Vuosi 1989. Maaliskuu.
Opalin syntymäpäivä oli ollut kaksi päivää sitten. Hän vaelsi pitkin palatsin käytäviä ja kuunteli meren ääntä, joka kantautui kaikkialta hänen ympäriltään.
Ahasja, Opalin isä oli hermostunut. Hänellä oli pitkät hiukset, jotka ulottuivat maahan asti, perinteen mukaan. Luonnostaan siniset, suvun mukaan. Niihin oli hetki sitten ilmestynyt musta laikku. Se tarkoitti vain yhtä asiaa.
"Kulta."
Opalin äiti, Dolce oli myös huomannut asian. Hänenkin hiuksensa olivat pitkät, mutta eivät yhtä pitkät kuin miehensä. Hänenkin hiuksiinsa oli ilmestynyt musta laikku.
"Missä?"
"Exxon Valdezissa, Alaskassa. Ei hyvältä näytä."
Tilanne vain paheni.
"Vuoto on vakavampi kuin kuvittelin."
"Selviämmekö?"
"En tiedä, mutta rankkaa tästä tulee."
Opal näki miten päivien mittaan vanhempien hiuksissa olevat laikut kasvoivat ja alkoivat kiiltää sateenkaaren väreissä. Kahden viikon kuluttua Dolce ei enää jaksanut nousta vuoteesta. Opal oli nähnyt mustien laikkujen ilmestyvän ennenkin. Ennen ne olivat kuitenkin olleet pienempiä ja kadonneet vähitellen, jättäen jälkeensä vain aavistuksen ruskeaa. Nyt hänen äitinsä hiukset olivat melkein puoliksi mustat, eikä isänkään tilanne hyvältä näyttänyt. Heidän ihonsa oli muuttunut kellertäväksi, eivätkä he juuri puhuneet muiden kuin toistensa kanssa. Opal alkoi tajuta mitä oli tapahtumassa, muttei halunnut uskoa sitä.
Kahden kuukauden kuluttua Dolce kutsui poikansa luokseen. Hänen hiuksensa olivat lähes täysin mustat ja silmät punersivat.
"Olet varmasti jo tajunnut tilanteeni."
Opal nyökkäsi.
"Tahdoin vain varmistaa että ymmärrät ja että olet kunnossa."
"Eikö sinun pitäisi huolehtia omasta kunnostasi."
"Siitä ei tässä vaiheessa olisi juurikaan hyötyä."
Opal ei vastannut.
Yrittäessään saada unta illalla, Opal kuunteli meren ääniä. Vaikka meri yleensä lauloi hänelle, sen ääni oli nyt muuttunut valitukseksi.
Opal oli kerennyt nukkua jo muutaman tunnin, kun meren ääni yhtäkkiä muuttui ja hän heräsi. Hän kuuli sen selvästi.
Meri itki.
Ahasja itki.
Opal juoksi vanhempiensa huoneesee. Ahasja istui vaimonsa vierellä ja piti tämän kädestä kiinni. Dolce ei liikkunut. Opal käveli äitinsä vierelle, kosketti tämän kättä ja rojahti sitten lattialle. Hän oli tiennyt tämän olevan edessä pian, mutta se oli silti järkytys. Jokin hänessä oli sanonut että äiti eläisi ikuisesti.

Monta vuotta myöhemmin.
Opal istui tyttärensä kanssa katselemassa veden alaista maisemaa palatsin ikkunasta. Yhtäkkiä tyttö kysyi isältään:
"Isi, miksi sinun hiuksissa on mustaa?"