Το BeOS είναι ένα σχετικά νέο λειτουργικό σύστημα, που συνδυάζει τη σταθερότητα με την ευελιξία σε μεγάλο βαθμό. Έχει κατασκευαστεί από την αρχή (δεν αποτελεί δηλαδή "κλώνο" κάποιου άλλου λειτουργικού), θέλοντας να ενσωματώσει τις νέες λειτουργίες που χαρακτηρίζουν ένα μοντέρνο λειτουργικό σύστημα, όπως η συμμετρική πολυεπεξεργασία και η υποστήριξη διαφορετικών file systems.

Είναι ένα λειτουργικό σύστημα, που οι δημιουργοί του έχουν ονομάσει "Το Λειτουργικό των Multimedia". Η ανάπτυξη αυτού του σχετικά νέου λειτουργικού άρχισε το 1990 από τον Jean-Louis Gasse, ιδρυτή της Βe Inc., που είχε φύγει από την Apple τον Σεπτέμβριο του ίδιου χρόνου. Το BeOS είχε ως κατεύθυνση εφαρμογής τις πολυεπεξεργαστικές πλατφόρμες για low-cost και low-power chips. Το BeOS προοριζόταν αρχικά για Apple Macintosh πλατφόρμες και σε συνδυασμό με τις βλέψεις της Apple για ένα νέο λειτουργικό, που θα έχει ενσωματωμένες νέες τεχνολογίες, το BeOS έθετε σοβαρή υποψηφιότητα για τη θέση αυτή. Όμως, με την άνοδο του Steve Jobs στη θέση του προέδρου της Apple και την ανάπτυξη ενός λειτουργικού από την ίδια που θα έτρεχε στα μηχανήματά της, έθεσε στο περιθώριο τις βλέψεις του team της BeOS. Έτσι η τελευταία, μη μπορώντας να κάνει και διαφορετικά, στράφηκε στις Intel-based πλατφόρμες. Η εγκατάσταση του BeoS είναι μία αρκετά εύκολη υπόθεση και είναι παρόμοια με την εγκατάσταση των Windows. Μπορείτε να το κάνετε install σε ένα νέο PC αλλά μπορεί και να συνυπάρχει μαζί με τα Windows 98 που έχετε στον υπολογιστή σας και να τρέχει μέσα από αυτά πατώντας απλά πάνω στο εικονίδιο που θα εμφανιστεί στο desktop σας μετά την εγκατάσταση. Κάλο θα ήταν να πάρετε πρώτα ένα backup τα δεδομένα σας για κάθε ενδεχόμενο. Το BeOS Θα κάνει auto-detect τις κάρτες σας και εάν βρει κάποια ψηφιακή κάμερα για όσους από εσάς έχετε εγκατεστημένη στο μηχάνημά σας, το πιθανότερο είναι να σας ρωτήσει εάν θέλετε να κάνετε download κάποιες φωτογραφίες (!). Εάν κατά την εγκατάσταση βρει κάποια κάρτα οθόνης η οποία δεν υποστηρίζεται από το λειτουργικό, θα σας ενημερώσει λέγοντάς σας ότι απλά δε θα γίνει πλήρης εκμετάλλευση των δυνατοτήτων της κάρτας, χάνοντας φυσικά πολύτιμους κύκλους του επεξεργαστή. Μέσα στις δυνατότητες του BeOS είναι ο ενσωματωμένος boot manager, που μας δίνει τη δυνατότητα να επιλέξουμε ποιο από τα partitions του σκληρού μας θέλουμε να είναι ενεργό. Εάν το BeOS συνυπάρχει μαζί με κάποιο άλλο λειτουργικό στον σκληρό σας δίσκο, καλό θα ήταν να μην πειράξετε τον boot manager αλλά να το δουλέψετε άφοβα όταν το