Best of 2003

โดย rika

และแล้วปี 2546 ก็ผ่านพ้นไป เป็นประจำทุกปีเราจะทำสรุปหนังสือที่เราได้อ่านในปีที่ผ่านมา ซึ่งสำหรับปีนี้เราได้อ่านหนังสือทั้งหมด 372 เล่ม โดยเป็นหนังสือที่พิมพ์ขายในปี 2546 จำนวน 261 เล่ม และอีก 67 เล่ม เป็นหนังสือที่พิมพ์ในปีอื่น และอีก 44 เล่ม เป็นการอ่านหนังสือซ้ำอีกครั้ง (reread)

เฉพาะหนังสือที่พิมพ์ในปี 2546 เราสรุปลงความเห็นหนังสือที่ดีที่สุดในปีนี้ (ของเรา) ได้ดังนี้ค่ะ

ประเภท Category 

(จำนวนหน้าความยาวไม่เกิน 250 หน้า)

Night Watch ของ Suzanne Brockmann

หนังสือเล่มล่าสุดในชุด Tall, dark and dangerous เป็นเรื่องของ Wes Skelly ไม่เพียงแต่จะสนุกสมดังความคาดหวัง ยังถือได้ว่าเป็นหนังสือที่ดีที่สุดเล่มหนึ่งของชุดนี้ด้วย เรื่องราวของพระเอกที่ไม่เหมือนใคร กับการจัดคู่ที่ดูเหมือนจะผิดฝาผิดตัว และก็ลงตัวได้อย่างไม่น่าเชื่อ หนังสือเรื่องนี้อาจจะมีพระเอกเป็น SEAL แต่ไม่ใช่เรื่องที่เน้นฉากบู๊โลดโผน เป็นเรื่องเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของตัวละครมากกว่า (โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับหนังสือหลายเล่มหลังของ Suzanne Brockmann)

Runner up

ไม่มี

ประเภท Suspense 

(หนังสือ romance ที่เน้นเรื่องของการสืบสวนสอบสวนเป็นหลัก)

Portrait in Death ของ J.D. Robb

หนังสืออีกเล่มในชุด In death ที่โด่งดังของ J.D. Robb (a.k.a. Nora Roberts) หนังสือเรื่องนี้อาจจะเป็น suspense ที่ดีที่สุดแห่งปีที่เราอ่าน แต่สิ่งที่ทำให้เราประทับใจในเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ที่ความลึกลับของเนื้อเรื่อง แต่กลับเป็นการพัฒนาของความสัมพันธ์ระหว่าง Eve และ Roarke ซึ่งเล่มนี้เป็นครั้งแรกที่เราได้มีโอกาสมองเห็น Roarke ซึ่งเคยสมบูรณ์แบบเสมอ ดูเป็นมนุษย์มากขึ้น

Into Danger ของ Gennita Low

หนังสือของนักเขียนชาว Malaysian ซึ่งเขียนเกี่ยวกับนักฆ๋าสาว กับ นายทหารหน่วย SEAL ที่ได้รับคำสั่งให้จับกุมเธอ แต่เมื่อเขาได้พบกับเธอ เขาก็รู้ว่า ภารกิจครั้งนี้ไม่เหมือนทุกครั้ง เพราะทุกอย่างไม่ได้ตรงไปตรงมาดังเช่นสงคราม ที่คุณได้รับคำสั่งให้ปฏิบัติตามหน้าที่ แต่สำหรับเขาแล้ว เธอไม่ใช่เพียงแค่หน้าที่ หนังสือเรื่องนี้ไม่สมบูรณ์แบบ ข้อผิดพลาดยังมีอยู่ในเรื่อง แต่เรากลับพบว่าตัวเองหลงเสน่ห์การเขียนของนักเขียนหน้าใหม่คนนี้อย่างมาก การวาง Plot เรื่องที่น่าสนใจ การใช้ role-reversal ระหว่างพระเอกกับนางเอกเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เราชอบหนังสือเรื่องนี้อย่างมาก

