Avon Books

 โดย arika

ชื่อของ Avon Books อาจฟังดูเหมือนยี่ห้อเครื่องสำอางค์ชื่อดัง แต่แท้จริงแล้วสำนักพิมพ์แห่งนี้ถือเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการหนังสือทีเดียว โดยเฉพาะในส่วนของหนังสือ Romance 

Avon Books เป็น Imprint ของสำนักพิมพ์ HarperCollins ถ้ามีการจัดอันดับผู้ยิ่งใหญในวงการ Romance แล้วล่ะก็ Avon Books ก็จัดได้ว่าเป็นพี่ใหญ่ที่ใคร ๆ ต้องคิดถึงเป็นอันดับแรก สำนักพิมพ์แห่งนี้เป็นที่กำเนิดยอดนักเขียนดัง ๆ มากมาย ดังเช่น Johanna Lindsey, Kathleen E. Woodiwiss, Rosemary Rogers 

หนังสือ Romance ที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ก็ต้องยกความดีให้กับสำนักพิมพ์แห่งนี้ เพราะในช่วงทษวรรษที่ 70 หนังสือที่ถือว่าเป็นต้นแบบของ Romance  อย่างเช่นเรื่อง The Flame and the Flower ก็มาจากสำนักพิมพ์แห่งนี้ และตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ชื่อ Avon Books ก็เพียงพอที่จะรับประกันคุณภาพในกับหนังสือเล่มนั้นได้ระดับหนึ่งทีเดียว

หนังสือของ Avon

เดือน ๆ หนึ่ง สำนักพิมพ์แห่งนี้ออกหนังสือโรแมนซ์มาเกือบสิบเล่ม โดยมีการแบ่งออกเป็นระดับต่าง ๆ ตามความดังของคนแต่งหนังสือ ซึ่งแบ่งออกได้ดังนี้

An Avon Romance ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นของนักเขียนชื่อดังหลายคน เป็นที่ที่นักเขียนหน้าใหม่จะเริ่มต้นมีผลงานอันดับแรก ยอดพิมพ์ และการประชาสัมพันธ์ของหนังสือประเภทนี้จะมีไม่มากนัก ปกหน้ามักจะเป็นรูปผู้ชายกอดรัดฟัดเหวี่ยงกับผู้หญิง ใน Style ที่เรียกว่า Bodice Ripper ซึ่งฝ่ายการตลาดเชื่อว่าจะดึงดูดสายตาของคนอ่านได้มากกว่า และทำให้โอกาสของนักเขียนหน้าใหม่เหล่านี้ได้เกิดมีสูงขึ้น โดยในหนึ่งเดือนทางสำนักพิมพ์จะออกหนังสือประเภทนี้ออกมา 2 เล่ม และเมื่อนักเขียนที่ออกงานในรูปแบบ An Avon Romance แล้วประมาณ 3 - 4 เล่ม (หรืออาจจะน้อยกว่านัก ถ้าเสียงตอบรับดี) ก็จะได้รับการประเมินและเลื่อนฐานะไปสู่ระดับสูงขึ้น ซึ่งก็คือ

An Avon Romantic Treasures นักเขียนที่เรียกกันว่า Mid-list Authors จะอยู่ในระดับนี้ คือเป็นนักเขียนที่มีอนาคตแต่ยังไม่ถึงระดับที่มีชื่อเสียงมากนัก หนังสือประเภทนี้จะได้รับการโฆษณาประชาสัมพันธ์มากกว่า ปกที่ได้รับมักจะมีความสวยงาม ดูเป็นศิลปะ ในหนึ่งเดือน Avon จะออกหนังสือประเภทนี้ออกมา 1 เล่ม เมื่อนักเขียนในระดับนี้มีชื่อเสียงโด่งดังระดับหนึ่งแล้ว ก็จะได้รับการเลื่อนระดับไปสู่ SuperLead Authors

An Avon Contemporary ทั้งนี้หนังสือที่จะออกในประเภท An Avon Romance กับ An Avon Romantic Treasures  จะเป็นแนว Historical เท่านั้น ถ้าเป็นหนังสือในแนว Contemporary นั้น ทาง Avon จะออกหนังสือแนว Contemporary เดือนละหนึ่งเล่ม โดยนักเขียนที่ออกในประเภทนี้อาจจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ หรือระดับ Mid-list ก็ได้ เพราะทางสำนักพิมพ์ไม่ได้แบ่งเรื่องแนว Contemporary ออกเป็นประเภทย่อยเหมือนแนว Historical 

Avon Romance Superleader นี่เป็นที่สำหรับนักเขียนที่ประสบความสำเร็จทางด้านยอดขาย มีชื่อเสียงสร้างสมมาพอสมควรแล้ว โดยทางสำนักพิมพ์จะมีแผนการตลาดเชิงรุกเพื่อประชาสัมพันธ์ผลงานของนักเขียนผู้นั้น โดยอาจจะมีการซื้อโฆษณาลงในหนังสือพิมพ์ หรือนิตยสารที่เกี่ยวข้อง ทั้งนี้หนังสือที่ออกภายใต้ Campaign นี้อาจเป็นหนังสือในแนว Historical หรือ Contemporary ก็ได้

