'Angleterre. Cela fait maintenant
trois ans que je suis en Angleterre, mais mon retour en Jamaïque fut
très bénéfique. J'ai réalisé les changements
qui se sont opérés en vingt ans!
L.S Que pensez
vous de l'évolution musicale en Jamaïque?
Rico: La musique est devenu une
force pour la Jamaïque. Avant il fallait devenir ingénieur,
médecin, maintenant être musicien, chanteur est accepté.
Le Sunsplash est le meilleur révélateur des tendances. Il
y a un soir pour les chanteurs, pour le calypso, rasta un autre soir, dj's,...
Il y a une variété importante, différents styles.
Si ce n'était pas bon, il n'y aurait pas de touristes!
L.S: Comptez-vous
rester en Europe?
Rico: Comme je viens de passer un
bout de temps en Jamaïque, je ne ressent pas le besoin d'y retourner.
Je m'occupe de ma musique, pour l'instant, c'est le plus important. Jouer,
être reconnu, comme au Japon où le public me fait un accueil
formidable. Certaines personnes ont le pouvoir de l'argent, mais le pouvoir
des gens est le plus important, ce qu'ils vous donnent, ce qu'ils vous
font ressentir.
L.S: Vous avez
joué avec Dick Cuthel. Il a même produit le morceau Africa.
Comment l'avez-vous rencontré?
Rico: Dans les années 70,
il travaillait comme ingénieur du son chez Island. Il s'est remis
à la trompette pour m'accompagner. On a longtemps joué ensemble.
Maintenant, il ne joue plus, il travaille comme chauffeur de taxi.
Propos recueillis par Hervé
Molia & Emmanuel Jaussely.
Traduction Emmanuel Jaussely.
On
quitte, maintenant, JAZZ JAMAICA
pour s'intéresser à un de ses musiciens Mr Rico Rodriguez!
Il est toujours dans l'actualité avec deux nouveaux albums. Le premier
est une production japonaise, et pour parler franchement ce n'est pas terrible
du tout. Le second est un enregistrement live réalisé en
Allemagne en Mars 94. Je viens juste de le recevoir et vous trouverez sa
chronique après l'interview. Pour vous présenter ce tromboniste,
j'utiliserai les mots de Bigga Morisson: In english, they call him a legend!
But a legend is a leg that has ended. His leg hasn't ended! He continues!
I call him a living hero! (1)
Rico
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