LEOPARDO
NOME CIENTÍFICO: Panthera pardus.
DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA: Vive numa grande extensão do continente africano e em toda a parte meirdional da Ásia, da Turquia à China, no Sri-Lanka e arquipélago de Sonda, na Indonésia, onde é muito comum o leopardo-negro (Panthera pardus melas).
HABITAT: A variedade de ambientes onde vivem os leopardos também é grande: floresta tropical e savana na África; bosques frios de montanha e selva quente e úmida no sul da Ásia; altitudes pedregosas sem vegetação no Irã e Afeganistão.
HÁBITOS ALIMENTARES: Como vive em ambientes muito diversos, a alimentação do leopardo é também muito variada. Mas, em geral, suas presas são animais de tamanho médio como antílopes, cervos, macacos e cães.
TAMANHO: Cerca de 1,5 metro.
PESO: Até 60 quilos.
PERÍODO DE GESTAÇÃO: 90 a 105.
NÚMERO DE FILHOTES: De 2 a 4.
CARACTERÍSTICAS DA REPRODUÇÃO: Na fase em que está deixando de mamar, e ainda não aprendeu a caçar bem, um leopardo com fome devora até insetos.
PARTICULARIDADES: Na Índia, há muitas histórias sobre a crueldade do leopardo, porém, nem todas imaginárias: quando invade uma zona habitada o leopardo espalha o terror, atacando indistintamente pessoas e gado. Mas o leopardo é um animal belo. Seus movimentos são graciosos: o modo de caminhar é harmonioso e o olhar fascinante. É parente próximo da onça-pintada, tanto que as únicas diferenças são que o leopardo tem um porte um pouco menor e apresenta pintas formadas por manchas circulares muito próximas. Na onça, ocorrem círculos com pontos dentro.
Ágil trepador, o leopardo passa a maior parte do tempo no topo das árvores, descansando, dormindo ou comendo sua presa. em geral, prefere arrastá-las para lá, livrando-se, assim, da tarefa de dividi-las com os outros animais, ou evitar a cobiça de predadores como o leão e a hiena, seus principais concorrentes.
Durante muito tempo acreditou-se que o leopardo africano, a pantera asiática e a pantera-negra fossem animais de espécies diferentes. Anos atrás, desfez-se a confusão: trata-se da mesma espécie, apenas o nome leopardo é usado no continente africano, e o de pantera é mais comum na Ásia. A pantera-negra, ou leopardo negro, é um leopardo que sofreu melanismo (fenômeno oposto ao albinismo).
A diminuição do número de leopardos tem como causa principal a caça desenfreada, motivada pelo alto valor comercial de sua pele. Segundo estudos recentes, as subespécies mais atingidas são o leopardo do norte da África, o da Arábia, o da Ásia Menor, o asiático e o do Sinai.
Para salvar as subespécies mais ameaçadas, em alguns países da Europa tenta-se a reprodução. O leopardo é muito comum em zoológicos, e a maior parte das subespécies reproduz-se bem em cativeiro.
As várias subespécies, distinguem-se pelo tamanho, cor da pelagem, desenho das manchas e comprimento do pêlo.
