咖喱遊記 01 辣的味覺史
我對辣的食物向來沒輒，一種食物有多辣，我從身體的反應可以清楚感受到：
依據辣的程度，首先會頭頂沁涼，然後頭皮發麻，接著是整張臉發麻，最後連耳朵也麻了。
我生長於馬來西亞，這裏是偏辣的南洋食物匯集之地。記憶中，最辣的是小時候吃過的「檳城蝦麵」，是中式咖喱麵，我才吃一口，便馬上棄械投降，它的湯汁才剛碰上舌頭，我即刻兩眼朦朧，淚水完全止不住，舌頭像火燒不說，想喝一杯溫開水止辣，結果舌頭竟像馬上燒焦了一層。這道麵在台北市的「聖加南洋巴剎餐廳」也有賣，不過是非常溫和的版本。
不過老婆告訴我，她吃過更辣的食物，是小時候印尼人鄰居請她喝的一碗湯，只見整鍋湯浮滿了小辣椒（指天椒），連氣味嗅起來都是辣的，一喝下去，感覺舌頭瞬間消失，彷彿斷掉了。
其實我並不完全排斥辣，我喜歡一點點辣，尤其是甜辣，或是加了椰奶，將辣味融和了的咖喱，惟獨酸辣的泰國東炎不敢恭維（吾妻卻特別喜好！）。
十多年前到台灣唸書時，先在林口山上唸僑大先修班，大概是山上天氣冷，廚師老愛煮辣的。
每餐四菜一湯，大概三、四道帶辣，吃得港澳來的同學叫苦連天，印尼同學則嫌太淡，往往自備印尼帶來的辣椒粉、辣油、辣椒籽之類的，拚命似的加進飯菜，還一直在抱怨不夠辣，讓我在鄰座看了都頭皮發麻。
韓國、泰緬來的同學也覺不太對味，因為他們習慣的辣是另一種風味，看來好像只有馬來西亞同學吃得最習慣。
雖然在南洋長大，以前卻對南洋食物沒有大大的喜好。大學時代吃過的一些辣的、或咖喱料理，也完全沒留下印象，直到畢業工作後，在誠品書店地下街發現一家店，竟挑起我濃濃的鄉愁，這一挑起，便一發不可收拾。（待續）
SUMMARY本節辣食：
檳城蝦麵•指天椒湯•辣油、辣椒粉、辣椒籽
種菜不易。誰知此中字。個個皆心血。
文章轉載請務必請問張草。