De Omgeving Praag

Praag, de hoofdstad van de Tsjechische Republiek, ondergaat op dit moment een periode van grote verandering, nadat zij opnieuw een vrije wereldstad in centraal Europa is geworden. Deze magische stad met twee miljoen inwoners, is gevestigd aan beide oevers van de rivier de Moldau, die in noordelijke richting door het hart van de stad stroomt.

Praag is, net als Rome, gebouwd op vijf heuvels en verwikkeld in het mysterie van een glorieus en tragisch verleden. Sinds de middeleeuwen staat Praag bekend als een van de mooiste steden van de wereld.

De geschiedenis van Praag is al elf eeuwen lang verstrengeld met die van Europa. Ondanks het hoofdstedelijke karakter, welk kan worden afgeleid uit het breed scala aan architectonische stijlen, heeft de stad haar puur Tsjechische aard behouden.

Sinds de 14de eeuw is Praag al een hoodstad, waarbij andere steden in centraal Europa worden voorbijgestreefd in pracht.

Op dit moment bereiden grootse restauratie- en vernieuwingsprojecten de stad voor op de 21ste eeuw. Door haar schoonheid en vitaliteit heeft Praag een grote aantrekkingskracht op miljoenen toeristen uit de gehele wereld. Zij is een nieuw thuis voor velen en een welvarend handelscentrum.

Bij een wandeling door Praag beleeft men als het ware de geschiedenis van Europa opnieuw, evenals de evolutie van cultuur, tot stand gebracht door verschillende hervormers, artiesten, heersers en politici.

De oorspronkelijke stad was gebouwd op beide oevers van de rivier de Moldau in een vallei tussen twee kastelen. Het kasteel Vysehrad, koninklijke residentie van koning Vratislav, was gelegen in het zuidelijke deel van de stad. Tegenwoordig staat daar de Sint Peter en Paul's kathedraal, evenals het Slavische kerkhof, begraafplaats van veel grootheden en beroemde personen.

De bouw van het Praag's kasteel startte in de 9de eeuw. Het is de thuishaven geweest van vele staatshoofden, vanaf de middeleeuwen tot heden.

Praag is de afgelopen elfhonderd jaar, naast Rome, de enige Europese hoofdstad geweest, die onafgebroken de zetel van de macht vormde in het land. In de Praagse St. Vitus kathedraal staat de graftombe van koning Wencelas, patroon van de Tsjechische gebieden Bohemië, Moravië en Silezië.

Het middenstuk van de Oude Stad, gelegen aan de oostelijke oever van de Moldau, wordt gevormd door het Oude Stadsplein en het originele Oude Raadhuis, dat huisvesting biedt aan de beroemde Praagse Astronomische klok. Aan de overkant van het plein staat de monumentale 'Our Lady of Týn' kathedraal. Vanuit het Oude Stadsplein lopen diverse nauwe slingerstraatjes en -steegjes, met vele bezienswaardigheden zoals kerken, kathedralen, gallerijen en museums, antiekwinkeltjes en eeuwenoude wijn- en bierkelders.

Een belangrijk deel van de Oude Stad is de Joodse Wijk, ofwel Praagse Getto, zoals het wordt genoemd sinds de 16de eeuw. Haar ontstaan dateert uit de 9de eeuw, toen zich een Joodse kolonie van handelaren permanent in Praag had gevestigd. In de 17de eeuw werd het de Hebreeuwse hoofdstad van centraal Europa.

De meest imponerende en historische gebouwen van het Getto, staan er heden ten dage nog. De Joodse Wijk heeft een van de oudste synagoges in Europa, daterend uit de 13de eeuw. Het Joodse Raadhuis, met de originele Hebreeuwse klok, doet tevens dienst als museum met 's werelds grootste verzameling Joodse relikwieën, delen van manuscripten, Talmuds, Torah rollen, een verzameling zilveren kandelaars, tempel gordijnen, en een bibliotheek met Hebreeuwse en Judaïsche literatuur. De Oude Joodse Begraafplaats, met meer dan 200.000 graven, herbergt de restanten van vele zeer belangrijke leden van de vroegere Praagse Joodse gemeenschap.

Vlakbij ligt de 'Karlsbrücke', de oudste stenen brug van Praag. De brug werd zeshonderd jaar geleden gebouwd door Peter Parlér van Gmund, in opdracht van koning Karel IV, en loopt naar Malá Strana. Deze wijk is waarschijnlijk de meest romantische van Praag, met haar mooie architectuur en vele tuinen. Verder weg van de brug ligt het Malostranské plein, gevolgd door de Nerudova straat en de Kasteel-trappen, die naar de poorten leiden van het Praags Kasteel. Van hier uit ligt heel Praag met zijn talloze heuvels aan uw voeten.