Giấc chiều ông Tố ngủ dậy, ngồi xếp bằng trên ván kêu:
-Mấy bây đâu
Bảy đứa trẻ đang chơi tập tuồng ngoài sân dạ rân lên và lũ lượt chạy vào quì một gối cung hai tay hô:
-Muôn tâu bệ hạ!
Ông Tố nhướn đôi mắt lèm nhèm dính ghèn ngó bọn trẻ, tụi nó cũng hó háy nhìn nhau, vừa cố lì chơi vừa nhóng đít sẵn sàng vọt. Ông nheo mắt nhìn cái mặt thằng Tèo câng cấc, con Tí hơi qượn, thằng Rô láo liêng. Sự chờ đợi của bọn trẻ căng dần và sắp sửa nổ bùm như cái bong bóng thì ông Tố dõng dạc bảo:
-Các khanh hãy bình thân.
Đội ơn bệ hạ!
Lập tức tụi nhỏ chia làm hai ban văn võ đứng khoanh tay hầu hai bên long sàng tức bộ ngựa cao mấp mé đầu bé Chi. Ông Tố bật cười khà khà:
Đứa nào là thừa tướng?
Thằng Tèo cung tay co chân, ra bộ như hát bội:
-Con!
Ông Tố cũng làm bộ vuốt râu:
-Giỏi a! Nghe lịnh truyền: lấy ống nhổ cho nội, con!
Từ buổi đó ông Tố nghiễm nhiên làm vua và phong cho bốn đứa cháu nội ba đứa cháu ngoại làm ba quân tướng sĩ. Khi cần sai vặt, ông lấy giọng hát bội rao:
-Quân bay đâu!
Khi cần yên tĩnh, ông cầm ống vố gõ xuống mặt ván cồm cộp:
-Bãi chầu!
Tụi con nít khoái lắm. Đứa là Phàn Lê Huê, đứa làm Võ Hậu. Thằng Ta Bu nói:
-Còn Tào Tháo là tao nghen.
Thừa Tướng Tèo không chịu. Nhưng không chịu thì làm gì nhau? Rốt cuộc triều đình ông Tố vừa có Tào thừa tướng vừa có Tèo thừa tướng.
Sáng thứ hai các thừa tướng và nhữ ng Phàn Lê Huê, Võ Hậu, Tạ Ôn Đình ôm cặp đi học rồi, chỉ còn bé Chi và thằng Rô ở nhà. Hai đứa này học buổi chiều. Vua Tố ngồi ngất nghễu trên long sàng hút ống vố, đôi mắt lờ đờ sau làn khói không rõ là nhìn về đâu.
Ngoài ngõ léo nhéo tiếng người:
-Nhà ông Lê Văn Tố, tức Mười Tố hay Hoàng Minh, nguyên là...
Thằng Rô quăng quyển truyện tranh qua một bên, te te chạy vô nhà:
-Cấp báo! Cấp báo!
-Chi đó bây?
-Muôn tâu bệ hạ, có ba người ở đâu không biết đi tìm ông nội.
-Cho vào!
-Phụng mạng!
Bé Chi bỏ đồ hàng quán ở xó nhà lon ton chạy theo Rô ra hiệp sức kéo cánh cổng lặc lè - chúng vừa kéo vừa đu lên cổng nên cổng vừa mở vừa rên "ê...ê...ét..." Khách vào nhà chào hỏi xưng tên . Ông Tố không nhận ra ai cả. Họ đều còn trẻ. Bé Chi và Rô tò mò hóng chuyện một hồi chán quá ra sân chơi với nhau. Chợt nghe:
-Quân bây đâu?
-Dạ!
Hai đứa nhỏ tranh nhau chạy vào. Thằng Rô lanh chân hơn, chạy tới trước bộ ván, quay lưng lại ông nội, quì một gối vòng hai tay như quân hầu trên sân khấu. Bé Chi cũng sà xuống bên cạnh, điệu bộ vụng về làm phì cười ba người khách.
-Muôn tâu bệ hạ!
