Above the Law ของ Jacqueline Kusher

Dell Books (7/1972)

คงต้องเริ่มต้นบทความด้วยการยอมรับว่า คิดอยู่นานเหมือนกันว่าจะเขียนถึงเรื่องนี้ดีไหม เพราะรู้ว่าหนังสือเรื่องนี้หายากมาก ๆ เพราะความที่เป็นหนังสือเก่า ไม่มีโอกาสที่จะได้พิมพ์ใหม่ เพราะนักเขียนยังไม่อาจตกลงกับสำนักพิมพ์กันได้ แต่เพราะเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ถูกใจ และโดนใจมานาน แม้กระทั่งในปัจจุบันยามที่อ่านหนังสือเล่มใหม่ ก็ยังอดเอามาเปรียบเทียบกับเล่มนี้ไม่ได้

Above the Law เล่าเรื่องของชาย 2 คน ที่เป็นญาติสนิทกัน ทั้งคู่เติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่ครบถ้วนสมบูรณ์แบบ แต่แล้วเหตุการณ์อันน่าสะเทือนใจก็ได้เกิดขึ้น และทำลายชีวิตของคนทั้งคู่

สำหรับ Eric Linton เขาไม่มีวันเชื่อคำบอกเล่าของญาติสาวผู้พี่ที่กล่าวหา Timonthy พี่ชายอันเป็นที่รักของเขาว่าพยายามข่มขืนเธอได้ เขารู้ว่า คนที่ทั้งเคารพและบูชา รวมทั้งเป็นแบบอย่างในการดำเนินชีวิตอย่าง Tim ไม่มีวันทำอะไรเช่นนั้น แต่คำพูดของเขาไม่มีน้ำหนัก ใครล่ะจะเชื่อตำพูดของเด็กอายุเพียง 13 ปีอย่างเขา และเมื่อ Time ฆ่าตัวตายจากความกดดันที่ถาโถมเข้ามา ก็ทำให้ Eric ตัดสินใจหนีออกจากบ้าน เพราะสำหรับเขาแล้ว ครอบครัวของเขาได้ทรยศต่อทั้งเขาและพี่ชาย

สำหรับ Major Loveland ไม่ใช่เรื่องง่ายที่เขาจะสงบปากสงบคำไม่กล่าวแย้งคำพูดของพี่สาวที่เขารัก ว่าคำพูดของเธอเป็นเรื่องโกหก เขาจะทำอะไรมากกว่านี้ไปได้อีก หน้าที่อันดับแรกของเขาก็คือการปกป้องครอบครัวของเขาเอง Marisa อาจจะโกหก Timothy อาจจะเป็นบุคคลที่เขาชื่นชม Eric อาจจะเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขา แต่ Marisa คือครอบครัว เขาจึงตัดสินใจนิ่งเงียบ แล้วปล่อยให้ทุกคนเข้าใจ Tim ผิด แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคิด สิ่งที่เลยร้ายที่สุดก็ได้เกิดขึ้น เมื่อ Tim ฆ่าตัวตาย เขาน่าจะรู้ ในเมื่อ Tim ซึ่งเป็นคนที่สมบูรณ์แบบ เรียนเก่ง เล่นกีฬาก็เก่ง เป็นทายาทที่สมบูรณ์แบบของตระกูล Linton - Loveland คงยอมรับคำกล่าวหาเช่นนั้นไม่ได้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกระทำ (หรือการไม่กระทำ) ของเขาจะเป็นสาเหตุของโศกนาฎกรรมอันใหญ่หลวงของครอบครัว ทุกอย่างเลวร้ายลงไปอีกเมื่อ Eric หนีออกจากบ้าน และในอีก 2 ปีต่อมา ความพยายามตามหาก็ต้องยุติลง เมื่อมีการค้นพบข้าวใช้ส่วนตัวของ Eric อยู่กับชายจรจัดคนหนึ่ง ซึ่งบอกว่า เขาหยิบมาจากเด็กจรจัดที่เขาดูแลซึ่งกำลังป่วยหนัก และเสียชีวิตลงในที่สุด 

ณ เวลานั้นเอง Major ก็ปฏิญาณว่า เขาจะทำทุกอย่างเพื่อเป็นตัวแทนของทั้ง Timothy และ Eric เพื่อไม่ให้คนในครอบครัวรู้สึกถึงความสูญเสียนั้นอีก เขาทำทุกอย่างที่ Timothy เคยทำ และพยายามทำให้ดีกว่า ทำตัวเป็นลูกชายที่ขาดหายไปให้กับคุณลุงและป้า บิดามารดาของทั้ง Tim และ Eric เขารู้ว่านั่นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกนอกจากพยายาม แต่ความพยายามเป็นที่หนึ่งในทุกครั้งเป็นความกดดันที่หนักหนาเหลือเกิน จนในที่สุด Major ก็เริ่มที่จะเลือกใช้วิถีทางที่ไม่ตรงไปตรงมาในการบรรลุวัตถุประสงค์ของเขา เพราะเขาต้องการเป็นคนที่สมบูรณ์แบบเช่นเดียวกับที่ Timothy เคยเป็น วิธีการทางจะทำให้ได้มาจึงเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเลือกได้

