Jour14

19 et 20 fevrier 2001
Cette fois-ci nous sommes vraiment dans le Sud Ouest americain. Nous traversons des deserts de cactus a peine coupes par des ranchs ou quelques routes, pour arriver a Prescott (Nord de l'Arizona), ancienne petite ville miniere. Avec Tom et Sandy, chez qui nous sommes heberges, nous decouvrons la riche culture de cette vallee : les anciennes mines, la ville fantome de Jerome, les ruines indiennes. C'est ici que nous faisons connaissance avec les "Americains natifs", car dans les grandes villes on fait peu reference aux premiers habitants de ce pays.

Du 21 au 23 fevrier 2001
Nous ne pouvions pas ne pas aller au Grand Canyon tout proche. Sur notre route nous trouvons des montagnes rouges, des petits canyons au fond desquels coulent des torrents capricieux. L'Arizona qui souffre tant de secheresse nous surprend par la variete de ses paysages. Le Grand Canyon, a plus de 2000 m d'altitude, lui aussi, nous offre un visage tres different des cartes postales : deserte par les touristes et sous la neige... Le paysage nous coupe le souffle : le plateau s'etend a l'infini avec une multitude de gorges. La couleur rouge domine, ponctuee de taches verte, la rare vegetation qui reussit a survivre ici.
Nous avons la chance d'obtenir un permis pour aller marcher. La descente au fond du Canyon, puis le camping au bord du Colorado et la remontee le lendemain sont magiques tant pour la flore (cactus, vegetation plus riche dans les recoins humides et ombrages des canyons interieurs, cascades...) que pour la faune (coyotes, bouquetins sauvages, biches...), malgre le parcours harassant (au total 3000 m de denivele, moitie a la montee et moitie a la descente).
Pour finir en beaute, nous prenons en stop un concentre d'Amerique : un type a moitie ivre, mi-indien, mi-blanc, deguise en cow-boy, ayant pretendument pris une balle dans la tete il y a plusieurs annees, delirant sur Geronimo, se prenant pour Jesus et en route pour Chicago ou l'attend un cheque de 5 millions de Dollars...

24 fevrier 2001
Nous traversons la reserve indienne des Navajos, sur la route des fameuses mesas de Monument Valley qui ont servi a tant de decors de westerns. Les terres donnees aux Navajos nous font penser que le partage n'a pas ete totalement equitable...Absolument rien n'est exploitable sur cette terre aride du Nord Est de l'Arizona.
Nous campons a Bluff (!), ville sans interet mais ou les campings ont au moins des douches.

25 et 26 fevrier 2001
Nous arrivons a Moab, aux portes de plusieurs parcs nationaux. Ici aussi c'est le pays des canyons. Malheureusement, le temps n'est pas avec nous. C'est sous le vent et la neige que nous faisons une petite randonnee dans le parc national des Arches. Elles sont plus de 250 a ponctuer le paysage. Creusees par l'eau et le vent, elles sont aussi delicates qu'improbables au milieu de ce desert.

Du 27 fevrier au 1er Mars 2001
Nous etions au Sud Est de l'Utah et nous nous dirigeons maintenant vers le Sud Ouest. Mais il neige de plus en plus au fur et a mesure de notre montee en altitude. Les routes ne sont pas degagees et c'est alors que notre voiture se decide a faire un bruit d'enfer. Tant bien que mal nous aboutissons a Panguitch, ville mormon de la campagne americaine. Nous sommes bloques dans un motel, en attendant la piece pour la voiture qui doit arriver de Californie. Nous passons notre temps a regarder la tempete de neige dehors, et les mauvaises series americaines. Heureusement, les gens de Panguitch sont plutot gentils, en particulier la proprietaire du journal local qui nous prete sa voiture pour que nous puissions visiter le parc national voisin : Bryce Canyon.

2 et 3 Mars 2001
Nous repartons enfin, en faisant une petite incursion par Zion, un parc national a fond de vallee. Nous le visiterons une autre fois, car nous avons hate de revenir en Californie pour profiter de Yosemite (parc national a l'Est de San Francisco). Le trajet a travers les deserts nevadiens et les montagnes californiennes nous prendra plus de 24 heures (beaucoup de routes sont bloquees par la neige). Nous arrivons dans la vallee du parc national de Yosemite a 2 heures du matin pour decouvrir un camping beaucoup trop cher, sans douches et sous un metre de neige. Nous nous decidons donc a dormir dans la voiture.