-Lên gác lấy cuốn sổ để trên bàn thờ bà nội cho trẫm ngaỵ
-Tâu vâng!
Hai đứa nhỏ lại tranh nhau chạy lên cầu thang, bước chân dẫm huỳnh huỵch trên sàn gỗ. Ba người khách nhìn và nghe thì cười xòa, có lẽ có người ngạc nhiên có người thú vị nhưng bề ngoài họ đều cung kính cười xòa. Ông Tố phải chồm người tới mới cầm được quyển sổ thằng Rô quì dâng bằng hai tay giơ cao quá đầu. Rồi ông gõ ống vố xuống ván:
-Bãi chầu.
-Thánh thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!
Hai đứa hô xong liếc nhìn khách rồi ra sân, hài lòng như diễn viên vừa xong lớp tuồng của mình lui vô hậu trường nghe vang tiếng vỗ tay của khán giả. Khách ra về, hai đứa lại đu lên cánh cổng "è...è...ét..." hát một bài tiễn biệt:
-"Ai đi ai đi về đi về đi về về đi đi đi về..."
Một trong những người khách bẹo má bé Chi cười. Hai người kia cũng đưa mắt nhìn nhau cười. Trong nhà, ông Tố vẫn ngồi trên bộ ngựa đeo kiếng vào, gỡ kiếng ra, chùi mắt, chùi kiếng, đeo vào, nghiêng đầu đọc mấy tờ tạp chí mà đám người kia để lại kính biếu ông. Ông lật qua rồi xếp lại, gỡ kiếng để vô cái hộp cạnh ấm trà.
-Bây đâu?
-Dạ.
-Cho bây nè.
-Đội ơn thánh thượng.
Hai đứa nhỏ hí hửng ôm mớ báo ra sân, chỉ một lát sau máy bay giấy đủ loại đủ cỡ bay tá lả âm binh khắp vườn khắp nhà, và khắp cung điện vua Tố.
-Hết biết!
Má thằng Ta Bu đi chợ về nhìn quanh lắc đầu. Đúng là hết biết. Con nít chơi trò con nít đã đành, nhè ông nội ông ngoại chúng lại...đầu têu, vẽ đường hươu chạy. Chị vừa lặt rau vừa nghĩ:
Ông già lẩm cẩm, giờ đâm khoái làm vua. Mà vua một bầy con nít!
Thứ năm và chủ nhật cả bầy con nít ở nhà thiết triều liên miên. Vua Tố khi thì sai Lã Phụng Tiên chạy ra đầu xóm bơm gas hộp quẹt, khi thì biểu Phàn Lê Huê tìm chổi lông gà để dẹp loạn thừa tướng - Tào thừa tướng và Tèo thừa tướng cùng Tạ Ôn Đình tranh chấp trò chơi brick game đánh nhau chí chóe - Bỗng dưng Phàn Lê Huê không thèm làm Phàn Lê Huê nữa, đổi làm Thần Nữ dâng ngũ linh kỳ. Võ Hậu cũng chuyển đang làm Lưu Kim Đính giải giá Thọ Châu. Bé Chi hái một chùm bông giấy đội lên đầu làm công chúa Thái Bình, múa may thế nào gai cây bông giấy cào một đường ngang má tươm máu hồng ri rỉ, khóc toáng lên, vua phải cho ngồi trong lòng vỗ về và lệnh cho Tạ Ôn Đình chạy lên quán Dì Năm mua một bịch bánh xốp về ban thưởng.
Dần dà vua Tố nổi danh. Trẻ em khắp xóm đều "qui phục triều đình". Cánh cổng "è...è...ẹt..." một hôm thuận theo nguyện vọng ngũ hổ đang đánh đu toòng teng, đã ngã xuống một cái rầm, suýt tiêu đời năm võ tướng mũi thò lò. Theo lệnh vua, ba thằng Tèo không dựng lại cổng nữa. Có dựng cho chắc chắn thì rồi cũng sập xuống mà thôi, không khéo lại gây thương vong cho ba quân tướng sĩ. Cánh cổng bèn được tụi con nít rinh qua hè nhà dựng xiên xiên và qui ước đó là sơn trại. Suốt từ mờ sáng đến tối mịt, sơn trại rần rần con nít ra vô. Hàng xóm hỏi má thằng Ta Bu:
-Bộ nhà chị tính lập gánh hát à?
