NhÃt Linh và Khái HÜng
Tr©i Çông mÜa phùn lÃm tÃm. Bên kia dÅy nhà lá lúp xúp dܧi chân Çê Yên Phø, nóc không cao quá m¥t ÇÜ©ng, nܧc hÒ Tây mù mÎt, bát ngát, mênh mông, nhÜ m¶t cºa bi‹n chìm Ç¡m trong cänh sÜÖng mù bu°i sáng.
ñÙng nhìn xuÓng con ÇÜ©ng làng lát gåch l© m© quanh co t¿a con r¡n nâu dài qu¥n mình lÜ®n khúc ª gi»a hai làn nܧc xám.
NhÜ không nghï t§i mùa rét, không nghï t§i bùn lÀy, hai ngÜ©i vÆn Âu phøc, tay th†c trong túi áo tÖi cài kín, månh båo nŒn gót trên ÇÜ©ng. ñ‰n m¶t lÓi dÓc, có c°ng tre, cánh phên nÙa, ÇÜa t§i m¶t cái vÜ©n trÒng ÇÀy cúc, hai ngÜ©i tØ tØ dØng bܧc. TÓng Bình quay låi nhìn Nam Chân. Nam Chân mÌm cÜ©i khë hÕi:
- XuÓng nhé?
- ¯ thì xuÓng. NhÜng...
Nam Chân ch¡c Çã thØa hi‹u š bån, nói gåt ngay:
- M¥c chÙ!
TÓng Bình ngÀn ngåi:
- NhÜng cÛng hÖi quá. Luôn næm hôm ljn mua hoa cúc næm lÀn. Ch¡c nó ng©, ngÜ®ng ch‰t!
- Nó ng© m¥c nó!... mình Çi s¡m t‰t kia mà!
Nam Chân nhìn bån cÜ©i:
- Làm gì mà bën lën nhÜ cô dâu m§i vŠ nhà chÒng th‰?
- Còn anh thì làm gì mà si tình th‰, Ç‹ tôi phäi l¥n l¶i tr©i mÜa rét mܧt.
- Rõ khéo, ai b¡t anh ÇÎ
- NhÜng anh cÙ rû...
- Ai cÃm anh không theÕ Kÿ tình cu cÆu cÛng muÓn ch‰t Çi kia! Thôi Çã ljn Çây thì xuÓng.
Con ÇÜ©ng dÓc ÇÃt vàng lÅn nܧc, vØa l¶i vØa trÖn. Hai ngÜ©i, bùn b¡n lÃm tÃm Óng quÀn, phäi vÎn vào nh»ng c†c chÓng hàng giÆu phên nÙa, m§i lÀn tØng bܧc xuÓng ÇÜ®c vÜ©n. M¶t con chó tr¡ng ª trong chi‰c nhà lá xÒ ra, làm cho hai ngÜ©i sušt ngã.
M¶t cÆu b¶ dång láu lÌnh trông nhÜ h†c trò, ÇÀu Ç‹ trÀn, chân Çi guÓc, mình m¥c chi‰c áo nÎt Çen trùm ra ngoài áo c¶c tr¡ng thong thä Çi rå G¥p khách hàng quen, cÆu em nh‰ch mép ngä ÇÀu chào:
- ThÜa hai ông låi ljn mua cúc?
ñó chÌ là câu t¿ nhiên cûa ngÜ©i bán hàng, nhÜng TÓng Bình cäm thÃy có ngø š rÃt nhiŠu š tÙ, liŠn bÃm bån, nói thÀm:
- ñÃy, Çã bäo mà!
Nam Chân, nét m¥t thän nhiên, tÜÖi cÜ©i Çáp låi cÆu bán hàng hoa:
- Phäi, chúng tôi Çi mua cúc. Cúc còn nª ÇËp, chúng tôi còn mua mãi.
- VÆy m©i hai ông vào vÜ©n. Hai ông mua cúc ª vÜ©n này hay ª vÜ©n trong?
CÆu giÖ tay trÕ:
- Ÿ tÆn trong kiå.. ch‡ chÎ tôi ÇÜÖng x§i ÇÃt Ãy.
Hai chàng xæm xæm ti‰n bܧc. Nam Chân vØa Çi vØa nói:
- Th‰ thì vÜ©n trong hoa ÇËp hÖn.
CÆu bán hoa cÛng theo liŠn saø CÆu cÜ©i m¶t cách lém lÌnh, bäo hai ngÜ©i khách:
- Các ông Çi tØ tØ chÙ kÈo trÖn ngã.
RÒi g†i to:
- ChÎ Mai Öi! Có khách mua hoa ÇÃy.
B‡ng ª gi»a Çám cúc vàng, ÇÙng dÆy m¶t ngÜ©i con gái chít khæn vuông, m¥t trái xoan, da tr¡ng mát. Ch¡c h£n cô Çã trông thÃy khách mua hàng quen ª phía ngoài giÆu phên. CÆu em nói së v§i hai ông khách:
- Xin hai ông hãy ÇÙng ch© Çây m¶t phút, cho phép cháu vào hÕi chÎ cháu tí viŒc riêng.
DÙt câu, cÆu chåy vào trong vÜ©n, ghé tai chÎ thì thÀm:
- ChÎ nh§ l©i em d¥n nhé... Ÿ Ç©i cÀn gì, phäi chiŠu ngÜ©i lÃy cûa chÙ. ChÎ cÙ nói thÆt cao, bao nhiêu ngÜ©i ta cÛng trä.
Mai mûm mÌm cÜ©i.
- VÆy dÅu h† hÕi ng§ ngÄn th‰ nào, chÎ cÛng ÇØng g¡t nhÜ hôm qua, cÙ trä l©i ôn tÒn ngÜ©i ta nhé? Bu cÛng bäo th‰ ÇÃy.
Mai vÅn tûm tÌm cÜ©i, hai má ÇÕ hây hây trܧc luÒng gió lånh, vÈ ÇËp càng tæng b¶i phÀn:
- ñÜ®c cÆu không l† Th‰ nào chÓc n»a cÛng có hai ÇÒng båc tiêø CÆu cÙ vŠ nhà, Ç‹ mình chÎ ª Çâœ
CÆu em ra t§i c°ng vÜ©n còn d¥n v§i chÎ cÓt Ç‹ hai ngÜ©i khách nghe rõ và không ng© v¿c.
- ChÎ nh§ nhé! Ch£ng mai phiên ch® rÒi ÇÃy.
Quay låi, cÆu nói v§i hai ngÜ©i:
- M©i hai ông vào ch†n hoa, Çã có chÎ cháu, cháu xin vŠ lÃy giÕ Ç‹ Ç¿ng câœ
Cô hàng hoa cÃt gi†ng oanh thÕ thÈ:
- ThÜa hai ông mua cúc gì?
Nam Chân ti‰n låi gÀn, ng§ ngÄn hÕi:
- Cúc gì ÇËp nh¿.. cô nhÌ?
- ThÜa ông? ª vÜ©n em, cúc gì cÛng ÇËp. Ông muÓn mua thÙ gì thì muä
RÒi cô Çæm Çæm nhìn TÓng Bình, hÕi së Nam Chân:
- ThÜa ông, ông kia là bån ông?
- Phäi. SaÕ
- ThÜa ông, trông ông Ãy bën lën nhÜ con gái.
Nam Chân cÜ©i, quay låi thÃy TÓng Bình vÅn ÇÙng ª gÀn c°ng, liŠn g†i:
- Này anh TÓng Bình...
S® Nam Chân ôn låi cho bån nghe câu mình vØa nói, Mai hai má ