Les 32 caractéristiques des bouddha

Quand on regarde les arts bouddhiques, on est très souvent frappé par les caractéristiques communes qui marquent les sculptures du Gandhâra, de l'époque Gupta, d'une figure Tang chinoise ou d'un bodhisattva japonais. Malgré toutes les différences de styles, de sensibilités, d'inspirations, de dextérités techniques, de matériaux ... , on retrouve partout cette protubérance crânienne, ces oreilles aux lobes lourds, ces ondulations ou boucles capillaires, ces membres gracieux, ces postures légèrement dynamisées. Si ce qui existe pour les multiples variations de doctrine autour d'un tronc commun invariable, se retrouve au niveau des productions artistiques (et d'ailleurs architecturales avec le stupa dont modèle initiale connaît des variantes nombreuses en fonction des pays où on l'édifie), c'est parce qu'ont été fixés les canons des traits physiques caractéristiques des bouddha.

Ces signes distinctifs de la perfection sont au nombre de 32. Une deuxième liste de caractéristiques a ensuite été élaborée et comprend 80 marques supplémentaires, mais sont susceptibles de s'appliquer aussi bien aux bouddha qu'aux bodhisattva.

Les 32 caractéristiques des bouddha

1. une tête à protubérance ~ unhîsasîsa ~
2. des sourcils jointifs
3. des sourcils de vache ~ gopakhuma ~
4. une touffe blanche entre les sourcils ~ unnâ ~
5. les yeux très noirs ~ abhinîlanetta ~
6. quarante dents ~ cattâlîsadanta ~
7. des dents égales ~ samadanta ~
8. des dents sans interstices ~ aviraladanta ~
9. des dents blanches ~ susukkhadâtha ~
10. la finesse supérieure du goût ~ rasaggasaggin ~
11. une mâchoire de lion ~ sîhahanu ~
12. la langue large et mince ~ pahûtajivha ~
13. la voix de Brahman ~ brahmassara ~
14. les ramifications du tronc régulièrement arrondies ~ samavattakkhanda ~
15. sept protubérances (aux mains, pieds, épaules et à la ramification du tronc) ~ sattusada ~
16. un teint d'or avec une couleur d'or ~ suvannavanna kâñcanasannibhataca ~
17. une peau fine ~ sukhumacchavin ~
18. lorsqu'il est debout, sans se pencher, il touche et frotte ses genoux
    ~ thitako va anonamanto ubhodi pânitalehi jannukâni parimasati ~
19. le corps avec une moitié antérieure de lion ~ sîhapubbaddhakâya ~
20. la rotondité d'un banian ~ nigrodhaparimandala ~
21. les poils un par un et tournés à droite ~ ekekaloma ~
22. les poils à la pointe de l'air ~ uddhaggaloma ~
23. les organes masculins cachés par le vêtement ou enfouis dans une gaine ~ kosohitavatthaguyha ~
24. les membres rectilignes de Brahman ~ brahmujjugatta ~
25. des pieds à chevilles hautes ~ ussankhapâda ~
26. les mains et les pieds doux et délicats ~ mudutalunahatthapâda ~
27. les mains et les pieds couverts de réseaux ~ jâlahatthapâda ~
28. les doigts longs ~ dîghanguli ~
29. des roues sous la plante des pieds ~ hetthâ pâdatalesu cakkâni ~
30. les pieds bien posés ~ suppatitthhapâda ~
31. les talons larges ~ âyatapanhin ~
32. des jambes d'antilope ~ enijangha ~

Il est à noter qu'un certain nombre de ces caractéristiques ne peuvent pas être représentées en deux ou en trois dimensions. Leur indication évoque toutefois le caractère total et profond des traits particuliers qui caractérisent la perfection bouddhique. Elle est évidement à rapprocher de la perception totale, à la fois interne et externe des éléments comme des événements, telle qu'on la rencontre notamment dans la méditation sur le corps.

La posture

D'une manière générale, la question de la posture est très présente dans les textes et dans la démarche bouddhiste.

Lors de ses sorties du palais familial, le bouddha historique remarque à la fois l'état et l'attitude des personnes qu'il rencontre. Ainsi à l'homme âgé appuyé sur un enfant, à l'homme malade recroquevillé et à l'homme mort allongé, s'oppose l'errant, droit, vertical et tranquille. Cette verticalité à la fois solide et gracile, équilibrée malgré les mouvements ou les vêtements, est l'une des marques caractéristiques de l'imagerie bouddhique.

De même, l'importance de la qualité de la posture est soulignée lorsque le bonze sollicite les dons de nourriture. Il est dit qu'il faut que son attitude soit droite, noble et digne. Ces critères se rencontrent aussi bien dans les représentations que dans la vie quotidienne des bonzes jusqu'à aujourd'hui.

Les règles esthétiques établies à partir des 32 caractéristiques

Il est intéressant de noter que ces 32 caractéristiques sont présentées dans différents textes. Ces caractéristiques sont également développées selon les préférences de certains pays et font l'objet d'adjonctions dans plusieurs écoles à différentes époques.

On trouve par exemple des listes de ces 32 caractéristiques avec des libellés variant quelque peu, mais surtout dans un ordre différent.

1. des pieds rigoureusement plats
2. une roue à mille rayons avec son moyeu et sa jante sur la plante de chaque pied
3. des talons saillants
4. des doigts et des orteils longs et fins
5. les deux mains et les deux pieds tendres et doux
6. des doigts et des orteils collés
7. des chevilles à la manière de coquillages
8. des jambes d'antilope
9. des bras suffisament longs pour saisir les genoux sans se pencher
10. les organes masculins placés dans un fourreau
11. un teint doré
12. la peau si lisse que ni la poussière, ni l'eau ne s'y accrochent
13. un léger duvet sur la peau se développant à raison d'un poil par pore
14. le duvet sur le corps tourné vers le haut, chaque poil étant de couleur bleu-noir, et sur la tête les boucles des cheveux tournées vers la droite à la manière de coquilles d'escargot
15. sept protubérances convexes sur la surface du corps
16. une allure générale droite
17. la poitrine comme celle d'un lion
18. l'absence de sillon entre les deux épaules
19. des proportions symétriques à la manière d'un banyan : la hauteur totale du corps étant égale à la longueur des deux bras additionnés
20. la poitrine rebondie de façon symétrique
21. un goût sûr et fin
22. quarante dents
23. des dents régulièrement réparties
24. des dents jointives
25. des sourcils brillants
26. une langue longue
27. une voix sublime comme celle de l'oiseau karavika
28. des yeux d'un bleu profond
29. des sourcils longs comme ceux d'une vache
30. une touffe de poils blancs, doux comme du coton, entre les deux yeux
31. la tête ayant la forme d'un turban royal

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