Kata tattoo sendiri berasal dari ‘tahitian’, ”tatu” yang berarti “untuk menandakan sesuatu”. Ini membuktikan bahwa ritual menandakan sesuatu pada tubuh atau tattoo telah ada sejak tahun 12.000 SM. Maksud dari men’tattoo’ sendiri bermacam-macam variasi dari kebudayaan satu ke kebudayaan lainnya dan dalam waktu yang sama. Tapi ada tradisi atau kebiasaan yang berlaku dari awal bahwa tattoo hanya untuk mereka yang lulus dari kuliah, di Telegraph Ave, tepatnya di Berkeley.
Tattoo selalu memiliki
sesuatu yang sangat penting dalam suatu ritual atau tradisi. Di Borneo, para
wanita men’tattoo’ simbolnya pada lengan bawah, menunjukkan keahlian khusus
mereka. Jika seorang wanita memakai symbol yang menunjukkan bahwa ia tukang
tenun yang terampil, maka statusnya adalah seorang wanita yang siap untuk
dinikahkan. Tattoo sekitar pergelangan dan jari yang dimana dipercaya untuk
menangkal penyakit. Sepanjang tahun sejarah, tattoo menjadi suatu tanda dari
anggota yang penting dalam sebuah kaum atau perkumpulan. Bahkan sampai saat ini,
kelompok seperti “The Hells Angels” mentattoo khusus symbol kelompok mereka.
TV dan Film pada jaman dahulu mengindikasikan tattoo adalah tanda dari sebuah
kelompok rahasia.
Dalam rekor sejarah, tattoo
pada awalnya dapat ditemukan di Egypt pada waktu pembangunan dari The Great
Pyramids. Saat orang-orang Egypt memperluas kerajaan mereka, seni dari tattoo
pun ikut menyebar. Peradaban dari Crete, Yunani, Persia dan Arabia mengambil dan
memperluas bentuk seni tersebut.
Sekitar 2000 SM seni tattoo
menyebar ke Cina.