Lead Title สำหรับนักเขียนที่โด่งดัง และประสบความสำเร็จ หรือเป็นนักเขียนที่ติดอันดับหนังสือขายดีตาม List ต่าง ๆ โดย Avon จะทำการประชาสัมพันธ์อย่างเต็มที่ นักเขียนที่อยู่ในระดับนี้ถือได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก

Hardcover เป็นหนังสือปกแข็งที่ปกติไม่ได้มีการกำหนดโควต้าในแต่ละเดือนว่า จะต้องออกเดือนละกี่เล่ม ขึ้นอยู่กับผลงานของนักเขียนแต่ละคน โดยทางฝ่ายการตลาดจะเป็นผู้พิจารณาว่า นักเขียนผู้ใดถึงระดับที่จะออกงานในฉบับปกแข็งแล้ว ซึ่งการตัดสินใจในเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่มาก 

นักเขียนของ Avon 

Avon Books เป็นสำนักพิมพ์ใหญ่ ดังนั้นจึงมีนักเขียนในสังกัดมากมาย รวมทั้งเป็นสำนักพิมพ์ที่นักเขียนหลายต่อหลายคนใฝ่ฝันอยากจะมาเขียนให้ เพราะมการบริหารจัดการที่เป็นระบบ มีความเป็นมืออาชีพ การทำงานของฝ่ายการตลาดถือได้ว่าไม่เป็นสองรองใคร

และเพราะทางสำนักพิมพ์มีระบบการพัฒนานักเขียนที่ลำดับชั้น นักเขียนส่วนใหญ่ที่เขียนให้ Avon มักจะอยู่กับสำนักพิมพ์เป็นเวลานาน อย่างเช่น Julia Quinn ที่ปัจจุบันก็ยังเขียนให้กับ Avon อยู่

ู่นักเขียนของ Avon ที่น่าสนใจ 

Johanna Lindsey เป็นนักเขียนที่เกิดที่ Avon ด้วยหนังสือเล่มแรกเรื่อง Captive's bride ตั้งแต่ในช่วงปี '70 หลังจากนั้น Lindsey ก็เขียนให้กับ Avon มาตลอด แต่หลังจาก 20 กว่าปีของการร่วมงาน Lindsey ก็ย้ายไปอยู่สำนักพิมพ์อื่นแล้ว

Stephanie Laurens นักเขียนชาวออสเตรเลียที่เริ่มต้นอาชีพด้วยการเขียนเรื่องในแนว Tranditional Regency เริ่มเขียนหนังสือเล่มแรกให้กับ Avon คือเรื่อง Captian Jack's Woman ซึ่งออกในระดับ Romance และเพียงเล่มเดียวเธอก็ได้เลื่อนไปอยู่ในระดับ Treasures ด้วยเรื่อง Devil's Bride ปัจจุบันเธอเป็นนักเขียนที่อยู่ในระดับ Hardcover

Susan Elizabeth Phillips และ Susan Andersen เป็นตัวอย่างของนักเขียนธรรมดา ๆ ที่มาย้ายมาอยู่ Avon ก็กลายเป็นนักเขียนระดับ Bestsellers และนี่เองเป็นมนต์เสน่ห์ของสำนักพิมพ์นี้ ที่สามารถดึงเอาสิ่งที่แฝงอยู่ในตัวนักเขียนออกมาเป็นจุดเด่นที่น่าสนใจได้ คนที่เคยอ่านงานของ Susan Elizabeth Phillips สมัยที่เธอเขียนงานใน Style ของ Woman's fiction ที่ค่อนข้างจริงจัง คงจะไม่คิดว่าเธอจะสามารถเขียนเรื่องที่ตลกขบขัน และซาบซึ้งได้เพียงนี้ 

ความเห็นส่วนตัว

คงต้องยอมรับว่าตนเองเชื่อมั่นในสำนักพิมพ์นี้ค่อนข้างสูง หลายครั้งที่ซื้อหนังสือของนักเขียนใหม่ที่ตัวเองไม่รู้จักแม้แต่น้อย เพียงเพราะมีตราของ Avon อยู่ที่สันปก โดยส่วนตัวคงต้องบอกว่า ไม่ค่อยผิดหวังเท่าไหรนักสำหรับเรื่องที่เป็นแนว Historical ส่วนเรื่องแนว Contemporary คิดว่าเป็น Hit & Miss อยู่ คือดีประมาณครึ่งเดียว 

มีคำครหาเกี่ยวกับสำนักพิมพ์นี้อยู่ค่อนข้างเยอะว่า เป็นสำนักพิมพ์ที่อนุรักษ์นิยม คือ ไม่กล้าเสี่ยงกับเรื่องที่มี Plot แปลก ๆ ดังนั้นถ้าคาดหวังจะพบสิ่งใหม่ ๆ จะหาไม่ได้จากหนังสือของสำนักพิมพ์แห่งนี้ โดยส่วนตัวค่อนข้างเห็นด้วยเหมือนกัน เพราะหนังสือของ Avon ส่วนใหญ่ จะเป็นไปตามสูตร ดังนั้นคนอ่านจะได้รับความสบายใจในระดับหนึ่งว่าจะไม่เจอสิ่งที่เหนือความคาดหมาย แต่ในขณะเดียวกันการสร้างสรรเรื่องก็อาจจะเสียไปเช่นกัน