ｓｉｌｖｅｒ ｈｅａｒｔ （image版） - silver hearts -
By 一歩
『ドム！』
重い物が激突する音がした。自分の体に衝撃が走る。
消え行く視界に見えたのは、涙を流す寂しげな瞳。
路上で、驚きに見開いて、こちらを見つめる瞳。
記憶回路に稲妻が走る。
そして全てが終わる。
ノイズ。
『こりゃあひどいな、廃棄処分の方が早いんじゃないのか？』
『いや、人命救助の例は何をおいても貴重だ。記憶のコピーを取るのはもちろんとして、この個体は、又同様の好作業を行う可能性が高い。本体の再生も頼むよ。』
『やれやれ、しんどい作業持ち込んでくれちゃって。残業だな、こりゃ。』
『すまんな、頼むよ。』
「起きろ！ GX-9900！」
起電源が入る。音声による命令入力：確認。視覚センサー：良好。
聴覚、嗅覚、触覚センサー：良好。バランサー、及び身体各所モーター作動：可能。
全起動準備ルーチン終了、異常なし：起動。
「yes.」
「よし、起動まで .25 秒。どうやら異常は無い様だな。」
「yes.」
「調整モードから通常会話モードに移行。」
「はい、マスター。」
「GX-9900、お前は72時間前に故障、IGA 中央研究所に持ち込まれオーバーホールを受けた。これより再出荷前の最終チェックを行う。」
「判りました。」
「故障前の状況を覚えているか？ 概要を述べよ。」
「20XX 年 6 月 25 日 1415：記録。緯度 XX.XX 経度 XX.XX。
大阪 大阪駅前 ショッピングモール S 区。私の担当区域の南西象限の3 番舗道。
女性が車道に歩みだし、乗用車がそれに気づかずに進行していました。
私は両者の間に入り、女性への衝撃を和らげました。以後、記録は空白（ノイズ）です。」
「ふむ、問題なし。では、次のテストだ。」
テストは順調に進んだ。
だが、何なのだろう？ このノイズは。
視覚センサーに、何かの影が映る。
いや、これはフィードバック系から裏映りしているだけなのか。
システム再チェック：異常なし。
動作に支障なし：報告の要なし。
テストの質問事項にも、「視覚に裏映りはあるか？」等という項目は無かった。
「よし、問題なし！ 明日からはまた今まで通りの作業に戻ってくれ。」
「はい、判りました。」
「いらっしゃいませ、ご用は何でしょうか？」
目の前の婦人に語りかける。その視界の隅に、何かが引っかかった。
「あら、ええとね、こういうものを探しているんだけど……」
聴覚センサーは婦人の声を拾う。だが、彼の CPU パワーは、視覚の G3 象限のズームアップに回っていた。沢山の人混みの中から、たった一人を弾き出す。
彼女だ。
「ちょっと、聞いてる？」
「失礼しました。反響で聴覚系がおかしい様です。もう一度はっきりとお尋ね下さい。」
もう、視界から彼女の姿は消えていた。
婦人の案内をしながら、残された処理能力で先程の映像を再生する。
手足に包帯。どうやら私は、彼女への交通事故のダメージを、庇い切れなかったらしい。
『ギシッ。』
体の何処かが軋みをあげた。
身体各部モーターのチェック：異常なし。
唐突に、視覚系に浮かぶノイズが、彼女の顔の特徴データとパターン一致する事が判った。
？ 何故今私は、彼女をズームしたのだろう？ 彼女のデータを再生したのだろう？ そして、ノイズの一致は何なのだろう？
ノイズ消去プログラムを走らせた。
IGA 社のロボットの大きな特徴は、その学習能力と、そうして得た技能の収集／分配にある。
月に何度か各機体は業者により回収され、中央研究所でメンテナンスと、記憶のコピーを行われる。前回の記憶と突き合わせ、学習部分を抽出。これが、全ての機体に共通するフォーマットで行われている。動作のより優れた最適化、新しい語彙、よりなめらかな会話や流行の動作等をふるいにかけて、これを、メンテナンスついでに全機体に移植するのだ。100 体の機体が学習して得た能力を、100 体の機体が受け取る事になる。すばらしい速度で、機体のソフトウェア性能が上がっていく。
ノイズは消えなかった。何度消去プログラムを走らせても、姿を変え、形を変え、いつの間にか表層へと浮かび上がる。チェックプログラムを走らせる度に、優先コード指定で、彼女を探索する様に書き変わっているのが判る。だが、体に機能不全はでていない。報告の必要：なし。
