El Monóxido de carbono se produce por la combustión incompleta se genera principalmente por los motores de combustión interna. Comienza a tener efectos nocivos para la salud en concentraciones menores de 13 ppm( partes por millón) y al estar expuestos a él durante períodos prolongados de tiempo . Afecta el sistema nervioso ; provova dolor de cabeza , fatiga somnolencia y cambios funcionales cardíacos . Es inodoro al estar aislado pero en los gases de combustión presentes en combinación con vapores de gasolina hollín , según se trate de un motor a base de gasolina o disel , y de otros gases que esten conjuntamente tienen un olor peculiar a combustión incompleta.
Practicamente toda la contaminación de primera mano se debe a los automóviles de carburación ya que estos al no estar bien afinados o en buen estado tienden a contaminar mas de la cuenta.Existen básicamente dos factores que definen a un automóvil como elemento contaminante.
Primer Factor:
La marcha de un automóvil es posible porque el motor suministra la potencia necesaria. Esta potencia se consigue gracias a la combustión de la Nafta ó Gasoil que tiene lugar en el interior de los cilindros del motor.
El combustible, sea Nafta ó Gasoil, se sabe que son Hidrocarburos, es decir, compuestos por Carbono (C) y por Hidrógeno ( H ). Para que el combustible pueda quemarse requiere Aire, el cual, a su vez, es una mezcla de Oxígeno ( O ) y de Nitrógeno ( N ).
Lo que ocurre fundamentalmente durante el proceso de combustión es que el Carbono del combustible reacciona químicamente con el Oxígeno del aire. Los residuos que este proceso genera son, por un lado, el llamado anhídrido carbónico CO2 y el monóxido de carbono CO. Ademas el Hidrógeno del combustible reacciona con el Oxígeno del aire para dar Agua. Adicionalmente, a las altas temperaturas y presiones que existen en el cilindro del motor en los momentos de la combustión, el Oxígeno reacciona también con su compañero, el Nitrógeno, dando lugar a la formación de los óxidos nitrosos, y por si esto fuera poco, no todo el combustible presente se quema. La resultante de este panorama es que, por el caño de escape, salen:
A. Monóxido de Carbono (CO)

B. Oxidos Nitrosos (Nox)

C. Hidrocarburos no Quemados.
Los compuetos a. ,b. y c. son sumamente contaminantes y tóxicos.

C. Anhídrido Carbónico (CO2) - No tóxico pero contribuye al efecto
invernadero no deseado en la atmósfera.
E. Vapor de Agua (H2O) - Inocuo.

El efecto del punto d) es inevitable. El CO2 es el subproducto natural de toda combustión.
Si el efecto invernadero comienza a hacerse crítico en nuestro medio ambiente, deberá evitarse el uso de automóviles que utilicen la combustión de hidrocarburos como medio energético y los fabricantes de movilidad terrestre deberán ofrecer en el mercado automóviles energizados por otro tipo de fuentes de energía.
¿ Que medidas deben tomarse para minimizar la emisión de contaminantes ?
Las organizaciones de servicio que tienen como misión la atención de automóviles de terceros centran su acción en los puntos a., b. y c.
Para los puntos citados, la puesta a punto del motor de un automóvil, de acuerdo con las instrucciones del fabricante y un idóneo cumplimiento de las mismas, da como respuesta los mejores resultados.
En realidad, los avances tecnológicos en el diseño de automóviles modernos disminuyen considerablemente el grado de contaminación. Nos referimos concretamente a la utilización de sistemas de inyección de combustible, en reemplazo del carburador; la recirculación de parte de los gases de escape a la admisión; el monitoreo en línea del % de Oxígeno remanente en los gases de escape (sonda Lambda) y la presencia del dispositivo llamado catalizador.
La utilización de la llamada nafta ecológica es siempre recomendable y requisito indispensable si el automóvil viene equipado con catalizador.
Destacamos aquí un hecho auspicioso. Un importante fabricante asiático de automóviles (Honda) ha desarrollado un sistema de inyección directa de nafta a los cilindros el cual reduce las emisiones tóxicas en un 30 %.
La INYECCIÓN DIRECTA permite la estratificación de la mezcla aire-combustible ingresada a los cilindros del motor, permitiendo de esta forma ubicar cerca de la bujia de encendido una relación aire-combustible mas propicia para el comienzo de la ignición. Luego, el frente de llama encontrará distintos estratos de mezcla aire-combustible que permiten una combustión mas completa, quemando de esta forma la casi totalidad del combustible ingresado.
Las pruebas efectuadas han revelado que los gases que salen por el caño de escape de un motor con sistema de INYECCIÓN DIRECTA, al circular por un area altamente contaminada como puede ser el centro de la ciudad de Buenos Aires, poseen un contenido MENOR de componentes tóxicos que el aire atmosférico aspirado para la combustion, actuando de tal manera como depurador del ambiente. Curioso, no? pero real.

Generalmente como ya se dijo que el principal contaminante del aire son los motores de combustión interna, los que son de carburación tienen que tener cierta regulación de las entradas de aire. Quiere decir que la mezcla aire-combustible tiene que ser la adecuada, en otras palabras un afinado menor, que regularmente tiene que hacerse para mantener el vehiculo en buen estado y que la combustión se haga lo más completa que se pueda. A continuación se ve una grafica de mezcla aire-combustible para conoser un poco se puede visualisar una regulación optima.