Som tonåring var Mumia aktiv i den amerikanska svarta frihetsrörelsen "svarta pantrarna" (Black Panther Party) där han agerade som talesman. FBI ansåg att svarta pantrarna var samhällets fiende nummer ett och de förföljdes och trakasserades av poliser.

På 70-talet krossade FBI rörelsen och sen dess har Mumia, tillsammans med många andra ledare inom svarta pantrarna fortsatt att förföljas och trakasseras av FBI.

Mumia fortsatte dock att jobba för de svartas rättigheter. Ett tag jobbade han som radiojournalist och bevakade bl.a. polisbrutalitet mot svarta. Han gick också med i den militanta svarta rörelsen MOVE i Pennsylvania. MOVE utsattes för flera dåd. 1978 belägrades en MOVE-lokal och en polisman omkom. Enligt medlemmarna i MOVE så dog polisen av en "poliskula". Nio stycken av aktivisterna dömdes av en helt vit jury till sammanlagt 900 års fängelse.

1985 bombade polisen en MOVE-lokal från en helikopter. Sex stycken vuxna och fem barn dödades samt ett stort område brann ner. Mumia försökte uppmärksamma allmänheten om polisens brutalitet och trakasserier av svarta. Mumia fick smeknamnet "The voice of the voiceless" för han lät de som aldrig fick komma till tals höras i radio.

Den 9 december 1981 extraknäckte Mumia som taxichaufför. När han såg att hans brors bil blivit stoppad av polisen så stannade han och gick ur bilen. 10 minuter senare var Mumia skottskadad och polismannen David Faulkner död. Vad som egentligen hände är fortfarande oklart.

Efter händelsen med polismannen dömdes Mumia till döden, mot sitt nekande för överlagt mord. Juryn som dömde Mumia bestod till 83% av vita och de svarta deltagarna byttes ut flera gånger under rättegången. Domare i målet var den välkände rasisten Albert Sabo. Sabo var tidigare medlem i polisernas brödraskap och var även den domare som delade ut flest dödsstraff i hela USA under den tiden.

Åklagarsidan la farm följande bevis under rättegången. 03:35 ska Mumia Abu-Jamal ha skjutit polisen David Faulkner först med ett skott i ryggen när han kom mot platsen. Faulkner ska då ha vänt sig om och avlossat den kula som skadade Mumia. Trots att han var svårt skadad så ska Mumia ha rusat fram till Faulkner, lutat sig över honom och avlossat ytterligare fyra skott varav ett träffade Faulkner mitt i ansiktet.

Mumia ska ha planerat att mörda en polis under en längre tid. Som bevis lade åklagaren fram en artikel som Mumia skrivit 1970 där han citerade Mao Tse-Tung: "Politisk makt växer ur gevärspipor".

Mumia ska ha sprungit in i operationssalen där Faulkner låg och skrikit: "I shot the motherfucker and I hope the motherfucker dies!" Men Abu-Jamals doktor sa att Mumia var medvetslös under större delen av natten på sjukhuset. Han berättade också att flera poliser siktade på hans huvud med pistoler när han låg medvetslös på sjukhussängen.

Åklagaren hävade att Mumia hade skjutit polisen med en 38 mm pistol. Mumia ägde vid tiden som mordet skedde en pistol av kalibern 38 mm, som han även bar med sig när han körde taxi. Den medicinska rapporten visar att Faulkner troligen sköts med en 44 mm pistol. Någon koppling mellan Mumia's vapen och brottet finns alltså inte. Polisen testade aldrig Mumias vapen för att se om det nyligen hade avfyrats. De undersökte heller aldrig hans hand för att se om det fans några spår av krut från pistolen.

William Singletary var ett av nyckelvittnena i rättegången eftersom han såg hela incidenten. Han vittnade att Mumia inte var skytten utan att det var en tredje person som sköt. Men polisen tvingade honom att ändra sin historia.

Andra nyckelvittnen som t.ex. Veronica Jones, vittnade också hon att det var en tredje person som sköt. Hon trakasserades och förföljdes då av polisen så hon ändrade sin historia.

Försvaret hävdade under hela rättegången att Mumia var oskyldig. Försvaret hävdar också att den svårt skottskadade Mumia skulle ha blivit misshandlad av den tillkallade polisstyrkan eftersom han hade fler skador på kroppen än den från Faulkner's skott.

Mumia hävdade under hela rättegången att han var oskyldig. Under sin tid i fängelset har han skrivit flera artiklar och böcker om svartas rättigheter. När Mumia sattes i fängelset var han en känd radioreporter och mäniskorättsaktivist. Protesterna blev naturligtvis stora. USA:s och FBI:s sätt att avskräcka svarta som tänker fritt och gör uppror för att de blir orättvist behandlade fungerar uppenbarligen inte. FBI kan inte undanhålla de svarta från samhället bara genom att sätta aktivister i dödscell. De försöker sätta dit svarta för grövre brott än vad de egentligen är skyldiga till.

USA:s rättsystem är helt klart rasistiskt. Det är fler afroamerikaner och spansktalande som sitter i amerikanska fängelser än vita. USA har också flest människor i fängelse än något annat land i världen. Även om det är bättre nu än vad det var förut så är systemet inte rättvist.

Även om Mumia var skyldig till Faulkners död så borde straffet inte ha blivit överlagt mord utan möjligen dråp. Det här är inte det enda fallet i USA där svarta har blivit dömda till döden i mål där bevis har försvunnit, ändrats eller helt enkelt hittats på, vittnen har blivit mutade och köpta. I de flesta mål har juryn nästan helt bestått av vita personer och varit helt klart rasistiska.

Pennsylvanias Supreme Court (högsta domstol) underkände den 29 oktober förra året, försvarets ansökan om att domen mot Mumia skulle behandlas av en federal domstol.

Sedan den 3:e juli 1982 har Mumia suttit i dödscell. Han är inlåst 23 timmar om dygnet och får inte ta emot några besök. Under sin tid i fängelset har han publicerat böckerna "The Nation", "The Yale Law Review", "Live from Death Row" och "Who is Mumia".

"I remain innocent. A court cannot make an innocent man guilty. Any ruling founded on injustice is not justice. The righteous fight for life, liberty, and for justice can only continue." Mumia Abu-Jamal , Oct. 31, 1998