Major ค่อย ๆ เปลี่ยนจากเด็กชายขี้อาย และคงแก่เรียนมาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมในทุก ๆ ด้าน ปัจจุบันด้วยวัยเพียง 28 ปี Major Loveland กลายเป็นอัยการหนุ่มเนื้อหอมที่สุดใน Chicago ชายผู้ซึ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัย Harvard ด้วยการเป็นอันดับหนึ่ง ว่าความไม่เคยแพ้แม้แต่คดีเดียว กล่าวกันว่า Major คงจะได้เป็นอัยการสูงสุดแห่งรัฐ Illinois ที่อายุน้อยที่สุดเป็นแน่ แต่ถ้าใครใช้เวลามองผ่านฉากหน้าอันสวยงาม ก็จะเห็นว่า แววตาที่มองโลกของเขาไม่ใช่สายตาของชายหนุ่มในวัย 28 ปแต่เป็นชายที่ทำอะไรหลายสิ่งหลายอย่างในชีวิตที่ตัวเองผิดหวัง และเสียใจ แต่ยังเลือกที่จะกระทำต่อไป

ในที่สุดโอกาสที่เขาจะบรรลุความฝันของตัวเองในการเป็นอัยการสูงสุดก็มาถึง ในรูปของคดีที่อื้อฉาวที่สุดในวงสังคมแห่งเมือง Chicago เมื่อ Gabrielle Anderson ถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ฆ่า Hubert Anderson อภิมหาเศรษฐีผู้เป็นสามีของเธอ ด้วยวันที่ต่างกันมากกว่า 50 ปีทำให้ทุกคนเชื่อว่า Gabrielle ซึ่งเป็นนางพยาบาลผู้เคยดูแลอาการป่วยของ Hubert มาก่อนแต่งงานกับชายสูงอายุเพื่อเงิน ดังนั้นจึงไม่ยากอะไรเลยที่จะเชื่อว่า เธอฆ่าเขาเพื่อเงินเช่นกัน คนที่ส่งเสียงดัง และชี้นิ้วมาที่ Gabrielle มากที่สุดคือ Charles Anderson บุตรชายคนเดียวของ Hubert

Major รับคดีนี้มาดำเนินงาน พร้อมด้วยความคาดหวังจากทุกคนว่า ถ้าเขาประสบความสำเร็จ โอกาสที่เขาจะได้รับแต่งตั้งขึ้นเป็นอัยการสูงสุดแห่งรัฐแทนคนเดิมที่เสียชีวิตไป จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ดังนั้นเป้าหมายของเขาก็คือการทำให้ศาลตัดสินว่า Gabrielle ผิด ความบริสุทธิ์ของเธอจึงไม่ใช่ปัจจัยที่เขาต้องสนใจ

เกือบทุกคนในวงการกฎหมายต่างแปลกใจที่ Gabrielle เลือกใช้บริการจากทนายความที่มาจากเมืองเล็ก ๆ ใน Idaho ทุกคนรู้ว่าเธอมีเงินเพียงพอที่จะจ้างทนายความที่เก่งกาจแค่ไหน หรึอคนใดก็ได้ ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลที่เธอเลือกจ้าง Eric Linton แน่นอนนอกจาก Major Loveland

Eric ไม่ได้ตายไปอย่างที่ทุกคนเข้าใจ เขาสร้างชีวิตใหม่เป็นของตัวเอง อย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น จนกระทั่งวันที่ Gabrielle เดินเข้ามาในสำนักงานทนายความเล็ก ๆ ของเขา แล้วบอกว่าต้องการให้เขาว่าคราวให้ เขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู่ที่สมน้ำสมเนื้อกับ Major Loveland เขายังคงติดตามข่าวของชายผู้นั้นอยู่เสมอ Major ใช้เวลาไม่นานเลยในการเข้าไปแทนที่เขาและพี่ชายในบ้านของเขาเอง การมาของ Gabrielle ทำให้เขาเข้าใจความขมขื่นของตัวเอง และนั่นเป็นสาเหตุสำคัญทำให้เขาตัดสินใจเดินทางกลับไปเผชิญหน้ากับอดีตของตัวเอง

