こころのゆくえ - silver hearts -
By 一歩
主よ、彼等の魂を御救いください。
砕けたステンドグラス、酸性雨にやられてただれた壁。
廃棄ガスの黒い筋を幾重にも這わせた赤い屋根。
その天頂には、かつては光り輝いていたであろう、鈍い色を放つ十字架。
端の砕けた、古ぼけた十字架。
ここは貧民窟。
「ひっく、ひっく。神父様ぁ。」
「おやおや、どうしたんだい、キャス。」
「トミーが、トミーが車にはねられたの。ぐったりして、動かないの。」
「トミー？ ああ、こないだの雨の日に拾ってきた犬だね。」
「神父様、なんとか助けてあげて。」
「どれどれ、さあ、見せて。」
「助かるわよね。神父様、偉いもの。
こないだ、ビッグマムの５人目の赤ちゃんだって、助けてくれたもの。」
「……キャス、私は、全然偉くなんかないんだよ。とても非力な、只の神父だ。」
「うそ、神父様偉いもの。」
「偉くなんかないんだ。……トミーはね、もう、助けてあげられない。」
「……死んじゃうの？ やだあ！」
「私の力じゃ無理なんだ。ごめんよ。」
そうしている間にも、子犬の息は小さくなっていき、やがて、止まった。
「ひっく、ひっく。」
「そんな悲しい顔をしないで。これも主の思し召しなんだよ、きっと。
トミーは、多分、天国に行ったよ。もう、寒い思いをしなくてすむし、おなかをすかすこともない。とても幸せに暮らしているよ。」
「本当？」
「本当さ。私は嘘はつかないだろう？」
「うん。神父様は嘘をついたことがないわ。ジャックはいつもいじわるな嘘ばかりつくけど。じゃあ、本当に、トミーは今幸せなのね？」
「ああ、本当さ。ほら、そんなに泣くと、お空の上でトミーが心配するよ。
トミーに心配をかけていいのかい？」
「判ったわ。悲しいけど、がまんする。トミーが幸せなら、私はそれでいいわ。」
「よしよし、良い娘だ。じゃあ、トミーの弔いをしてあげなくちゃね。」
「神父様、焼却炉まで、見送っていい？」
「ああ、いいとも。」
焼却炉で、子犬の亡骸が煙になっていく。
ここでは墓を建てる事すら出来ない。
ひび割れたコンクリートを何メートルも掘り返さねば、
土に触れることすらかなわない。
「神父、来てください、リタが！」
「どうしたんだね、アーサー。リタが、またどうかしたのか？」
「判らないんです。でも、苦しそうで。とにかく来てください。」
「判った。すぐに伺うよ。」
高層ビルの谷間、ネオンの光さえ届かぬボロアパートの一室。
やつれた顔に色濃い化粧をおとして、リタは寝ていた。
「むう、これは酷い熱だ。気管支の方もやられている。」
だが、満足に薬さえありはしない。
「ありがとう、神父。わざわざ来てくれて。でも、もう大丈夫よ。
仕事に行かなきゃ。」
「馬鹿言っちゃいかんよ、今日は寝ていたまえ。」
「駄目よ。休めば首だわ。私の変りは沢山居るのよ。
そしたら、誰が私達を養ってくれるの？ 神父、貴方が？」
「かなうなら、いつでもそうしているよ。」
「無理ね、一生。
……ごめんなさい、きつい言い方になってしまったわ。
でも、行かなきゃ駄目なの。」
「……私に君を止める事は出来ない。充分、気をつけてな。」
「ありがとう。」
「すみません、神父。わざわざ来て頂いたのに。」
「なに、アーサー、役たたずだったのは私の方さ。何も出来ない。
人を助けるのが私の仕事だというのに。」
「私だって、そうです。リタが苦しんでるのに、見てるしか出来ない。」
「君はまだ若い。それだけで力になる時もあるさ。
私はもう老いぼれだ。私の教会と一緒でボロボロさ。
ずいぶん長い間、ここで暮らしてきたが、やはり、私は無力だ。」
「そんな事はありません。リタの言葉なんか気にしないで。彼女だって、本気じゃないんですから。貴方に助けられている人は沢山います。本当ですよ。」
「ありがとう、アーサー。嬉しいよ。」
大寒波が街を襲う。寒さは、流行り病をのせてやってくる。
ビッグマムの子供もやられた。病は、弱いものから順に毒牙にかけていく。
「こんにちは、キャス。具合はどうだい？」
「こんにちは、神父様。私は大丈夫よ、がまんできるわ。ねえ、それより、ジャックを知らない？ ずうっとここにいて、しばらく会ってないの。」
「……ジャックにはこないだ会ったよ。あの時は元気にしていた。」
「やっぱり。ジャックは嘘つきだけど、とても体が丈夫だもの。
こないだも私を助けてくれたのよ。あの時のお礼、はやくジャックに言わなきゃ。」
「ああ、そうだね。だから、はやく良くおなり。」
「うん。」
ジャックは、あの直後に、キャスと同じ病気で倒れた事は伝えない。
ジャックは、今、トミーと一緒に暮らしている。
「ねえ、神父様、私、もし死んだら、天国に行ける？」
「もちろん、キャスは良い娘だからね、行けるよ。」
