雨の話
妙に曇りぎみの空だった。
これは来るな、という嫌な予感に誘われて、早めに切り上げてバイクに跨った。
だけど、間に合わなかった様だ。いや、ひょっとしたら、俺が出たから降って来たのかもしれない。最近、ついていない。
ポツリ。
ジーンズの青の上に藍色の染みが広がる。
更に、ポツリ、ポツリ。
俺は信号を睨みつけた。ここから家なら、約３０分。この国道を突き抜けて、あの裏道を利用してショートカット、信号に捕まらなければ、２０分。
本降りになるまでに帰れるかもしれない。
早く青になれ。
信号しか見てない俺の視野の片隅に、横断舗道を歩く人達の姿が映るともなしに映る。色とりどりの傘が開き始めていた。
信号が変わる。
だが、通行人は絶えない。数瞬のズレを待って、ようやく視界が開いた。
あらかじめギアをロウに入れておいて、同時にアクセルを吹かす。半クラッチをひきずりながら、タイヤはアスファルトを刻んで走り出した。ヘルメットのバイザーに雨滴が模様を描き出す。
早く、早く。
そう思いながら、信号の黄色に変わった角を右折。遅い、もうワンテンポ早いタイミングでないと、あ、ほら。
次の角で又信号に捕まる。ギアをニュートラルに戻し、待つ。
「……」
胸の中に、なにかモヤモヤとしたものがわだかまっていた。
何に対する怒りだろう。何に対する不満だろう。
雨足は急速に強くなっていく。
早く青になれ。
今度は通行人は居なかった。信号が青に変わる。すぐに走り出す。
「！」
そして、急ブレーキをかけた。
あの傘！
止めたバイクの上で、かなり無理な姿勢で、後ろを振り返る。
そうだ、あの傘だ！
さっきの、手前の角を渡っていた人の中で、ひと際目だっていた、ピンク色の大きな傘。
どうしてその瞬間に思い出さなかったのだろう。
道路は熱気を蒸し返し、霧をはらんだ様に見え始めた。
跳ねる雨音が聞こえてくる様な気がする。
……いや、違う、別人だ。
そうも思いながら、俺は４車線あるその国道を利用して無茶なＵターンをした。
信号はまだ青だった。
さっきの横断舗道へと戻る。誰もいない。
あの傘は、どちらに歩いていた？ そう、あの時視界を左から右へと移ったはず。移った行き先は、舗道を越えて、それから……多分……
その近くの細い道を見つけ、そこへバイクを乗り込ませた。
途端、一方通行の標識に出くわす。すぐにアクセルを緩めて、また開き直した。
ええい、かまうか！
来た事も見た事もないその道を、走り続けた。
路面は淡く光を照り返し始めていた。
それらしい角を曲がる。それらしい人影を追う。
お笑い草だ。彼女が、この地区に居るとどうして判る？ ちょっとそこのバス停から、既に遠くへ行ってしまってないとどうして言える？
だが、だが、まだこの区画に居るのかもしれないのだ。その可能性も捨てきれないのだ。だったら、だったら。
同じ細道を往復し、又は地区を網目状に巡る。一方通行を無視して、何かの予感に背中を押されて、来た道を戻る。別の道を調べる。
雨足は強く、強くなっていた。
ジーンズは既に藍色。ジャケットも水を通して、冷たい感触を伝え始めていた。
そう、ここまで濡れてしまえば同じさ。
俺は、アクセルを吹かす。国道へと向けてでなく、更に込み行った地区の路地へと。
目の前に信号。青に変わる。俺は飛び出し、そして、又ブレーキをかけた。
なんてこった。
そこは、出発点となった国道だった。
入り組んだ路地という路地を渡り歩き、奥に奥にと捜索範囲を拡げているつもりで、又もとの位置へと返ってきてしまっていたのだ。
ふと我に返れば、かなりの時間が過ぎている。
いや、そんなの、我に返らなくても感じていた。
びしょ濡れのグローブが語っている。
背中から脇へと、汗ではない冷たいものが、流れて落ちる。
ぐずつき続けた空は、大粒で激しい降りを見せる重い曇になっていた。
いつから、手遅れになってしまったのだろう。
まだ、手遅れでない、と何処かで思いながらも、俺は諦めてしまう。
……帰ろう、すっかり濡れてしまった。
そう思いながら、バイザーを開けて、灰色の空を見上げた。
雨が、頬を、伝った。
something tell me.
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