การมาถึงของ Eric เป็นความตกใจอันใหญ่หลวงสำหรับ Major แต่เวลานี้ทั้งคู่ไม่ใช่เด็กอายุ 13 ปีที่ชีวิตถูกควบคุมโดยผู้ใหญ่อีกต่อไป การเผชิญหน้ากันในศาลของทั้งคู่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และ Major ไม่ตั้งใจที่จะแพ้ในเกมครั้งนี้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ความรู้สึกที่ Eric เริ่มมีต่อลูกความของเขาเองทำให้เขาพยายามทำตัวให้ใกล้ชิด Deana James เพื่อนทนายความอีกคนที่เขาพบในสำนักงานบริการกฎหมายเพื่อประชาชน ซึ่งเป็นสำนักงานที่ให้ความช่วยเหลือผู้มีปัญหาที่ทางกฎหมายโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย Eric เคยทำงานที่สำนักงานแห่งนี้ใน Idaho มาก่อน ดังนั้นเมือเขาย้ายมา Chicago เขาจึงอาสามาทำที่สำนักงานสาขาแห่งนี้ด้วย

Deana James เป็นผู้หญิงแบบที่ Eric ควรจะรัก เธอเป็นคนอ่อนโยน จิตใจงดงาม และอยู่ในระดับเดียวกับเขา ซึ่งต่างจาก Gabrielle อย่างสิ้นเชิง แต่ภายใต้รูปลักษณ์ที่เย็นชาของ Gabrielle เขาก็พบว่า ซ่อนคนที่เปราะบางมาก ๆ เอาไว้ อย่างไม่รู้ตัว Eric ก็พบว่าตัวเองตกหลุมรักลูกความคนนี้ของเขาอย่างถอนตัวไม่ขึ้น 

การจะเล่าอะไรที่มากไปกว่านี้จะเป็นการทำลายความลับของเรื่องลง หนังสือเรื่องนี้ทำให้คนอ่านต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะเมื่อคิดว่าเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ความจริงก็คือ คนอ่านยังรู้ไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ 

สิ่งที่เด่นที่สุดของเรื่องก็คือการวางตัวละคร ตัวละครทุกตัวมีบทบาทสำคัญ คนอ่านอาจจะยังไม่สังเกต แต่ท้ายที่สุดทุกอย่างก็จะปรากฏเป็นภาพที่ชัดเจนเมื่อเรื่องราวทุกอย่างคลี่คลาย นอกจากนี้แล้วตัวละครทุกตัวยังมีมิติ แม้กระทั่ง Eric Linton เองซึ่งดูเหมือนเป็นตัวละครที่แบบราบที่สุด เขาถูกวางให้เป็นพระเอกของเรื่อง แต่เขาก็ไม่ใช่ดีพร้อม กระทั่งในตอนท้ายสุดของเรื่องเขาก็ต้องตัดสินใจบางอย่าง ที่กระทบต่อความเชื่อในเรื่องความถูกต้องดีงามของตัวเอง

แต่ที่เด่นที่สุดของเรื่องคงจะหนีไม่พ้น Major Loveland เขาเป็นตัวละครที่เข้าใจยาก เขาอาจจะถูกวางให้เป็นตัวร้าย เป็นคู่ต่อสู้ของพระเอก แต่เขาไม่ใช่แค่ "ตัวร้าย" Major เป้นชายที่ทุกข์ทรมานจากทางเลือกของตัวเอง ความพยายามที่จะทำให้ทุกอย่างดีขึ้นกลับกลายเป็นทางที่ทำให้เขาถลำลึกเข้าไปเรื่อย ๆ อย่างไม่รู้ตัว กว่าจะรู้ว่าสิ่งใดมีความหมายต่อชีวิตมากที่สุด เขาก็ได้สูญเสียมันไปแล้ว และนั่นไม่ใช่ตำแหน่งที่เขาหมายปอง ฉากในช่วงท้ายของเรื่องที่ Eric พูดกับ Major ในโรงพยาบาล เพื่อขอบคุณที่ Major ช่วยชีวิตเขาจากการลอบสังหารโดยเอาตัวเองเป็นโล่ และ Major ตอบกลับมาว่า "I have no intention of saving your life. I just want to die" คงบ่งบอกถึงความสิ้นหวังของเขาได้ดีที่สุด ฃ

คนแต่งเก่งที่เลือกใช้สัญลักษณ์ที่ว่า เมื่อ Major ซึ่งทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งความเป็นหนึ่ง แม้จะเป็นการเลือกใช้วิธีการผิด ๆ แต่ในยามที่เขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เขากลับได้ทุกอย่างที่ต้องการ ยกเว้นสิ่งที่สำคัญที่สุดมาอยู่ในมือ 

--Rika--

Rating: 98%