¿Qué es la World Wide Web?

WWW (World Wide Web) es un sistema de intercambio de información multimedia desarrollado en el CERN (Centro Europeo de Investigación Nuclear) de Ginebra en 1989. La experiencia inicial, basada en el intercambio de documentación interna de proyectos, fue tan positiva que al poco tiempo de su creación se comenzó a difundir a otras entidades con el apoyo de Internet. A esto contribuyó la naturaleza de los objetos WWW, que permite cambiar significativamente sus relaciones y ámbito con sólo ligeras modificaciones.

Esta primera fusión dio paso a la creación del W3 Consortium, una organización que agrupa a instituciones interesadas en el desarrollo de este medio. El consorcio propone nuevas funcionalidades del sistema, evalúa propuestas e implementaciones de herramientas, y da visado oficial a las versiones del lenguaje HTML (Hipertext Markup Language).WWW son las iniciales de World Wide Web, lo que se puede traducir por "Red Mundial", y éste es el propósito expresado por W3C: hacer del WWW un sistema multimedia de obtención de información a nivel global. El sistema se apoya en el uso de un protocolo propio, HTTP, y un sistema de descripción de ficheros encarnado en el lenguaje HTML.

WWW reúne varios aspectos que hacen de ella una tecnología atractiva y prometedora. En primer lugar es un sistema hipertexto, lo que permite saltar de un documento a otro con gran facilidad (a través de los links). También se lo puede considerar un sistema multimedia, pues mezcla textos con gráficos y objetos en otros formatos (esencialmente sonidos y filmaciones). Recientemente se le ha añadido la posibilidad de incluir y ejecutar aplicaciones. Pero por encima de todo es un sistema que permite navegar en la red y sacar partido de los distintos servicios de Internet. Cuando se diseñó WWW, se pensaba en una herramienta que facilitara que la documentación técnica estuviera disponible en una red privada de una forma atractiva y poco costosa. Esta utilidad inicial parece ampliamente rebasada. Ahora es un medio para muchos posibles servicios, pero teniendo siempre presente dos características propias de Internet: universalidad y gratuidad.

Internet es un servicio universal, las páginas WWW están disponibles para cualquier computadora y usuario conectado a la red. Como parte de esta universalidad se podría incluir el espíritu igualitario de la red, que da la misma categoría a un servidor privado mantenido por un usuario que al servidor de una gran compañía con miles de páginas y un enorme equipo de desarrollo tras él. Internet da voz a personas y organizaciones que de otra forma difícilmente tendrían acceso a los medios de comunicación. Si un escritor no consigue que nadie publique su novela, puede exportarla a Internet y adquirirá una audiencia potencial de 40 millones de personas.Al mismo tiempo Internet es un servicio gratuito, aunque dicha afirmación debe matizarse. El acceso a la red tiene un costo que varía según las necesidades de cada usuario. Para el usuario común, que sólo desea visualizar las páginas y/o acceder a algunos de sus restantes servicios (email, newsgroups, ftp...), tiene un costo moderado que tiende a bajar casi constantemente. En el caso de los servidores, a los costos por conexión se deben sumar equipo, desarrollo y mantenimiento, ya sea con personal propio, o a través de empresas de servicios. ¿Cómo recuperar esa inversión?

No es posible recibir dinero por cada usuario que se conecte al servidor (al estilo de los teléfonos "700"). Puede que la situación cambie en el futuro (por ejemplo con servicios como InfoVía) pero de momento sólo hay cuatro formas de exportar información desde el punto de vista del costo: altruista, lo que supone renunciar a obtener un beneficio directo y convierte al servidor en la versión electrónica de un verdadero servicio público; orientado al marketing, bien sea directo (una empresa que vende su imagen y sus productos), o indirecto (venta de espacio en el servidor para publicidad de otras compañías); bajo suscripción, con lo que sólo tienen acceso a la información los usuarios que mediante pago dispongan de un código de conexión y una contraseña (login-password); y obteniendo ingresos directamente, que es el caso de la telecompra a través de Internet..

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