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マインツでは，２月の中頃に，街を上げてのお祭りが催される．カーニバルである．この街のカーニバルは，とても盛大で，ドイツの中でもとびきり有名である．
そもそも，このお祭りはキリスト教の行事の一つで，キリストが処刑までに受けた災難を思って，修道者たちが断食に入る，まさにその直前のどんちゃん騒ぎである．キリスト教のカレンダーにより，復活祭（春分の日以降の最初の満月の後にやって来る最初の日曜日）の４１日前と決められているらしく，１９９９年は，２月１５日であった．なにやら難しいことを書いたが，要は，仮装行列とにぎやかな山車が市内を練り歩くパレードである．
街に出てとにかく驚くのは，その人の多さである．道路脇は人であふれかえっていて，歩くにも一苦労である．そんな中を，山車，楽隊が進んでいく．山車の上には，５人から，大きいもので１５人くらいの人が乗っていて，観客の "Helau!" のかけ声にあわせて，お菓子を振りまいて行く．日本でも，寺の境内からお菓子を放り投げる行事があったように思うが，あれと同じである．放り投げられるお菓子は，たいがい，チョコレート，ポップコーン，あめ玉，ラムネ菓子である．それほどありがたいお菓子ではないのだが，現場にいると，ついかけ声を上げてお菓子をねだってしまう．がんばれば，１０分も経たないうちに，両手いっぱいのお菓子がたまる．結構気前はいいようだ．たまに，高速度のお菓子が飛来するのだが，これを手のひらで受け取ると，結構痛い思いをする．そうそう，書き忘れていたが，山車を引いているのは，普段は郊外の畑を耕しているトラクターたちである．
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行列もすごいのだが，さらに凄いのは観客の格好である．全員とは言わないが，かなり多くの人がなにかしら変わった格好をしている．色々なパターンがあるが，気軽な仮装としては，赤や緑色のカツラをかぶる，フェイスペイントを施すなどがあり，本格的なものでは，原始人，ロビンフット，騎士，スーパーマンなどを見かけた．それ以外にも，なにを意図しているのか図りかねる仮装も多数見かけた．ちなみに，カーニバル前の２週間くらいは，どこのデパートも大々的に仮装グッズコーナーを開いていた．
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はじめにも書いたが，このカーニバルは，ドイツ国内でもかなり有名なお祭りなので，国営放送によって，全国へ生中継される．ちょうど街の中心（マルクト）付近に，カメラが備え付けられた場所が設けられていて，ここを通るときが，パレードのハイライトのようであった．カメラは地上の据え付け以外に，クレーンの上にも設けられていた．そしてさらに，ヘリコプターからの空撮まで行われていた．ちょっと大げさすぎないか？
街を歩いていると，パレードの通る道に面したアパートの窓に，鈴なりの人を見かけた．知人を招いて，パレードを見ながらホームパーティーをしているようだ．山車の方からは，そういった人たちに向かっても，お菓子を投げ込んでいた．投げる方としても，どこまで届くのかといった興味がわくみたいで，やたらがんばって投げているように見えた．そんな中，小道具を用意してお菓子をとろうとしていた人も見られた．山車が通りかかると，窓際から身を乗り出して，必死で網を出してお菓子をとろうとがんばっていた．観察したところ効果のほどはそれほどでもないようであったが・・・
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でも遊ぶ人はいない |
本当に凄いお祭りであった．途中，見ず知らずの人からおもちゃの拳銃を突きつけられて脅されたり，耳元で奇声を発せられて驚かされたりで，みんなやりたい放題という感じがした．山車の飾り付けなどが全然洗練されていなくて，いかにもドイツっぽい感じがした．こんなお祭りを毎年やっているというのだから凄い・・・