Jour19

Du 20 au 22 mars 2001
Nous continuons notre montee vers l Altiplano bolivien, en nous rendant a Sucre, capitale politique du pays, par une piste coincee entre les eboulis de pierres et les precipices.
On prend le temps de se ballader dans cette ville blanche, pleine de vieilles batisses coloniales, heritage du temps ou la mine d argent de Potosi, non loin de la, faisait la gloire de la couronne d Espagne. En pleine semaine de la francophonie, l Alliance Francaise nous offre un festival de films francophones, bien venu apres plus de 5 mois hors de France.

Du 23 au 25 mars 2001
A Potosi, nous sommes a la source de cette richesse coloniale, encore visible en Bolivie. La ville de Potoso elle-meme recele de splendides batiments de l ere espagnole. Mais c est aussi pour nous l occasion de voir l envers du decor : l enfer de la mine, la misere des mineurs indiens, l exploitation coloniale cruelle aux consequences encore presentes aujourd hui. La visite d un des 37 mines nous laisse entre colere et tristesse a la vue d hommes entres ici a l age de 12 ans, defonces a l alcool pur et a la coca et dont l esperance de vie ne depasse pas 40 ans.
Le lendemain, nous visitons la Casa de la Moneda ou etaient frappees les fameuses pieces de huit en argent espagnoles qui, en circulant de l Amerique vers la Chine et l Europe, des le XVIIeme siecle, prefiguraient l economie mondialisee actuelle.

Du 26 mars au 1er avril 2001
Apres Potosi et son histoire, Uyuni et ses paysages. Nous partons pendant 4 jours en 4x4 pour decouvrir des geysers, des lacs vert ou rouge pleins de flamands roses, une source d eau chaude, des montagnes aux lignes epurees et des rochers dits de Dali tant leurs formes font penser a ses tableaux. Nous finissons par le Salar d Uyuni, 12000 Km2 de terre plane, recouverte de sel, sous 5 a 10 centimetres d eau a cette epoque de l'annee. On en a pris plein les yeux!

2 avril 2001
Sur les conseils de Jesa et Tony, 2 Francais rencontres a Potosi, nous optons pour le train pour passer au Chili et profiter une fois encore des paysages andins. C'est une veritable aventure, dans un train bonde de marchandises (chemises, parfum, cremes capillaires, cigarettes...) que les passagers vont vendre au Chili. Dix heures a la frontiere, le temps de vider le train de tout ce bric-a-brac et de le presenter a des douaniers a l'attention quelque peu distraite par le backschich prealablement verse... Meme nous, avons du payer. Et quand nous demandons aux boliviens si cela est obligatoire, ils nous repondent : " Tout depend comment les douaniers travaillent "!

3 et 4 avril 2001
Calama, c'est pour nous le premier contact avec le Chili : Ici, vetements a l'occidentale, le hot dog mayonnaise comme plat national et des voitures particulieres plein les rues. Cette difference tres nette de mode de vie trouve son origine dans la richesse apportee par les mines de cuivre et en particulier par la plus grande du monde, Chuquicamata. Nous visitons cette mine a ciel ouvert aux proportions titanesques: 400 m de profondeur. Au dela de sa taille, c'est surtout son poids dans l'histoire du Chili qui impressionne : ici est ne le mouvement syndical qui allait porter Allende au pouvoir, mais ici aussi se trouve la raison qui a pousse la CIA a soutenir le coup d'Etat de Pinochet. Aujourd'hui encore, 25% des exportations chiliennes viennent de cette mine et 10% de ses revenus sont dedies a l'armee qui pour le coup ne manque pas de ressources...

5 et 6 avril 2001
San Pedro de Atacama est la version chilienne d'Uyuni avec son salar, ses geysers et ses gringos. Nous nous contentons d'une ballade a la Valle de la Luna avec coucher de soleil du haut d'une immense dune de sable.
Nous sommes invites a boire un verre par les gerants de notre camping qui nous confient avec le sourire leur admiration pour Pinochet et leur regret de la dictature. Ca fait froid dans le dos.

Du 7 au 9 avril 2001
Apres 2 semaines a plus de 3000 m d'altitude, nous retrouvons le Pacifique a Iquique. Nous passons ici 3 jours tranquilles au milieu de vieilles batisses decrepies, heritage des richesses apportees par le nitrate au debut de ce siecle.

10 et 11 avril 2001
A Arica, nous preparons notre sejour pour le parc national Lauca (nourriture, gaz, cartes...). Nous visitons aussi le musee qui presente la version chilienne de la guerre du Pacifique (1879-1883) ou le Chili a pris possession de toute la region que nous avons parcourue (Chuquicamata inclue) au detriment de la Bolivie et du Perou. En fait de musee, c'est un temple a la gloire de l'armee chilienne inaugure par...Pinochet. Sans commentaires.