RPG (Role Playing Game) é um jogo de interpretação.
Para explicar, vamos tomar partida de um livro. No RPG, você imagina uma história, do mesmo jeito quando se lê um livro. Você imagina os personagens da história, os acontecimentos e ambientes mesmo sem figuras. A diferença para o RPG é que no RPG, você pode mudar a história. Você é um dos personagens da história e pode decidir todas as suas ações, e ver suas consequências.
Muita gente conhece aqueles livros enrola e desenrola, onde você tem opções, do tipo "se vc quer entrar na aeronave, vá para a página 56, se não, vá para a página 16", e as consequências decorrem de suas ações. As vezes, lendo este livro você se pergunta: "Mas eu não queria fazer nada disso, eu queria fazer aquilo". No RPG você pode fazer qualquer ação, desde que isto esteja no alcance de seu personagem. Um Homem não pode voar ou se teleportar, ao menos que tenha aparelhos adequados, ou atributos ou poderes adequados. Brincar de boneca, comandos em ação, etc. é um tipo de RPG.
Você nunca sabe as consequências de suas ações, ou o que vai acontecertal dia, tal hora em tal lugar. Resumindo, você não pode prever o futuro. Pra isso serve o mestre. Enquanto os jogadores (aqueles que controlam os personagens) atuam, ele decide qual será a consequência das ações de todos no jogo, como é o ambiente que os personagens estão, como são as pessoas de lá e como elas atuam, e o que acontece nos lugares e no tempo. Por exemplo: Se o jogador decide que seu personagem irá entrar na caverna, ele deciderá o que ele vai ver, se vai encontrar algo, quem ou o que vai encontrar, etc...
Mas tem coisas que devem ser decididas pelos talentos do personagem. Um guerreiro tem mais facilidade em usar armas que uma pessoa normal, e um policial pode requerer ajuda para tiroteios, pelo rádio. Você pode correr mais rápido que outras pessoas, e outras pessoas podem ser melhores em natação. Isto geralmente é decidido por características do personagem, perícias, peculiaridades, atributos, etc. E mesmo vc sendo muito bom em algo, vc pode falhar. Pra isso existem as regras, que criam uma margem de acerto e erros, de acordo com suas características; e os dados são usados para sortear variáveis.