День обещал быть тревожным -- к вечеру путники должны были выбраться к Бруиненскому броду. Чувство опасности сгущалось.
-- Чем ближе к реке, тем опасней, -- молвил Глорфиндейл, -- чует мое сердце: нас настигают сзади, а впереди -- засада...  Все невольно сжались, ощущая, как тьма обволакивает их, стискивая в железных объятьях... Внезапно возникло ощущение безотчетного страха, уже знакомого хоббитам...
-- Как тогда, на Заветери, -- прошептал Фродо еле слышно и... Словно по мановению чьей-то руки все посмотрели в направлении Брода и застыли на месте от леденящего ужаса -- перед ними, поблескивая кольчугой в свете костра, возвышалась черная тень... Даже Глорфиндейл и Арагорн оцепенели на мгновение, -- а из-под капюшона, скрывающего лицо жуткого пришельца, раздался глухой, бесплотный голос: -- Я не причиню вам зла. Даже... Хранителю. -- Сделай же что-нибудь, Колоброд! -- взмолился полуживой от страха Мерри. -- Это ловушка! -- Нет, -- прошелестело в ответ, -- это еще не ловушка. Вас ждут к вечеру, за поворотом у Брода. Советую добраться засветло -- мы, улайар, не в ладах с солнцем... Главное, Хранителя через реку переправьте -- она его защитит, -- призрачная фигура слилась с сумерками. Раздался свист, топот копыт приблизился и стал удаляться. -- До встречи -- может быть, -- долетело до костра, подобно шелесту ветра в сухих травах. Эльф, человек и хоббиты оторопело уставились друг на друга. -- Что это было? -- внезапно севшим голосом пробормотал Пиппин. -- Не знаю. Все это странно до крайности, хотя похоже на правду, но... -- Правда -- от... ? -- Арагорн запнулся, не желая произносить проклятое слово. -- Да это же ближайшие помощники Темного Властелина -- Рабы Колец и... Кольца! -- Не знаю, как объяснить, -- подал голос Фродо, -- но у меня не возникло желания надеть кольцо и я не ощутил приказа отдать его... На горизонте появились первые лучи солнца -- пора было трогаться в путь...
Черные Всадники испустили жуткий вой -- Фродо уже слышал его в лесах Восточной Чети -- и снова, как тогда, им ответили. Впереди, слева, из-за скал вылетели еще четыре Черных Всадника -- на равнине они разделились: двое бросились наперерез Фродо, а двое неслись стремительным галопом к Броду -- наперехват, чтобы встретить его у воды. Надежды было мало. "Главное, Хранителя через реку переправьте..." -- вспомнились ему слова страшного посетителя -- только бы успеть, но как... В этот момент один из Всадников, скакавших ему наперерез, как-то слишком приблизил своего коня к коню собрата, стремена сцепились -- это продолжалось недолго, но преследователи слегка отстали, и этого хватило, чтобы проскользнуть к реке. Асфалот ринулся в воду, и вскоре Брод остался позади. Оглянувшись, Фродо увидел на другом берегу Всадников. "Остановись! Вернись!" -- раздался в сознании приказ, ослушаться которого у хоббита уже не было сил... Черный Всадник, крайний в ряду, двинулся к воде -- тут же, словно не желая уступить первенство, опережая его, направил коня вброд Предводитель -- за ним последовали еще двое. Ближайший Черный всадник преодолел уже две трети реки, когда до слуха Фродо донесся яростный рев и тяжкий рокот.
|