Into the fire ของ Anne Stuart

Anne Stuart เป็นคนที่เขียนพระเอกได้น่ากลัวที่สุด พระเอกของเธอไม่ใช่คนที่เราคิดจะพบเจอในส่วนใดส่วนหนึ่งของชีวิต แต่การอ่านเกี่ยวกับพระเอกที่เป็น bad boy ก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เราไม่อาจห้ามใจได้ หนังสือเรื่องนี้อาจไม่เหมาะสำหรับทุกคน พฤติกรรมหลายอย่างของ Dillion อาจไม่เป็นที่ยอมรับ แต่เขาก็เป็นตัวของเขาเอง Anne Stuart เขียนหนังสือโดยซื่อสัตย์กับบุคลิกของตัวละครที่เธอวางไว้มาก ในตอนจบ Dillion ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง แต่เขาเป็นคนที่ดีที่สุดที่อาจเป็นได้เพราะนางเอก

ประเภท Contemporary 

(หนังสือ romance ยุคปัจจุบันที่เน้น relationship เป็นหลัก)

อันดับ 1

Off Limits ของ Michele Albert

การให้คะแนนของเราสำหรับหนังสือเรื่องนี้อาจจะไม่เป็นกลางนัก เพราะเราชอบ Bobby Halloran มาตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาออกมามีบทบาทในหนังสือเล่มก่อนหน้าของ Michele Albert แล้ว Bobby เป็นตำรวจแบบที่เราคุ้นเคยกันในหนัง Hollywood กล้า บ้าบิ่น แต่ Bobby มีอะไรที่ลึกซึ้งไปกว่านั้น เขาเป็นตำรวจที่ทุ่มเททำงานจนในที่สุดมันก็ย้อนกลับมาบั่นทอนจิตใจของเขา การวิ่งชนกำแพงครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้คุณยอมแพ้ได้ไม่ยากนัก ความสัมพันธ์ระหว่าง Bobby กับ Daisy คู่หูของเขาที่พัฒนาเป็นความรักเขียนได้อย่างน่าเชื่อถือ เวลาอ่านหนังสือเรื่องนี้อาจรู้สึกว่าเป็นเพียงแค่หนังสือที่ดีเล่มหนึ่ง แต่เมื่ออ่านจบหน้าสุดท้ายเราก็พบว่าตัวเองได้รักหนังสือเรื่องนี้อย่างหมดใจ

Runner up

Take a chance on me ของ Susan Donovan

Susan Donovan เป็นนักเขียนหน้าใหม่ที่เราชื่นชอบมากเมื่อมีโอกาสได้อ่านหนังสือเล่มแรกของเธอเมื่อปีที่แล้ว หนังสือเล่มที่ 2 ก็ไม่ทำให้เราผิดหวังแม้แต่น้อย ตัวละครของเธอทุกตัวอาจดูแปลกประหลาด แต่ทุกคนก็มีเสน่ห์ในตัวเอง และเมื่อมารวมกันก็ยิ่งทำให้หนังสือเล่มนี้มีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง ในเรื่องนี้กล่าวถึงนางเอกซึ่งเป็นนักจิตวิทยาสุนัข และพระเอกนายตำรวจที่พยานในคดีฆาตกรรมที่เขาสอบสวนอยู่มีเพียงสุนัขพันธุ์ไร้ขนตัวนึง

Tall, dark and Cajun ของ Sandra Hill

จุดเด่นของหนังสือเรื่องนี้คือ อารมณ์ขัน ซึ่งนั่นก็เป็นสัญลักษณ์ประจำของ Sandra Hill อยู่แล้ว เรื่องนี้เธอก็ไม่ทำให้ใครผิดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่สุดเธอก็ยอมเขียนภาคต่อของเรื่อง The Love portion เธออาจเป็นนักเขียนเพียงคนเดียวที่เขียนถึงพระเอกที่เต็มไปด้วยบาดแผลแต่ยังคงมีอารมณ์ขันครบถ้วน

ประเภท Paranormal

 (เรื่องเหนือจริง)