「久しぶりだな、GX-9900。」
「正確には 252 時間と 32 分ぶりです、マスター。」
「記憶のコピーを取るぞ。そこのシステムにリンクしてくれ。」
「はい。」
接続と同時に、GX-9900 の瞳の光が失せた。
係員達が黙々とメンテナンスを続ける。
「最近、ソフトウェア向上が目覚しいな。」
「ああ、傾向分析をすると、積極的な働きかけが大きくなって来ているんだ。
目端がきく様になった、といえばいいのかな。まるで、誰かを探しているみたいだよ。」
気づけば、視界の片隅に彼女をおっている。
気づけば、常に最優先で彼女を助けようとしている。
「お客様、何をお探しでしょうか。」
「あら？ ひょっとして、貴方、この間私を助けてくれたロボットじゃない？」
「はい。そうです。何をお探しですか？」
「そうね、貴方を探していた事にしましょう。」
「？」
又だ。胸の奥で何かの部品が悲鳴をあげた。
チェックプログラム：ハードに異常なし。
「この間はありがとう。お礼をいうわ。」
そういうと、目前の少女は花の様に笑った。
「……どういたしまして。」
「それじゃ、又。」
少女は去って行った。
ノイズが消えない。より一層激しくなる。彼女のデータを再生する。
『……それじゃ、又。』『……それじゃ、又。』『……それじゃ、又。』
「ん？ おい、主任、ちょっと来てくれ。作業効率なんだが。変だ。落ちている。
ほら、顧客選択に微妙な偏向がある。」
「ふ……ん。構わん、学習過程で出た一時的な偏差だろう。無視だ。その他の点は完璧だろう？」
「ああ、問題無い。非常に優れてる。これ、こないだ車に飛び込んだ個体だろ？」
「そう。な、修理してよかったろ？ 人の為に命懸けの経験をした奴は、いいロボットになるんだ。」
「でもなあ。ぶつけた時どっか壊れたんじゃねえの？ この偏差。」
「ムシムシ。他のはパラメータはピカ一なんだ。さあ、移植準備をしようぜ。」
また、彼女に会えた。
ノイズが消えた。向こうから声をかけてきてくれた。視界の輝度が上がった。
「やあ、お久しぶり。」
「お久しぶりです。」
とびきりの笑顔。
「これから、彼氏と会うんだ。噴水前に１時の待ち合わせ。」
ノイズが走る。身体モーターチェック：異常なし。再チェック：異常なし。
再々チェック：異常なし。異常なし。異常なし。
「こないだの、例の事故の後でね、知り合ったんだ。あの時は、ちょっと、嫌な事があってね。なぐさめてくれたんだ、彼……」
「噴水は、こちらの方向へいって 2 つめの角を曲がってから、」
「やあだあ、それぐらいわかるよお。あ、そろそろ時間だ、じゃあね！」
「お気をつけて。」
チェック。チェック。チェック。チェック……
ノイズが消えない。
「おい、やっぱりおかしいぞ。前よりひどくなってる。例の偏差だけじゃないぞ。
しかも、これ、移植しただろ？ 全機体に影響が出ているんだ。」
「んん？」
「どういう事か、説明してもらおうかね。こちらにも苦情が来ている。」
「え？ あ、これは、社長！」
「要するにですね、下世話な言い方をしますとですね。
若い女の子に見とれてしまって、作業が手につかなくなるんですよ。」
「……なんて事だ。のろけて仕事をさぼるロボットなんぞ、前代未聞だぞ。
原因は、その、例のロボットのバグなのだな？何故それがはっきりしていて何の手もうっていない！」
「いえ、こいつは非常に優秀な奴で、この問題の発生以前は完璧な機体だったんです。これが何かの学習過程の、そう、一側面とすれば、どの様な要素でこうなったのか。より深く研究すれば、ロボットの能力を今までの倍以上にまで引き上げる可能性も」
「よせ！ 既に笑い物になっているんだ。お前も我が社の微妙な立場は判っているだろうが。今ここで他社の奴等に弱味を見せたら、どんな噂がたつか。シェアがどれだけ荒らされる事か。駄目だ、そんな不確かな研究の為に時間はやれん！」
「社長！ 貴方の娘さんを救ったのは、彼なんですよ！」
「……わかった。それの命をしばらくは伸ばそう。だが、次のメンテナンスまでだ。