BeOS θα είναι μόνο του στον σκληρό. Είναι φανερό πως οι άνθρωποι που ασχολήθηκαν με την ανάπτυξη του BeOS δούλεψαν σκληρά για να γίνει η εγκατάσταση αλλά και για να είναι η εξοικείωση του χρήστη με το λειτουργικό όσο το δυνατόν πιο ανώδυνη. Ο kernel (πυρήνας) του BeOS υποστηρίζει διαφορετικές πλατφόρμες έχοντας ως προϋπόθεση την επανεγγραφή του και το re-compile. Όσοι από εμάς διαθέτουν Intel και Apple Macintosh μηχανήματα δε θα πρέπει να ανησυχούμε, γιατί το BeOS υποστηρίζει εξ ορισμού τις πλατφόρμες αυτές. Δυστυχώς, όμως, για τους φίλους της Apple, εξαιρούνται οι G-series πλατφόρμες της εταιρείας και αυτό απλά γιατί η Apple δημοσίευσε τα τεχνικά χαρακτηριστικά και τις λεπτομέρειες των επεξεργαστών για τη συγκεκριμένη σειρά των μοντέλων της. Για ένα λειτουργικό όπως είναι το BeOS, το φάσμα των συσκευών που υποστηρίζει, εκτός από μερικές εξαιρέσεις καρτών οθόνης και ήχου, είναι πολυπληθής. Όπως με το Linux έτσι και με το BeOS, όλο και περισσότεροι κατασκευαστές hardware δίνουν μαζί με τα προϊόντα τους και οδηγούς για το νέο και πολλά υποσχόμενα λειτουργικό.

Το γραφικό περιβάλλον του BeOS δεν έχει μεγάλες διαφορές από άλλα λειτουργικά συστήματα, όπως τα Windows 98/NT/2000 ή αυτά της Apple. Αυτό από μία άποψη είναι πολύ καλό, γιατί ο νέος χρήστης δε θα πρέπει να κάνει και πολλές ενέργειες για να μάθει αυτό το νέο λειτουργικό, αφού το περιβάλλον θα του φανεί σχετικά οικείο. Η μόνη "διακριτική" προσθήκη είναι ίσως το κίτρινο tab στο πάνω μέρος ενός παραθύρου του BeOS. Εκεί πρέπει να κάνει ο χρήστης "κλικ" για να μετακινήσει το παράθυρο, να το κάνει close, minimize και maximize controls. Τα εικονίδια είναι φιλικά προς το χρήστη και ιδιαίτερα επιμελημένα. Παρά το γεγονός όμως ότι η φιλοσοφία του γραφικού περιβάλλοντος προέρχεται από την Apple, λείπουν κάποια βασικά χαρακτηριστικά από αυτό, όπως π.χ. ένα πρόγραμμα ισοδύναμο με τον Windows Explorer της Microsoft, που καθιστά την οργάνωση των αρχείων -και γενικά του συστήματος- μια εξαιρετικά απλή υπόθεση. Μέρος του γραφικού περιβάλλοντος είναι ένα command-line window, που ονομάζεται terminal και που δηλώνει μια πολύ μακρινή σχέση με το shell του Unix. Υπάρχουν και οι νέες προσεγγίσεις, όπως είναι τα multiple workspaces. H ιδέα δεν είναι καινούρια (κάτι σαν τα multiple desktops του Linux) με τη διαφορά ότι είναι πιο προσεκτικά υλοποιημένη και είναι βασικό μέρος του γραφικού περιβάλλοντος. Επιτρέπει στο χρήστη να έχει παράθυρα σε διαφορετικά "εικονικά" workspaces, και να αλλάζει μεταξύ αυτών με τα function πλήκτρα.

