Introduction
En 1686, un petit groupe de colons anglais, sous la conduite du pasteur Thomas Bridges, quittèrent la Jamaïque pour aller s'établir aux Bahamas, naguère colonie britannique relevant de celle de la Caroline. Ces hommes s'installent à l'île New Providence, désertée depuis que les Espagnols de la Floride, en représailles au raid commandé par le flibustier français Bréa sur les établissements espagnols de la Floride (voir la lettre du gouverneur du Bahamas sur cette affaire), en avait chassé les habitants anglais au début de 1684. À peine établis, Bridges et ses compagnons voient arriver chez eux des flibustiers, particulièrement Woolerley, impliqué avec Bréa dans l'affaire de la Floride en 1683 et qui avait ensuite obtenu une commission du colonel Robert Lilbourne, gouverneur des Bahamas à l'époque, pour donner la chasse aux Espagnols en représailles aux agressions de ceux-ci contre des marins anglais. Woolerley, aussi connu sous le nom de Henley (voir la lettre du gouverneur des Bermudes, de juin 1685), compta parmi les flibustiers, dont le plus connu fut le capitaine Lesage, qui tentèrent dans les années 1686 à 1688 de passer dans l'océan Pacifique (la mer du Sud, comme le rapporte Tobias dans sa lettre adressée au gouverneur de la Jamaïque et reproduite ici) par le détroit de Magellan sans y parvenir à cause du mauvais temps. Il ne fut d'ailleurs point le seul à venir relâcher aux Bahamas après l'échec d'un semblable voyage (voir la lettre du colonel Molesworth, gouverneur de la Jamaïque, de décembre 1687)
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Thomas Bridges to Lieutenant Governor Molesworth to William Blathwayt Providence, August 23, 1687 [2 septembre 1687]. In April last John Thurber, master of a New Bristol ship, came here from Campeachy and delivered to me four Indians, which had been piratically taken and forced on board his ship by Coxon. I shall send them to you by the first opportunity. At the end of May a large ship appeared off the harbour and sent a boat ashore to say that she was from the South Seas, Thomas Woolerly, commander. I told them to leave one man ashore and go back, which man told me that she had Goffe on board. I told them that it was the King's order that they should not be entertained, and as she continued standing in I fired a shot across her forefoot. She then anchored, and next day Woolerly told me that he was come to wood and water, that he had Colonel Lilbourne's commission, and had done nothing contrary to it, and that he had taken in Goffe, and his companions in extremity of distress. I refused him leave to come in, and he sailed away next day. I am told that they burnt the ship at Andrew's Island and dispersed, leaving only six or seven men in Bahamas. We are awaiting the King's orders for the settlement of this Colony, and meanwhile our situation is shewn by the following instrument. signed: Tho. Bridge. |
P.R.O. Calendar of State Papers, Colonial Series: America and West Indies, 1685-1688: no. 1449 i.
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