di Ezio Sgrò
È colpa dell'uomo l'invasione della formica di fuoco?
descrizione e storia - gli stati invasi i numeri dell'invasione - gli errori dell'uomo
La formica di fuoco comparve per la prima volta negli Stati
Uniti nel porto di Mobile (Alabama) nel 1930. Da allora ha cominciato la
sua invasione degli stati meridionali dell'unione occupando il Texas,
diffondendosi rapidamente nei campi coltivati e nelle aree urbanizzate. La
formica di fuoco (Solenopsis invicta [più correttamente wagneri] )
viene chiamata con l'acronimo RIFA (Red Imported Fire Ant) per
distinguerla dalla formica di fuoco nera e dalla formica di fuoco locale
(Solenopsis geminata) è, tutto sommato una formica di piccole dimensioni:
operaia minor 3mm operaia major 6mm, però è munita di un
aculeo collegato ad una ghiandola del veleno. Nell'uomo la sua puntura è
dolorosa (un dolore bruciante che le ha dato il nome) e forma una vescica
fastidiosa che dura alcuni giorni, in individui allergici a quel tipo di
veleno può dare una reazione anafilattica che può condurre alla
morte. È onnivora e danneggia le coltivazioni, nelle zone del Texas
occupate ha costretto i contadini ad abbandonare i campi per la paura di
essere punti . Danneggia anche molte altre specie fra cui le quaglie di
cui uccide a volte i pulcini, rospi, lucertole e piccoli mammiferi a cui
sottrae il cibo. L'uomo ha cominciato subito la lotta contro la formica di
fuoco con tutte le sue forze utilizzando le armi più varie e
moderne : insetticidi, veleni per formiche, esche avvelenate, irrorazioni
d'acqua calda, addirittura gas velenosi ma i risultati sono stati scarsi,
ed ora, a 70 anni dall'inizio dell'invasione la formica di fuoco ha
rioccupato in forze il Texas ed ha dilagato inarrestabile negli Stati del
Sud conquistando i campi coltivati e le aree urbane di Alabama, Arkansas,
Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Nord Carolina, sud Carolina,,
Oklahoma, Tennessee e Portorico. Ma ancora non è finita! Le
avanguardie degli eserciti invasori sono state segnalate in Arizona e le
prime teste di ponte di Solenopsis Invicta (Invitta di nome e di fatto! )
minacciano la Virginia e il Maryland. Si calcola che le formiche fuoco occupino più
o meno intensivamente più di 291 milioni di acri del suolo degli
Stati Uniti. Poiché si stima che nelle zone occupate si trovino da
10 milioni a 40 milioni di formiche per acro, dopo decenni di lotta senza
quartiere alla formica di fuoco dopo anni di studi e di ricerche , dopo
quarantene a interi stati ci sono ancora nel suolo americano da
2.910.000.000.000.000 a 11.640.000.000.000.000 di Solenopsis invicta.
Milioni di miliardi di formiche ed il loro numero aumenta di continuo e la
zona infestata si allarga, recentemente la formica di fuoco è
stata avvistata in tre contee della California tra cui quella di Los
Angeles. Questi dati dimostrano che la guerra tra lo stato più
ricco, più tecnologicamente e scientificamente avanzato di tutta la
Terra e una piccola formica dopo circa 70 anni di guerra vede, al momento,
vincente la formica! Ma la colpa dell'invasione è da addebitare
all'uomo. Per prima cosa le S. invicta sono giunte dal Brasile sulle navi
dell'uomo e sono state proprio le modifiche dell'ambiente fatte dall'uomo
che hanno permesso l'invasione delle formiche. Nel Brasile, il paese di origine, la Solenopsis
invicta occupa il suo posto nell'ambiente e non è per nulla una
piaga biblica, è solo una formica come le altre. Negli Stati Uniti
la nostra formica si è trovata davanti una vasta estensione di
terre senza nemici naturali e con poche e malridotte formiche locali ed ha
cominciato ad occupare questo terreno. All'inizio si è diffusa e si
è moltiplicata soltanto nei campi coltivati e nelle aree
urbanizzate, nelle zone incolte le prime giovani colonie di S. invicta non
avrebbero potuto sopraffare le formiche locali tra cui ci sono specie
molto bellicose e avrebbero avuto problemi con la formica di fuoco locale
Solenopsis geminata. Dopo essersi moltiplicate a miliardi nelle zone
antropizzate hanno conquistato anche le zone non coltivate. Il secondo
fattore che ha favorito il rapido dilagare della formica è stata la
reazione umana di irrorare le aree invase con insetticidi e veleni
potenti, non specifici e non selettivi. Questi veleni hanno eliminato
tutti gli insetti e le formiche presenti nell'area e le operaie delle
solenopsis , ma le regine e le larve delle S. invicta si trovano nelle
parti più profonde del formicaio e più lontane dalla
superficie e le regine producono circa 2000 uova al giorno. E così
dopo qualche settimana dal trattamento le formiche di fuoco erano più
numerose di prima e con tanti nemici di meno! Negli anni più
recenti si sono usati veleni più selettivi, esche avvelenate con
veleni a effetto ritardato per poter uccidere le larve e le regine, ma
alla fine anche questo sistema più scientifico ha incredibilmente
avvantaggiato le formiche di fuoco che dopo qualche tempo ricompaiono
sempre più numerose. Il fatto è che esistono due varietà
di Solenopsis invicta una varietà monoginica (con una sola regina
per nido ) ed una poliginica ( con molte regine per nido); la prima forma
colonie contenenti al massimo 100.000 formiche e combatte contro le
formiche di altri nidi anche se sono della stessa specie, per questo i nidi
sono disposti a più grande distanza e la densità di
popolazione per acro è al massimo di 10 milioni di formiche per acro, la
seconda anche se è composta da formiche mediamente più piccole forma colonie di
500.000 formiche e non lotta contro le formiche della stessa specie e
raggiunge la densità di 40 milioni di formiche per acro. La specie
monoginica forma nuove colonie mediante individui alati e dà origine a
colonie molto distanti, la specie poliginica , al contrario, forma nuove
colonie per sciamatura (gemmazione) come le api: quando nel nido ci sono troppe
formiche una regina fecondata si allontana seguita da un parte delle
formiche del formicaio e va a fondare una colonia non molto distante.
Durante le invasioni di nuovi territori giungono per prima le formiche
monoginiche che occupano il territori con una bassa densità di
formiche per acro, distruggendo le formiche monoginiche si libera il campo
alle formiche poliginiche che non solo sono molte volte più
numerose ma sono molto più difficili da estirpare perché
hanno molte regine.
Ultime notizie:
Australia 23 febbraio 2001:
La formica di fuoco è sbarcata in Australia e sta occupando Brisbane.
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