อันดับ 1 

Dance with the devil ของ Sherrilyn Kenyon

หนังสือที่เขียนได้ค่อนข้างลงตัวมากเรื่องหนึ่งของ Sherrilyn Kenyon ในการให้น้ำหนักระหว่างตัวละครเอก (Zarek & Astrid) กับประเด็นอื่น ๆ ในเรื่อง และด้วยความที่ตัวเองเป็นแฟนหนังสือชุด Dark-Hunter จึงเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะเลือกเรื่องอื่น นอกจากเรื่องนี้ เรื่องราวของ Zarek อดีตทาสชาวโรมันที่ตลอดชีวิตไม่เคยรู้จักคำว่ารัก กับน้องสาวแห่ง The Fates ที่ตลอดชีวิตรู้จักแต่คำว่ายุติธรรม ทั้งสองคนมีชะตากรรมมาบรรจบกันเมื่อ Astrid ได้รับมอบหมายให้มาตัดสินว่า Zarek สมควรจะมีชีวิตอยู่ต่อไปหรือไม่

Runner up

Single white vampire ของ Lynsay Sands

หนังสือในแนว Paranormal เล่มแรกของ Lynsay Sands แต่เธอยังคงรักษาอารมณ์ขันอันเป็นสัญลักษณ์ประจำของเธอได้อย่างครบถ้วน เรื่องราวเกี่ยวกับ vampire หนุ่มที่เป็นนักเขียนนิยาย romance ซึ่งมีโอกาสได้ควงคู่กับ editor สาวไปร่วมงานประชุมนักเขียน romance เรื่องตลกและสนุกก็ได้เกิดขึ้น

The Star Princess ของ Susan Grant

หนังสือเล่มล่าสุดของ Susan Grant เลือกใช้ Plot ที่เราคุ้นตา Opposite Attract ระหว่างพระเอกที่แสนจะเข้มงวดในกฎระเบียบ กับนางเอกที่ไม่เคยทำตามกฎใด ๆ ได้ เรื่องเปิดขึ้นเมื่อ Che ได้รับคำปรึกษาจากสภาที่ปรึกษาของเขาให้รีบแต่งงานโดยด่วน กับผู้หญิงที่เหมาะสมที่สุด เพราะเมื่อ 6 เดือนก่อนหน้า เขาเพิ่งจะสูญเสียคู่หมั้น และตำแหน่งรัชทายาทให้กับมนุษย์โลกคนที่ทุกคนเห็นว่า ไม่อาจเทียบเขาได้เลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าอะไรคือสิ่งที่เหมาะสม และพร้อมจะปฏิบัติตามกฏเกณฑ์ที่วางเอาไว้นับพันปี แต่เขาขอเวลานอกใช้ชีวิตเพื่อตัวเขาเองบ้าง และนั่นทำให้เขาได้พบกับผู้หญิงที่เขารู้ว่าไม่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา เรื่องนี้เขียนได้อย่างลงตัว ตัวละครทั้งพระเอกและนางเอกเป็นคนธรรมดาที่เรารู้สึกเข้าถึง

ประเภท Short Story

 (เรื่องสั้น)

อันดับ 1 

The Nekkid Truth ของ Nicole Camden 

(อยู่ในหนังสือชื่อ Big guns out of the uniform)

ปกติจะไม่เคยเลือกเรื่องสั้นที่ชอบมากที่สุดเลยสักปี เพราะเป็นคนที่ไม่ชอบอ่านเรื่องสั้นมาก แต่ปีขอยกเว้นเป็นพิเศษเพราะอ่านเรื่องนี้แล้วประทับใจมาก Plot เรื่องที่แปลกน่าสนใจ นางเอกประสบอุบัติเหตุทำให้ความสามารถในการจดจำใบหน้าผู้คนสูญเสียไปอย่างถาวร เธอฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาลและพบว่าทุกคนกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเธอไปหมด  แม้กระทั่งตัวเธอเอง มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่คุณจะมองภาพถ่ายของตัวเองแล้วรู้สึกว่า ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนนี้มาก่อนในชีวิต 

Runner up

Delightful Deception ของ Mary Janice Davidson

 (อยู่ในหนังสือชื่อ Under Cover)

