AOL INSTANT MESSENGER - Este software da America Online, disponível para Windows e Mac OS, é uma alternativa muito interessante ao ICQ, que foi comprado pela própria AOL. O programa é distribuído de graça com o Netscape Communicator. Ele divide a lista de contatos em grupos e, ao adicionar uma pessoa, ela passa a ser mostrada toda vez que estiver online. Ao enviar uma mensagem a alguém, o programa automaticamente abre uma janela de chat, o que facilita a conversa. É uma boa opção para quem tem poucos amigos na lista de contatos, mas é inviável para quem conversa com muitas pessoas ao mesmo tempo. A AOL é uma das poucas empresas na Internet que se preocupa em fornecer recursos para impedir abusos de usuários contra usuários. No caso do AIM, é o Warn (alerta), que serve para informar a outros usuários que uma pessoa pode ser "perigosa". Cada clique que você dá no botão aumenta em 5% a taxa de alerta; ao chegar a 100%, o outro usuário perde o direito de usar o programa. Além disso, existe a opção Block (bloquear), que ignora um usuário. O chat tem opções como cor e tamanho da fonte. O AIM também tem incorporado um mecanismo de busca de páginas da Internet.

ICQ - Faz sucesso mundial como o principal programa gratuito para comunicação instantânea via Internet. Utilizado, segundo analistas, por mais de 40 milhões de usuários no mundo todo, o ICQ foi o primeiro software dessa categoria. Atrás de seu sucesso, muitos outros foram desenvolvidos. Atualmente ele é o que tem mais funções: mensagem, chat, url, arquivo, cartão, voz... e atualmente também permite você conversar com uma pessoa que esteja visitando o mesmo site que você e também ser usado como Newsgroup.

COM VC - Este instant messenger é totalmente brasileiro e é da UOL. Como ainda é novo, está dando os seus primeiros passos. Por isso, tem poucoas funções e ainda está repleto de bugs. Mas  vale a pena expeimentar, aquia, o inglês não existe.

GOOEY - A idéia deste é boa (e deve ter inspirado os criadores do Odigo), mas o soft tem alguns problemas. O Gooey permite que você veja e converse com quem está navegando pelos mesmos sites que você. Logicamente, só aqueles que também são usuários do programa. A interface é muito "quadrada" e chata, e as janelas do software ficam flutuando na frente do navegador. Por incrível que pareça, elas não podem ser minimizadas, nem mesmo ativando uma opção que deveria impedir isso. O resultado é que, se você quiser fazer outra coisa no micro enquanto está conectado à Internet, vai ter que deslocar as janelas do programa para poder enxergar o que está atrás delas. O Gooey foi lançado há pelo menos dois meses e a HiperNix ainda não disponibilizou uma versão que conserte esses problemas, mesmo com o site de notícias CNET tendo investido US$ 2,5 milhões na empresa.

LICQ - Para usuários do Linux, o Licq é uma ótima opção. Além de pequeno, ele faz muito mais coisa do que o cliente oficial para Windows. Ele é um clone do ICQ que se conecta ao servidor da Mirabilis (o mesmo do cliente oficial). A interface do Licq é um pouco diferente da do ICQ original. Em uma só janela você pode enviar e ler mensagens, enviar URLs e arquivos e fazer chat. Por não ser oficial, o programa conta com uma série de características únicas, como, por exemplo, o Spoof UIN, que permite ao usuário enviar mensagens como se fosse outra pessoa. Um recurso um pouco perigoso na mão de pessoas que estão na Rede só para zoar.