Τα multiple workspaces μπορούν να φανούν πολύ χρήσιμα σε πολύπλοκες εφαρμογές, όπως είναι η Cubase, και όταν θέλουμε λόγου χάρη να έχουμε σε ένα workspace τον mixer της Cubase και σε ένα arrange window σε άλλο. Θα πρέπει να πούμε πως σε διαφορετικά workspaces μπορούμε να έχουμε και διαφορετικό screen resolution. Τέλος, το user interface του BeOS ανταποκρίνεται θαυμάσια στη φιλοσοφία του λειτουργικού που ενσωματώνει γραφικό περιβάλλον. Ό,τι και να συμβεί, ο κύριος της κατάστασης σε περίπτωση που κάτι δεν πάει καλά είναι ο χρήστης. Όταν μία εφαρμογή κρασάρει, εμφανίζεται ένα μήνυμα (σε παράθυρο και με ωραία γραμματοσειρά και όχι μπλε φόντο με άσπρη system γραμματοσειρά, εάν σας λέει τίποτα αυτό) που ενημερώνει το χρήστη πως η εφαρμογή θα τερματίσει η ίδια τον εαυτό της (!). Παρακολουθώντας αυτό να συμβαίνει -σχολιασμένο πάντα από μικρά ενημερωτικά μηνύματα- μπορούμε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σαν να μην έχει γίνει τίποτα στο user interface του λειτουργικού μας. Έχοντας εγκαταστήσει το BeOS στον υπολογιστή μας βλέπουμε ένα καλό πακέτο συνοδευτικών demo εφαρμογών, οι οποίες παίζουν MIDI αρχεία ενώ άλλες αφήνουν το χρήστη να κάνει grab τραγούδια από τα κοινά CD μουσικής. Επίσης υπάρχει ένα πολύ καλοσχεδιασμένο πακέτο εφαρμογών γραφείου, και αυτό σε demo φυσικά, αλλά δεν υπάρχει ακόμη πουθενά το Cubase και το Logic, και αυτό γιατί επαναπροσαρμόζονται για τις ανάγκες του BeOS. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, η ανάπτυξη προγραμμάτων για το BeOS βρίσκεται σε πολύ καλά επίπεδα, με εφαρμογές που είναι αποκλειστικά γραμμένες για το συγκεκριμένο λειτουργικό, όπως είναι το Τ-Rack της IT Multimedia. Επίσης υπάρχουν video editing πακέτα, τα οποία είναι κατάλληλα για home movies. Η επόμενη έκδοση του BeOS θα εμπεριέχει έναν DV Codec και το μόνο που θα χρειαστούμε για να επεξεργαστούμε DV video είναι το κατάλληλο software και μια κάρτα FireWire. Η αλήθεια είναι πάντως πως δεν υπάρχει αρκετό software για το BeOS, όμως οι πωλήσεις και η αυξανόμενη μερίδα χρηστών που το χρησιμοποιεί ωθεί τις εταιρείες ανάπτυξης λογισμικού να ασχολούνται με αυτό το νεόφερτο και πολύ ενδιαφέρον λειτουργικό. Πρόσφατα η Be Inc. εξέδωσε την "Personal Edition" του BeOS ver.5. H έκδοση αυτή γίνεται εγκατάσταση μέσα από τα Windows και δημιουργεί ένα αρχείο 500 Mbytes, που το χρησιμοποιεί σαν virtual partition (ή και σαν virtual σκληρό δίσκο). Όταν θα τρέξει κανείς την έκδοση 5 του BeOS μέσα από τα Windows, τα τελευταία θα γίνουν shut down και αμέσως θα ξεκινήσει η boot διαδικασία για το BeOS, χρησιμοποιώντας φυσικά το χώρο των 500 Mbytes που έχει δεσμεύσει για τον εαυτό του. Επίσης η ίδια η εταιρεία ολοκληρώνει την Professional Edition, επίσης ver.5, που είναι η εμπορική έκδοση για το BeOS και θα περιλαμβάνει εφαρμογές από τρίτους κατασκευαστές (όπως RealAudio, RealVideo, και υποστήριξη για mp3), που δεν εμπεριέχονται στην Personal Edition.