Il termine Askaro è di origine turca e significa "soldato".

Le Forze Armate Italiane sin dai primi anni della permanenza nel Corno d'Africa arruolarono truppe indigene; dapprima i Bashi Bazuk che, inizialmente al servizio dell'esercito egiziano, al momento dell'abbandono dei possedimenti egiziani a favore dell'Italia, vennero arruolati sotto il tricolore.

Successivamente vennero formati diversi battaglioni indigeni (8) e vennero integrati e addestrati elementi del luogo anche per l'Artiglieria, la Cavalleria (gli squadroni di "Penne di Falco") il Genio, la Sussistenza ed i reparti di Sanità militare.

Anche l'Arma dei Carabinieri integro' elementi indigeni.

Il comportamento in battaglia di questi soldati fu sempre valoroso; esistono numerose testimonianze del coraggio e della fedeltà di questi soldati ai loro comandanti e commilitoni bianchi. Nel disastro dell'Amba Alagi , in cui trovo' la morte il Maggiore Toselli, il 4° battaglione indigeno si sacrificò intorno al proprio comandante.

Le uniformi di questi reparti erano invero un misto di vestiti locali e accessori idenificativi prescritti da disposizioni dei comandi italiani.

Così sulla "casacca bianca" i pantaloni, pure bianchi, venivano fermati in vita da una fascia di colore diverso a seconda del battaglione. Il tarbush ,il copricapo di panno rosso, era ornato da un fiocco dello stesso colore (generalmente) della fascia in vita.

Questo l'elenco dei colori distintivi per battaglione:

L'equipaggiamento comprendeva un tascapane e buffetteria per le munizioni. Un elemento di cui si dice gli uomini dei reparti indigeni andassero particolarmente orgogliosi , era la mantellina in lana "da bersagliere" che costituisce, anche per i reparti bianchi, l'unica difesa contro il freddo notturno degli altopiani abissini.  La mantellina veniva portata arrotolata su una spalla e passante "a tracolla" sul busto: mentre per i soldati "regolari" le immagini riportano una certa uniformità nel portare la mantella arrotolata sulla spalla sinistra , per i battaglioni indigeni non è sempre chiaro se questa prescrizione fosse seguita con regolarità.

Il fucile Vetterli 1870 e la baionetta-spada costituivano l'armamento standard .(Risulta però che fossero tollerati anche armamenti locali quali pugnali e, talvolta, spade abissine catturate al nemico).

The word "Askari" comes from the Turkish language and it means "soldier".

The Italian Army hired native troops since the beginning of italian presence in Eastern Africa: first the ex-egyptian Bashi Bazouk (Mad Heads); they were hired under the italian flag when the Egyptians left the Massaua Port to the Italians.

Eight native troops battalions were formed and also  Artillery, Cavalry ("Hawks feathers" squadrons), Engeneers , Logistic and Medical Corps had native soldiers in their ranks.

Even the Arma dei Carabinieri (Military Police) hired native troopers.

The native troops were very valuable on campaign; there are a lot of episodes confirming the courage of these soldiers and their loyalty to their white commanders and comrades was proved in many cases. During the defat of italian troops at Amba Alagi the 4th Native Battalion was massacred around its commander Major Toselli.

The uniforms of native troops was a mix of typical local dresses and accessories ordered by italian commanders. So, on the white shirt and white trousers there was a coloured sash. The colur  was different depending on the number of the unit . On the red cap ,tarbush, there was a pompon of the same colour (generally) of the sash (please refer to the following table for colours).

sash

red

light blue

magenta

black

plaid (tartan)

red/black

rosso/azzurro

red/lt.blue

brickred

pompom

red

light blue

magenta

black

red

rosso/nero

red/black

red/lt.blue

brickred