Lors de la création du F/A-18, deux compagnies étaient impliquées dans le projet : McDonnell Douglas et Northrop qui a fournit les premiers prototypes de l'ancêtre du F/A-18, le F-17 Cobra. Durant le déroulement de l'évolution du F/A-18, les deux compagnies se séparèrent du projet allant chacune de leur côté avec les plans du F/A-18. Un entente étaient survenue entre les deux parties : McDonnell Douglas construisait les F/A-18 pour porte-avion et Northrop construisaient la version basée au sol et avec seulement la chasse aérienne comme utilité : le F/A-18L et.
Cette entente semblait avoir du bon sens. Northrop se sont rendu compte de leur erreur au fil des années. McDonnel a continué a amélioré le F/A-18 tandis que Northrop n'a efectué que quelques modification. Résultat, aucune commande du F/A-18L autant aux USA que dans les autres pays importateurs.