Visconde de
Mauá
Grande impulsionador
da indústria brasileira, o empresário, banqueiro e político brasileiro Irineu
Evangelista de Sousa, visconde de Mauá, esteve à frente das principais iniciativas a
favor do progresso material no segundo reinado.
Irineu Evangelista de Sousa nasceu em
Arroio Grande, município de Jaguarão RS, em 28 de dezembro de 1813. Órfão
de pai,
viajou para o Rio de Janeiro RJ em companhia de um tio, capitão da marinha mercante. Aos
11 anos empregou-se como balconista de uma loja de tecidos. Em 1830 passou a trabalhar na
firma importadora de Ricardo Carruthers, que lhe ensinou inglês, contabilidade e a arte
de comerciar. Aos 23 anos tornou-se gerente e logo depois sócio da firma. Em 1845 Irineu
tomou sozinho a frente do ousado empreendimento de construir os estaleiros da Companhia
Ponta da Areia, com que iniciou a indústria naval brasileira. A viagem que fez à
Inglaterra em busca de recursos, em 1840, convenceu-o de que o Brasil deveria caminhar
para a industrialização.
Em plena ascensão como homem de negócios,
forneceu os recursos financeiros necessários à defesa de Montevidéu quando o governo
imperial decidiu intervir nas questões do Prata, em 1850. Da Ponta da Areia saíram os
navios para as lutas contra Oribe, Rosas e Lopes. A partir de então, dividiu-se entre as
atividades de industrial e banqueiro. Devem-se a Mauá a iluminação a gás da cidade do
Rio de Janeiro (1851), a primeira estrada de ferro, da Raiz da Serra à cidade de
Petrópolis RJ (1854), o assentamento do cabo submarino (1874) e muitas outras
iniciativas.
Foi deputado pelo Rio Grande do Sul em
diversas legislaturas, mas renunciou ao mandato em 1873 para cuidar de seus negócios,
ameaçados desde a crise bancária de 1864. Em 1875, viu-se obrigado a pedir moratória, a
que se seguiu longa demanda judicial, derradeiro capítulo da biografia de grande
empreendedor. Doente, minado pelo diabetes, só descansou depois de pagar todas as
dívidas. Ao longo da vida recebeu os títulos de barão (1854) e visconde com grandeza
(1874) de Mauá. Morreu em Petrópolis, em 21 de outubro de 1889.
