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A construção da ferrovia

 LINHAS:  Os trilhos e os dormentes que constituem uma linha férrea estão dispostos sobre o leito da ferrovia, terreno terraplanado, devidamente preparado como base de apoio à linha. O leito da ferrovia segue, naturalmente, o traçado planejado para a ferrovia. A linha principal une as cidades mais importantes. As linhas de ramais estendem-se entre as linhas principais e os diversos locais não servidos pelas linhas principais. Grande parte das linhas principais consiste de dois ou mais trilhos colocados lado a lado. Essa via dupla ou múltipla permite aos trens viajarem em direções opostas na mesma linha e ao mesmo tempo. As linhas de via única devem ser equipadas com um sistema de desvio, disposto em vários pontos ao longo do trajeto. Esse desvio consiste, em essência, de um pequeno trecho de trilhos que acompanha o sentido de uma linha principal ou auxiliar, para o qual é desviado um dos dois trens, até o outro trem passar.

A linha férrea e o leito da ferrovia, juntamente com outras estruturas da ferrovia como túneis, viadutos e pontes, são denominados pista da ferrovia. Além da pista, as ferrovias contam ainda com certa extensão de terra de ambos os lados da pista. Esta área de terra e à pista constituem o terreno ocupado legalmente pela ferrovia.

Rodas e linhas do trem
Os trens correm sobre rodas com roscas. Uma rosca é um aro existente na borda
interna da roda que a orienta ao longo da linha. A linha, por sua vez, consiste de
dois trilhos apoiados em dormentes. Os dormentes são assentados sobre um leito de cascalho.

OS TRILHOS E OS DORMENTES:  As usinas siderúrgicas produzem trilhos de 18m de comprimento, de aço laminado, de peso médio de 50 kg por metro. Os trilhos são ligados nas extremidades por peças de aço chamadas talas de junção. As talas de junção são fixadas no trilho por intermédio de parafusos especiais, que passam através de orifícios nas talas e nos trilhos. No entanto, as talas de junção não unem os trilhos de uma forma perfeita; deixam pequenos intervalos entre eles. Estes intervalos produzem pequena trepidação no trem quando este passa sobre eles.

Atualmente, os antigos trilhos de l8 m vêm sendo substituídos por trilhos novos, maiores, de cerca de 400m. Esses trilhos são formados pela soldadura de diversos trilhos de 18m. Os trilhos soldados apresentam menos intervalos e proporcionam uma viagem mais tranqüila. Além disso, o trilho soldado facilita o trabalho de manutenção dos empregados da ferrovia.
A via férrea é constituída pelos trilhos, colocados sobre dormentes, que distam 53 cm um do outro. Os dormentes podem ser de madeira, concreto ou aço. O número médio de dormentes por quilômetro é 1.900. Duas finas placas de aço, chamadas placas do dormente, são presas com pregos à parte superior dos dormentes, uma perto de cada extremidade. Cada placa possui um encaixe, moldado a fim de possibilitar a fixação à parte inferior do trilho. O encaixe e os pregos mantêm o trilho firmemente seguro ao dormente.

As duas placas do dormente devem se encontrar à mesma distância sobre cada dormente, em toda a extensão da linha. Esta distância uniforme entre os trilhos é denominada bitola. A bitola é medida entre as faces internas das duas filas de trilhos, 12 mm abaixo do plano de rodagem.

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Pela conferencia Internacional de Berna, em 1907, ficou oficialmente adotada como "bitola internacional" a bitola de 1,435 m . Na atualidade é adotada pela maioria dos países, apesar de continuarem existindo outras bitolas.

Além da bitola internacional, são usadas, também, as seguintes bitolas:

Nesses países existem, também, outras bitolas diferentes, como as de 1,00 m , chamada "bitola estreita".

No Brasil, pelo Plano Nacional de Viação, a "bitola padrão" é de 1,60 m , chamada "bitola larga". Existem, entretanto, outras bitolas menores.

A divisão da estrada de ferro brasileira por bitola é a seguinte:
 

O LEITO DA FERROVIA E O TRAÇADO: A construção do leito da ferrovia exige importantes trabalhos de engenharia, pois o terreno deve ser nivelado, tanto quanto possível, as curvas pouco pronunciadas e as rampas suaves. Este processo é chamado de nivelamento. A maior parte dos leitos é coberta por uma camada de cascalho, que consiste de materiais como pedregulhos e pedras esmigalhadas. O leito pode ser coberto também por areia, pedra britada, escórias ou terra. O cascalho mantém os dormentes no lugar, contribuindo desse modo para que a linha permaneça estável. O cascalho ajuda a distribuir o peso dos trens que passam. Portanto, os trens viajam com mais facilidade sobre o cascalho do que sobre a terra nua. O cascalho também promove a drenagem da água da chuva e dificulta o crescimento de capim.

Antes de construir o leito da ferrovia, os engenheiros projetam um traçado com o menor número possível de elevações e curvas. O traçado ideal de uma ferrovia seria uma linha reta que atravessasse um terreno totalmente plano. Nessas condições, os trens de carga poderiam transportar carregamentos pesados sem dificuldade, e os trens de passageiro viajariam a alta velocidade. Elevações muito abruptas impedem que um trem transporte cargas pesadas ou viaje em alta velocidade. Se uma estrada atravessa uma região montanhosa, os engenheiros assentam a linha de forma que esta circunde as elevações, ao invés de passar sobre elas. Nesse caso, a linha terá obrigatoriamente muitas curvas. As curvas reduzem a velocidade do trem, mas não o impedem de transportar cargas pesadas.

Para uma estrada atravessar uma montanha, algumas vezes seria necessário percorrer um número tão grande de curvas que a viagem se tornaria extremamente demorada. Os engenheiros solucionam este problema com a construção de túneis e pontes sobre os vales mais profundos. Os túneis e as pontes são construídos para estender o traçado da ferrovia debaixo ou através de rios e de outras massas de água.

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23022004