เสน่ห์ของหนังสือเรื่องนี้อยู่ที่ James พระเอก ไม่บ่อยครั้งนักที่คุณจะได้พบเห็นการเปิดตัวพระเอกพร้อมเพลงประกอบจากเรื่อง Superman ผู้ชายที่จบปริญญาเอกตั้งแต่อายุ 19 ปี เป็นอภิมหาเศรษฐีตั้งแต่ยังอยู่ในวัยรุ่น ได้รับสิทธิพิเศษที่จะทำเช่นนั้นได้ โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นเจ้าของบริษัทซึ่งมาพบพนักงานเป็นครั้งแรก เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเหตุผลหลักที่เขาซื้อบริษัทเพราะความสามารถของ Thea ในการพัฒนาผิวหนังเทียม แต่อีกเหตุผลหนึ่งก็เป็นเพราะเขาเห็นเธอในหน้าหนังสือพิมพ์และรู้ว่าเขาต้องการเธอ

ประเภท Medieval 

(หนังสือ romance ยุคโบราณ)

อันดับ 1

Born in sin ของ Kinley MacGregor

Kinley MacGregor เป็นนักเขียนที่น่าสนใจ แต่หนังสือของเธอก็ยังไม่อยู่ในระดับต้น ๆ ในใจของเราเลยจนกระทั่งเรื่องนี้ เธอผสมผสานพระเอกที่มีอดีตอันแสนเศร้า กับนางเอกผู้ทำให้เขากลายเป็นคนที่เขาควรจะเป็น เรื่องราวของ Sin ที่เติบโตจากเด็กชายผู้ไม่มีใครต้องการ จนกลายมาเป็นหนึ่งในขุนนางที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอังกฤษ กับเจ้าสาวชาว Scot ที่ถูกบังคับให้แต่งงานกับเขาเพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน เรื่องอาจเป็นแนว marriage of convenient ทั่วไป แต่การวางตัวละครและการดำเนินเรื่องทำให้เรื่องนี้เป็นได้มากกว่า ทางเลือกที่ทั้งพระเอกและนางเอกเลือกในตอนท้ายของเรื่องช่างเหมาะสมและลงตัว

 Runner up

ไม่มี

ประเภท Europe Historical 

(หนังสือ romance อิงประวัติศาสตร์ ยุคหลังจากสงครามดอกกุหลาบ)

อันดับ 1 

The Pretender ของ Celeste Bradley

นักเขียนหน้าใหม่เริ่มต้น series ชุด The Lair’s Club ของเธอได้อย่างงดงาม The Pretender เล่าเรื่องของ Simon Raines หัวหน้าสายลับขององค์กรที่เรียกตัวเองว่า The Lair’s club เขาติดตามร่องรอยของคนทรยศจนมาถึง Agatha ผู้ซึ่งสร้างเรื่องหลอกลวงสังคมว่าแต่งงานแล้วเพราะต้องการสืบหาข่าวเกี่ยวกับพี่ชาย คนสองคนถูกผูกพันกันไว้ด้วยคำโกหก แต่ความรักคือทางออกทุกอย่าง หนังสือเรื่องนี้เขียนได้อย่างน่าประทับใจ คนอ่านอาจคิดว่าตัวเองคาดเดาเรื่องราวได้แล้ว แต่ Celeste Bradley ทำให้เรื่องราวมีอะไรมากกว่า plot เรื่องธรรมดา จุดเด่นที่สุดของเรื่องนี้ก็คือ ตัวละคร ที่ถูกวาดออกมาอย่างมีชีวิตชีวาอย่างไม่น่าเชื่อ

