Visconde de
Mauá
IRINEU
EVANGELISTA DE SOUSA, barão e visconde de Mauá (1813-1889), foi um industrial e
político brasileiro, pioneiro em vários setores da atividade econômica no Brasil. Foi
responsável, entre muitas outras coisas. pela criação da primeira estrada de ferro
brasileira.
Vida: Órfão de
pai aos cinco anos, foi levado do Rio Grande do Sul para o Rio de Janeiro por um tio, em
1822. Começou sua vida comercial com 11 anos, como caixeiro de uma loja de tecidos. Em
1830 entrou para a Casa Carruthers, onde aprendeu contabilidade e inglês. Sete anos mais
tarde tornou-se sócio gerente da firma, ficando com o negócio quando Carruthers
retirou-se para a Inglaterra, em 1839. Em 1850, fez uma viagem à Europa. Ali tomou
contato com o desenvolvimento industrial europeu e concebeu a idéia de se dedicar a
atividades industriais. Seu pioneirismo nesse campo justificou que lhe fosse concedido o
título de barão de Mauá em 1854. A partir de l856 elegeu-se por diversas vezes deputado
pelo Partido Liberal, mas renunciou à vida política em 1873, acusado de negociatas na
Guerra do Paraguai. Em 1874 foi elevado a visconde. Em 1875, devido a dificuldades
financeiras, solicitou moratória por três anós. Terminado o prazo declarou-se em
falência, da qual procurou explicar os motivos na sua 'Exposição aos Credores e ao
Público" (1878). Dedicou os últimos anos de vida a pagar suas dívidas.
Atividades Pioneiras:
De
regresso de sua viagem à Europa. Mauá colocou em atividade uma fundição e um
estaleiro, na Ponta da Areia. Esse estaleiro forneceu 72 navios no espaço de II anos, mas
faliu depois da lei de 1860, que isentava de direitos a entrada de navios construídos
no
estrangeiro. Empreendeu a fabricação de velas de estearina, tentou instalar a empresa
Montes Aureos Brazilian Gold Mining Comp. e a dos Diques Flutuantes do Rio de Janeiro.
Fundou a Companhia de Iluminação a Gás do Rio de Janeiro, a Companhia Navegação e
Comércio do Amazonas, que também faliu por ocasião da abertura do Amazonas a
navegação internacional, a Companhia Fluminense de Transportes. São ainda fruto de
iniciativas suas a Companhia de Bondes Jardim Botânico, a abertura do canal do Mangue, no
Rio de Janeiro, e a construção do cabo submarino Inaugurado em 1874 pela Brazilian
Submirine Telegraph Company. Seu entusiasmo pelos transportes levou a participar, direta
ou indiretamente, da construção das cinco primeiras ferrovias inauguradas no Brasil.
Além da sua Estrada de Ferro de Petrópolis, que ligava o Rio de Janeiro à raiz da serra
de Petrópolis, apoiou financeiramente a Estrada de Ferro D. Pedro II (atual Central do
Brasil), e as estradas de ferro Recife - São Francisco e Bahia - São Francisco, no norte do
país; é obra inteiramente sua a Estrada de Ferro Santos - Jundiaí. Seu pioneirismo
estende-se ainda ao setor bancário: participou da constituição do segundo Banco do
Brasil, e foi o fundador do Banco Mauá.
O visconde de Mauá nasceu em Arroio (RS).