「トミーにも会える？ それとも、トミーは犬だから、犬専用の天国に行っちゃってて、人間用の天国には来れないの？」
「そんな事はない。生き物は全て同じ天国に行くんだよ。犬だから、猫だからといって、別々の国が用意してある訳じゃない。神様は、みんなに平等なんだ。」
「じゃあ、私の嫌いな人もいる？ 天国で、嫌な奴にも会わなきゃ行けないの？」
「さあ、それはどうだろう。でも、嫌な人は天国には行ってないと思うよ。」
「そうね、あんな奴等、きっと神様が許さないものね。」
「天国では、もう誰も死なないから、ずっと前に死んでしまった、キャスのお父さんにも、お母さんにも会えるよ。それから、きっとジャックにも。」
「そうか。ジャックが死ぬまで、私が待っていればいいんだものね。
ねえ、神父様は？ 神父様にも、待っていたら会える？」
「……さあ、私はどうだろう。私に資格があるのかな？」
「あら、私が大丈夫なんだもの、絶対大丈夫よ。
神父様は私よりずーとずーっと偉いもの。」
「ははは、ありがとう。」
「お久しぶりです、神父。」
「やあ、アーサー。」
「今日は、お別れを言いに来ました。リタと、別の国に移ります。」
「そうか、リタは元気になったかね？」
「いいえ。
でもこの街に居続けるよりは、何処でもいい、何処かへ移った方がましでしょう。」
「そうだな。君は、何処でも、リタと一緒に？」
「ええ。一緒に何処へでも行きます。何も惜しくなんかない。
ちょっと照れくさいけど、僕はその為に生まれてきたんだと思うんです。」
「ああ、君がそう思うなら、きっとその通りだろう。
私がこの教会の為に生まれてきたみたいにね。」
「じゃあ、支度があるので。さようなら。」
「ああ。さようなら。」
「ねえ、神父。……もしも死んだら、僕の魂はリタと同じ所に行くでしょうか？」
「？」
「いえ、いいんです。どうでもいいことでした。じゃ。」
ビルの隙間に流れる川に、水死体があがる。リタとアーサーの手は、固く結び合わされたままだった。
「昔、心中恋唄、というのがあったか。
生きて望みが叶わぬならば、死んで願いを遂げましょう、だったかな。
もう忘れてしまったが、賛美歌よりも君達にふさわしかろう。
冥福を、そして願いの叶うことを祈るよ。
……主は自殺をお許しくださるだろうか。
リタの魂は、そしてアーサーの魂は、一体何処へ行くのだろうか。」
「キャス、キャス、しっかりして。」
「あは、神父様。」
「大丈夫だよ、しっかり。君はきっと治る。」
「うん、信じる。神父様は嘘をつかないもの。」
「そうだよ。だからしっかり。」
「……ねえ、神父様、天国のトミーは元気かしら、トミーのいる国はどんな所？」
「今は、そんな事はどうでもいいから。」
「……トミーに会いたい、ジャックに会いたい……神父様とも、また、会えるよね……」
「キャス、キャス……」
キャスも、リタも、トミーと同じ焼却炉で、一握りの灰と煙へと姿を変えた。
弔いはただ神父が参列するのみである。
たむける花さえ、この街にはない。
「主よ、彼等の魂に祝福を。なにとぞ天国へとお導きください。
主よ、主よ。私の声は届いていますか？ ああ、私は何処までも無力だ。」
祈りの為にひざまずく、その関節が音をたてて軋む。
目が霞む。これは、涙なのか。
「主よ、彼等の魂を御救いください。」
区のゴミ処理業者が街を巡回している。
「最近、壊れてるポンコツが多いよなあ。回収するの大変だよ。」
「全体的に寿命なんじゃないのか？」
雑談をする業者が、教会で足を止めた。
「おい、ここのポンコツも、ついに寿命きたみたいだぜ。」
「本当だ。ひざまずいたまま停止してらあ。」
「よく働いたよなあ、このロボットも。」
「ああ、この教会が出来た頃からだから、何年前だ？」
「げえ、それじゃまだこのへんビルも建ってなかった大昔じゃんか。」
「けったいな奴さ。最近、変なロボットが多いいよ。
ほら、こないだも、人間と一緒に川に飛び込んだのがいたじゃん。」
「わかんねえよなあ、こいつらは。さ、とっとと回収して帰ろうぜ。」
無機物にも魂はあるのですか？
無機物の魂は何処へいくのですか？
主よ、主よ。天国でも、私達は異なる世界へと分かたれねばならぬのでしょうか？
主よ、彼等の魂を御救いください。
追記：メタルに輝く魂を、ひときわ美しく銀色に輝く魂を、貴方は信じますか。
勝手に、この作品を 『スクラップの条件』(524 内 廣木 春子&幹貴 様作)
及び 『粗鉄の騎士』(5-592 NETWALKER 様作) に捧げたりします。
こんな暗い話、捧げられた方が迷惑でしょうけど、ね。
（Ｎｉｆｔｙ ＦＳＦ１ 創作の部屋を参照して下さい。）
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