Chị chỉ còn biêt lắc đầu:
-Hết biết.
Ngày ba mươi tháng rồi có khách đi xe hơi tới thăm Ông Mười Tố, tức ông Lê Văn Tố, hay Hoàng Minh. Lúc đầu có hai xe, sau thêm một xe bóng loáng nữa. Nhưng thời buổi này xe hơi cũng thường rồi. Nó chạy nhong nhong đầy đường, vàkhông hề biểu trưng đúng đắn cho tầm cỡ người ngồi bên trong, nên bọn trẻ không tha thiết lắm. Nhà ông Cam xe hơi tới lui hoài, xe con ông, xe rể ông, xe mấy người làm ăn với con và rể ông. Nhà cô Yến cũng nườm nượp xe hơi, xe khách của cô và khách của em út cô. Thời này, thiếu gì xe hơi! Thằng Tèo nhận định như vậy, nhưng nó vẫn ngầm hả dạ. Rốt cuộc nhà nó cũng có xe hơi chạy tới. Con nít cả xóm tụ tập vòng trong vòng ngoài để nghênh tiếp quốc khách, khách của vua mà lại
Ông Tố vẫn ngồi trên bộ ngựa, bập ống vố, nheo nheo đôi mắt tèm nhèm nhìn khách bước vào. Khách cũng già như ông nhưng có bề mập mạp đường bệ hơn. Lần đầu vua Tố đứng dậy chào khách. Tạ Ôn Đình chợt hô:
-Thánh thượng vạn tuế!
Bọn trẻ đồng thanh hô theo:
-Vạn vạn tuế! Vạn vạn tuế!
Khách sửng sốt, những người đi cùng đều sửng sốt theo. Vua Tố bật cười, giơ tay bảo:
-Các khanh hãy bình thân.
Bọn trẻ lao nhao giành chỗ đứng chỗ ngồi. Tèo thừa tướng bước ra giữa nhà múa mấy điệu nghinh khách rồi gọi:
-Cung nữ.
Bé Chi và con bé hàng xóm:
-Dạ!
-Ngự tửu!
Bé Chi chạy ra sơn trại lễ mễ ôm ra bình trà và mấy cái tách đồ chơi. Khách nóng mặt:
-Cái trò gì đây, anh Mườỉ
-À, trò hát bội trẻ con chơi đó mà.
-Anh Mười!
-Tôi đâỵ Chú cũng còn đó. Mình cũng sống dai. Mà chú ngồi xuống đi chớ. E hèm! Bãi chầu.
-Thánh Thượng vạn tuế!
Bọn trẻ rùn rùn kéo ra.
-Anh Mười, tôi thật không tin nổi ? Anh là ai, năm mươi năm trước...
-Hà hà hà... năm mươi năm, chú thấy lẹ không?
Bọn trẻ rút về sơn trạị Ở đó xảy ra một cuộc đấu khẩu rồi đấu tay chân. Vì vua Tố đã "bãi chầu" nên má thằng Tabu ra giải tán đám con nít ai về nhà nấy, thiên hạ lại thái bình.
Khi những chiếc xe hơi chạy đã xa, ông Tố vẫn ngồi trên bộ ngựa bập ống vố. Thái Bình Công Chúa mon men leo lên ngồi vào lòng vua mà thỏ thẻ:
-Ngoại ơi, năm mươi năm trước ông ngoại làm gì vậy?
-À, thi cũng tập tuồng hát bội chơi như các con bây giờ. Hồi đó ông vai tướng.
Bé Chi reo lên:
-Còn bây giờ ông là vua!
Nó nắm chòm râu lưa thưa của vua mà giật:
-Thánh thượng vạn tuế!
Vua Tố la ới ới và cười khà khà.

Lý Lan

Xem Truyện Khác