Runner up

The Devil you know ของ Liz Carlyle

หนังสือของ Liz Carlyle ทุกเล่มจะเต็มไปด้วยความซาบซึ้งทางอารมณ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เรื่องนี้เองก็เช่นกัน และเพราะเป็นหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับตัวละครที่เราชื่นชอบมากที่สุดคนหนึ่ง จึงทำให้เรื่องก้าวเข้ามาอยู่ในใจของเราได้อย่างไม่ยากเย็นนัก ในหนังสือเล่มก่อนหน้า Bentley ถูกอธิบายว่า เป็นหนุ่มเสเพล แต่ในหนังสือเล่มเราได้พบกับเขาในมุมมองที่แตกต่างออกไป Liz Carlyle ทำให้เราเข้าใจได้ว่า มีอะไรที่ลึกไปยิ่งกว่านั้นในตัวผู้ชายคนนี้ คนที่ความไร้เดียงสาในวัยเด็กถูกทำลายลงจากบุคคลที่เขาควรจะไว้วางใจได้มากที่สุด

Scandalous Again ของ Christina Dodd

หลังจากอ่านหนังสือเล่มนี้จบ ก็ต้องร้องออกมาด้วยความดีใจว่า ในที่สุด Christina Dodd ก็กลับมาแล้ว หลังจากที่เธอใช้เวลาเกือบ 2 ปีเขียนเรื่องที่มี Plot มาจากหนัง/นวนิยายชื่อดัง ในที่สุดเธอก็กลับมาพร้อมกับ style การเขียนของเธอที่เราชื่นชอบ นางเอกที่แสนจะเก่งกาจ แต่ไม่สมบูรณ์แบบ พระเอกที่เจ้าเล่ห์นิด ๆ แต่ยังคงเป็นสุภาพบุรุษ และเรื่องราวที่แสนจะสนุกสนาน

นักเขียนที่น่าจับตามอง

นักเขียนเหล่านี้อาจไม่ใช่นักเขียนใหม่แกะกล่อง แต่เป็นนักเขียนที่เรารู้สึกว่า ผลงานในปีนี้น่าสนใจมาก ๆ จนเลื่อนลำดับให้เข้าอยู่ในระดับที่ต้องสนใจ

Carolyn Jewel

หนังสือเรื่อง Lord Ruin ของเธอโด่งดังจากคำบอกเล่าปากต่อปาก กว่าเราจะได้อ่านก็หลังจากหนังสือออกวางขายเกือบ 4 เดือนแล้ว เรื่องอาจจะมีหลายจุดที่ไม่ลงตัวนัก แต่วิธีการวางเรื่อง ทำให้เราชอบเรื่องนี้มาก เรื่องที่พระเอกซึ่งเป็น rake ที่ตกหลุมรักภรรยาตัวเอง ไม่รู้วิธีการในการบอกรัก นอกจากให้ความสามารถทางด้าน seduction ที่ตัวเองถนัดแต่เพียงอย่างเดียว

Celeste Bradley

หลังจากเรื่อง The Pretender ได้เข้าไปอยู่ในใจของเราแล้ว Celeste Bradley ก็ออกเล่ม 2 ของหนังสือในชุด The Lair’s Club เรื่อง The Imposter ออกมา ซึ่งไม่ทำให้เราผิดหวังเลย ทั้งที่ตัวละครที่เธอใช้นั้นเป็นตัวละครที่เราไม่ชอบเอาเลยตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกใน The Pretender แต่เธอกลับทำให้เราเข้าใจในการกระทำของตัวละครนั้นได้ ความราบรื่นของเนื้อเรื่อง การใช้ Plot ที่อาจดูซ้ำซากจำเจ แต่เธอทำให้มันดูใหม่ได้ด้วยความสามารถในการเขียนเรื่อง เธอเป็นนักเขียนที่เราไม่ลังเลเลยในการแนะนำให้เพื่อนอ่าน

Gennita Low

นักเขียนในแนว Military Suspense หน้าใหม่ เรายอมรับว่า แรกเริ่มที่สนใจเธอก็เพราะความที่เป็นเป็นคน Malaysian เป็นคนเอเซียเหมือนกับเรา แต่เมื่อได้อ่านหนังสือเล่มแรกของเธอแล้ว เราก็พบว่าค่อนข้างชอบงานเรื่องนั้นมากทีเดียว แต่ตอนนี้ก็ยังคงสรุปอะไรไม่ได้มาก เพราะคงต้องรออ่านเล่มที่สองเสียก่อน จึงจะพิสูจน์ได้ว่า เธอเป็นของแท้หรือไม่