Billie Joe Armstrong (guitarra e vocal) e Michael Pritchard (Mike Dirnt, baixo e
backing vocal) são amigos de infância. Os dois cresceram juntos numa pequena
cidade de classe trabalhadora no norte da Califórnia, chamada Rodeo. Com Al
Sobrant e John Kiftmeyer na bateria, formaram em 86 uma banda, o Sweet Children,
que fazia um som parecido com o do Green Day, mas com bem menos qualidade e
técnica. Nessa época compuseram uma música chamada "Green Day" (daí vem o nome
atual), que tinha como tema a maconha.
Em 1989 formaram o Green Day e lançaram dois singles, "1.000 Hours" e "Slappy" e
um LP, "39/Smooth". Da aglutinação desses álbuns sairia depois o primeiro LP
oficial do Green Day pela Lookout! Records, o "1039/Smoothed Out Slappy Hours".
Al Sobrante saiu da banda em 90 para prosseguir nos estudos, sendo substituído
pelo seu professor de bateria, Frank Edwin Wright III, mais conhecido como Tré
Cool. Ele cresceu em Willits, Califórnia, e aos 12 anos foi chamado para tocar
bateria nos Lookouts, banda punk liderada por Lawrence Livermore, que também era
o fundador da gravadora independente Lookout! Records e apelidou Frank de Tré
Cool.
Em 1992, o Green Day lança "Kerplunk" o segundo álbum, já com Tré na bateria e
até compondo e cantando uma música, "Dominated Love Slave", no estilo country. O
Kerplunk atual apresenta 4 faixas bônus do Sweet Children. Esse álbum é
considerado por muitos como o melhor do Green Day, e algumas músicas chegaram a
fazer um pequeno sucesso, como "2000 Light Years Away" e "Christie Road", além
da Dominated.
Em 93 assinaram contrato com uma gravadora de grande porte, a Reprise Records.
Já em 94 lançaram "Dookie", o álbum de maior repercussão na história da banda,
que vendeu mais de 10 milhões de cópias pelo mundo e chegou à posição de 2 entre
os 200 melhores álbuns na parada da Billboard. O sucesso levou-os para o
Woodstock'94, onde a banda incitou uma verdadeira guerra de lama por parte da
platéia. No meio dessa euforia, a banda demitiu seus empresários e passou a se
auto-gerenciar.
Em 95 lançaram "Insomniac", um álbum com letras mais depressivas e com menos
elementos pop. O álbum alcançou "apenas" 2 milhões de cópias vendidas, e foi
considerado por alguns como uma forma da banda se afastar um pouco do grande
público e do sucesso, a respeito do que fez o Nirvana com "In Utero", lançado
depois do fenômeno "Nevermind".
Só em 97 foi sair o esperadíssimo "Nimrod", quinto álbum da banda que com "Hitchin'
A Ride" e principalmente a balada acustica "Time Of Your Life (Good Riddance)"
levou a banda de volta às paradas e premiações. O álbum apresenta inovações no
estilo da banda, como em "Last Ride In", uma surf music instrumental.
Em 2000 foi lançado "Warning" que é o sexto álbum da banda , mudando um pouco o
estilo musical , com batidas leves e fortes melodias , o Green Day atingiu o
topo das paradas músicas com o single "Minority". As faixas que se destacam
nesse novo álbum são: Warning , Minority , Church On Sunday e Fashion Victim.