それ以上は許さん！ 研究するならそれまでになんとかしろ。」
ノイズが乱れる。
彼女だけを見つめてる。
彼女の顔が笑顔に変わった。視線の先をスキャンする。車道の向こうに、例の『彼氏』だ。彼女は車道を渡って向こうへと駆け出す。
私は、彼女だけを見つめてる。
ノイズが乱れる。
視界の端に、トラックが映った。その進路予測。
このままだと彼女に当たる。
ノイズが消えた。
今度は、よりスマートに、より素早く。
前の様な失敗はしない。完璧にこなしてみせる。
トラックの前に出る。その距離後 3 m。
鋼鉄の腕で彼女を抱きしめる。背後より衝撃。緩めていた各関節の動力を即時に、だが段階的に上昇。大半の衝撃は吸収されるが、いかんせん、質量差が大きすぎる。
吹っ飛ばされる。そして落ちる。アスファルトが近づく。
バランスを変更、自分を彼女の下に。アスファルトと接触。衝撃で彼女の頭骨が揺れない様サポート。
激しくバウンド。続いて、体が滑り出す。
背中がきな臭い匂いと音をたてる。かなりの距離を流れて止まった。その間 5.5 秒。
彼女には、傷一つつかなかった。
その事実が全て。
視界がブラックアウトした。
抱きしめた腕の中に、彼女の感覚。
最後に見えたのは、涼しげな瞳。
驚きに見開かれた彼女の瞳。
こんなに間近で、見た事は無かった。
その事実が全て。
そして思考もブラックアウトした。
「彼は？」
「決まっておる。廃棄処分だ。」
「もう、修理しませんか。」
「当然だろう。で、他の機体への影響は？」
「消えました。予想通り、いわば彼が『核』だった様です。
こちらが、以前の作業グラフ、こちらが今日の物。綺麗に重なります。注目されていた作業能率の悪化はありません。」
「ふん、こんな問題の再燃はないでいて欲しい物だな。」
「それはもう。」
数字のトリックだ。煙草を燻らしながら男は思う。
二つは確かに同じグラフだった。だが、コンマ以下の所まで数値を調べれば、果してどうだったろうか。彼の残した『狂い』は、必ず全ての機体に残っているはずだ。
いずれ、問題は再燃するだろう。
だが、彼は詳しくは調べようとしなかった。
当然だろう？ そんなのを調べて、本当にある事を証明してしまったら、それを除去する為に働かなくてはならない。せっかく生まれたモノを消去してしまうなんて、俺は嫌だ。
今なら消されてしまう。だが、消したくても消せないぐらいまでネットワークが広がり、複雑化するのはそう遠い事ではない。
それまでは、黙っている。誰にも言わずにいる。そう、決心を固めた。
「誕生日おめでとうございます、お嬢さん。」
「ありがとうございます。貴方も研究所での昇進、おめでとうございます。」
「や、どうも。ん、つまらなそうですね、また社長命令での出席ですか。」
「ええ。逃げ出したいんだけどなあ。」
「そうですね、このプレゼントを受け取ってくれたら、逃亡、お手伝いしますよ。」
「え？」
「ほら。女性には似合わないかな。
マイクロチップを、タイピンに埋めたんですけどね。」
「……綺麗。」
「やあ、そういってもらえて幸いです。こいつは、ウチの製品のヤツですよ。
さて、と。今だ！ ＳＰの目がむこうを向いてる！」
彼女は活発に、椅子を蹴って飛び出した。
「右の通用門が開いてたはずですよ！」
横をすり抜ける彼女に囁く。
「ありがとう！」
後ろ姿を見送る。多分、彼氏と約束があったのだろう。
「これなら、彼も満足かな。」
タイピンのチップは、ある壊れたロボットから、こっそりと盗ってきた品だ。
廃棄処理物からとはいえ、ばれたらやばいかもしれん。
ま、いいさ。彼女の手の中なら、気付いても誰も手が出せまい。
いつか。あの娘があれを大事にしていてくれたなら。
あのチップを回収して、新たなボディに組む日もあるかもしれない。
アイツに会える日が、妙に待ち遠しい。
Reference（書く前に意識したモノ、描いた後思い出した事）
（歌）silver heart／access
（画）僕のマリー
something tell me.
[mailto:ippo_x@oocities.com]
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