外面灰暗的天空正下著陰冷的雨。
二階堂紅丸在咖啡店靠窗的位子，欣賞著坐在對面的幾位美女。
舉起杯子的手停頓在半空中，
因為在街角的另一端，他看見了兩抹熟悉的身影往遠方走去。
他們並沒有發現到他的視線。
大概和自己一樣吧，那兩人早已習慣他人崇羨的眼光。
與超出常人二十多公分的身高同等級的誇張，那一頭血紅的錦絲和另一人銀白色的髮，
既使在雨中也照樣的引人注目。
經過他們身旁的女學生們，無不回過頭來多瞄幾眼。
應該不單是由於好奇兩個大男人共撐一把黑色的傘；而是因為，
較高個兒的青年輕置在另一人背後的手 看來太過溫柔的緣故吧。
經常是公眾焦點的兩人都不曾在意他人的評論，也不認為有必要刻意去隱瞞什麼。
因此在時尚界人面稍廣的任何人都知道、他們之間有著特殊的親密。
紅丸的友人中有不少是搞樂團的，所以雖然他一眼就認出這情景中細微的違異，
他其實一點也不驚訝。
八神庵身上穿著的款式，就算和同行男子相較之下顯得素簡、暗色調許多，
眼尖的紅丸怎麼看都覺得那套衣服是七枷社的。
但讓他感到疑惑的卻是，七枷社現正扛在肩頭的樂器絕對不是他自己的吉他；
而那個對音色的愛好幾乎是偏執的紅髮男人會讓誰替他背那把貝斯、
大概只有病奄奄或是暴走時才有可能吧。
看他靜靜走著的模樣，一如往常稍微前傾的背影，
還有那比平時更蒼白了點兒的容顏…
病了的，莫非是他的『精神』？
不禁擔心起來，紅丸追視兩人並肩步向十字路口的身形、
想探知事情的經緯，無奈線索卻在雨幕下的街轉角消失。
腦海中殘留著剛才離去的那對『友情以上、戀人未滿』
他們之間無言的靜默、在別人眼中看來或許是恬逸，
但對紅丸來說，那是無解的沉重。
嘆氣 是因為他比別人知道多了些
--- 草薙京和八神庵的關係。
然而他多麼希望自己不曾知道過事情的真相。
紅丸知道七枷社其實不是一個狠角色。
並非能力的問題，而是本性使然。
他雖然表面上經常口出狂言、擺明了就是在跟八神討架吵；
但真要出什麼狀況的話，這群毛頭小子之中只有他靠得住。
KOF參賽者說穿了根本就是一堆異端份子、怪奇大集。
就算擺開八傑四天王轉生的身份不說，
Chris和Shermie也不可能只是普通的主唱跟鍵盤手。
光是雄厚財團作靠山的家庭背景還不夠稀奇；因為Chris不是普通的『優等生』。
世界棋王賽的冠軍和他會過幾局的事並非憑空造謠。
更少人知道他年僅十四就擁有幕後操控一個國際企業的能力。
而另一位美女也不是普通的設計師：她的穿著火辣、卻沒有哪個男人占得了便宜。
Shermie使喚他人的手段之精明伶俐、紅丸可是親身領教過 -- 越毒的花兒越艷麗。
凡事依照當天心情好壞決定，她的難以捉摸足以讓自認紳士的他神經衰弱。
所以紅丸很清楚：能管得了這兩個不像大人的大人和不像小孩的小孩，
七枷社『團領』和『隊長』的頭銜不是誰都可以擔待。
沒耐性、不夠穩的傢伙是無法同時面對那兩種不同的迫力還沉得住氣的。
嘴角浮現會心之笑 是因為紅丸想起自己隊上也有過更難纏的人物。
京一直是眾所矚目、最耀眼的主角。鮮為人知的則是：
每年大會申請表格上『領隊』那一欄絕對看不到『草薙京』三個字；不論京換幾次隊友。
大門的古樸性情是不會推諉責任，但紅丸卻自找麻煩的擔下這爛差事。
因為他知道大門像寵弟弟般的捨不得責罵京；
而管得了那傢伙的淘氣任性、隊上只剩自己一個。
大概就是這種體驗讓紅丸無法不同情七枷社吧。
尤其自從紅丸有次在東京迪士尼撞見他們之後；當時那三人構成的奇景叫人想忘都難 ---
社被Shermie纏住左手臂、而另一邊又有Chris騎在他右肩，勒著他脖子不放…
雖然從未與七枷長談過，紅丸多多少少瞭解他的為人。
和三神器的舊家當主們比起來，七枷社背負的東西其實也不輕。
他甚至可說是認命的：雖然這形容詞不知是否適用介於人與非人之間的存在。
身為八傑集四天王之一，他曉得自己的宿命為何。
他那和庵同樣紅色的眼睛像是永恆的契約般，不斷提醒著他、自己是異類的事實。
既使在無數次轉生之後、染上了『人』的習性也一樣：他是死神的【使徒】。
他生存的最終意義是為了剷除危害平衡的人類。
然而，渡過太多條時間長河、擁有太多靈魂記憶的累積，
他早已分不清自己和『人』的差別在哪。
明證是他對八神庵的迷戀 --- 《八尺瓊庵》 對大蛇來說亦友亦敵的危險問號。
但他為愛無懼：他不怕付出。就算已經知道 這份沒有回報的感情只會替他換來傷害。
相較之下，反而草薙京倒是挺像異次元的生物。
他的個性可說是無拘束得過份。
不向天地間任何事物低頭的頑石；京的自由奔放是王者特有的氣性。
但正因為如此，他無法看見、或拒絕看見
那些向命運低頭的人們 肩上沉重的《軛》。
所以七枷社能體會八神的痛。然而京卻覺得那只是場滑稽的鬧劇、
也搞不懂八神為何不乾脆一把火燒了那些老不休的混帳。
來自一個頗現代的家庭和開明的父母，
他不能理解舊式家族的複雜；
更別提 當長輩的要求違逆了世間常理時、不得不遵守親人的遺願、
八神庵內心矛盾的藤葛。
於是，他一直想填補的 與八神之間的那道鴻溝 只會越深越曠。
不論是以朋友或格鬥勁敵的角度來說，紅丸都很欣賞草薙京。
他的銳不可觸、他的我行我素，就像鋒利的磁鐵般吸引著眾生。
就算他的任性幾乎可說是徘徊在無意和惡意之間，
就算他的放蕩不羈使他傷了人卻渾然不覺；
他那烈狠的、兇蠻的氣焰依然是毫無造作的《美》。
保留最原始的光輝，他的耀眼已經不屬於凡塵。
許多人辦不到的事，只有他能完成。
那是【墮天使】的力量。
但，為了京、也為了八神，
紅丸有時不由得認為 如果八神選擇的是七枷社，終場或許可以圓滿。
如果必須結束，那麼至少在社的腕中、八神可以得到最後的寧靜。
為什麼千不該萬不該，八神偏要在京的面前熄滅？
雖然兩人都奇跡似地生還，但97年後的京覺醒了。
只可惜，『從此快樂的生活著』這種童話故事的收尾並不存在。
雙炎相交，只會導引他們加速地崩壞。
然而紅丸也瞭解，
不論自己多重視京這個好哥兒們、不論自己多疼惜那個憨直的傻弟弟般的八神，
他終究只是個無能為力的旁觀者…
看著那兩人步向破滅？
按了按抽痛的額側，他喝下杯子裡剩餘的咖啡。
涼過的液體、不再芬芳… 留駐的僅是深黑的苦澀。