在春夏之際,葉子大量製造葉綠素。秋天的時候,白天光度強促使葉綠素加速分解,入夜後低溫又阻礙葉綠素之合成。於是殘存在葉綠體中的其他色素終於呈現出來,若留存者為胡蘿蔔素或葉黃素時,葉子呈現黃色。晚秋之際,寒流來襲植物運送養份的工作受到阻礙;同時葉片到了秋天大都已經老化了,在葉柄的基部自然會產生離層,使得葉片裡的養份更難運送。
在這種情況下,澱粉只好堆積在葉片中,而把葉片裡的黃色素還原成紅色的花青素,等葉綠素也分解以後,花青素就明顯地顯現出來,於是紅葉就形成了。
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其實楓與槭屬於同一類植物,葉片兩兩相對而生,果實分成兩半各帶有翅膀,而楓香則是葉片交互排列於枝條上,果實聚生如刺球。兩群植物形態差異甚大,之所以混淆不清,純係名稱的誤用所導致。
1. 從葉序上看,楓香為互生,楓為對生。
2. 就果實言,楓香為球狀聚合果,楓為長翅果,左右各一,相互對稱。
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