MSN INSTANT MESSENGER - Depois da mudança de interface do Hotmail, a Microsoft lançou um instant messenger integrado aos recursos do maior site de email gratuito do mundo. Com o MSN Instant Messenger, é possível ler e enviar emails sem ter que passar pelo logon no site do Hotmail: o programa da Microsoft abre automaticamente o navegador na página correspondente à sua caixa postal. O Messenger da Microsoft informa se há mensagens não lidas sem que você precise estar navegando pelo Hotmail e também avisa assim que você recebe um novo email. Com interface semelhante à do ICQ, o MSN Messenger só permite que usuários do Hotmail ou do AIM sejam colocados na lista de contatos. O aplicativo não possui uma ferramenta que busque usuários, por isso é preciso ter o email de quem você quer contatar para que o soft o adicione à lista. Lembre-se de que esse endereço deve ser ou do Hotmail ou da America Online, caso contrário o sistema não registra o contato. O MSN possui uma ferramenta de pesquisa incorporada, que é a mesma do site MSN da Microsoft e, assim como no caso do ICQ, não permite que seja substituída por uma busca do AltaVista, por exemplo. Não é possível a transmissão de arquivos; também não há histórico de mensagens - características que impulsionaram a explosão do ICQ. Para mandar arquivos, acione a opção de nova mensagem (que abre o navegador automaticamente na página de composição do Hotmail) e "attache-os" ao email. O soft também economiza em opções para definir os usuários. Ao contrário do Odigo e do ICQ, que têm fartas opções que descrevem o estilo e interesses de cada um, o programa não possui sequer um campo para esse fim. 

ODIGO - Este promete revolucionar. Chama-se Odigo, "guia" em grego antigo, e reúne características de vários outros messengers numa interface simplesmente arrasadora. O objetivo é encontrar pessoas que estejam navegando no mesmo site ou página que você. O programa indica que há outras pessoas no site através de um "radar" que é ativado toda vez que você muda de página. Como no ICQ, há uma lista de contatos para você não perder de vista os amigos que conquistou. Além de postar mensagens, dá para abrir salas de chat, enviar arquivos e mandar URLs para outros usuários. Porém, em vez das múltiplas janelas do ICQ, o Odigo abre uma só com várias abas divisórias, uma para cada serviço. O programa tem múltiplos efeitos sonoros e oferece ao usuário a possibilidade de atribuir rostos para seu nome. Há carinhas de homens, mulheres, aliens, bárbaros, anciãos etc. O Odigo não conta com um histórico de mensagens enviadas e recebidas e também não permite enviar mensagens sonoras curtas de um usuário para outro. Apesar dessas limitações, o soft permite que você acrescente notas e mensagens aos sites em que está surfando, criando seus próprios fóruns de discussão.

STARMEDIA EXPRESS - Este instant Messenger foi especialmente desenvolvido para os países da América Latina onde a lingua padrão é o português e o espanhol. Ele é bom, levando em conta as poucoas funções que ele tem.

THIRD VOICE - Apesar de simples, esse software foi lançado em 1996 e já nasceu em meio a polêmicas. Imagine poder ofender o webmaster de um site do qual você não gostou, ou poder fazer o anúncio da sua página em sites de grande movimento! Bem, a idéia dos criadores não foi essa, com certeza, mas sim dar vida à eterna promessa de liberdade de expressão na Web. Usar o ThirdVoice não é complicado. Basta entrar no site oficial que ele instalará o programa automaticamente no Internet Explorer. Após isso, você registra gratuitamente um nome de usuário e um password (senha), que serão usados para se conectar ao servidor de notas. Basicamente, o software abre um frame dentro do Explorer com todas as notas postadas pelos internautas que estão na mesma página que você, como se fosse um servidor de notícias. É possível comentar em cima de outras mensagens deixadas ou inserir novas notas. Elas se renovam cada vez que o usuário migra para outro site. O mais interessante do programa, certamente, é poder fazer anotações pessoais, sendo uma ótima ferramenta para webmasters. Também é possível vincular notas a qualquer trecho de um site ou postar links de email, sites, tags de título e de formatação de texto. Usuários de Netscape, aguardem, pois a versão para ele ainda está sendo desenvolvida.

YAHOO INSTANT MESSENGER - Este messenger trabalha em conjunto com o seu browser. Funciona apenas no Windows. Uma grande diferença deste programa para os outros é que a sua lista de contatos fica num servidor do Yahoo. Sendo assim, fica bem mais difícil de perdê-la caso aconteça algum problema com seu computador. Ao mandar uma mensagem, abre-se uma janelinha de chat. A cada mensagem enviada, o programa toca um som padrão. Também é possível fazer conversas via microfone e conferências. Assim como o AIM, o MSN Messenger e o ICQ, o Yahoo Instant Messenger também tem um mecanismo de busca embutido, só que com o gabarito de peso do Yahoo.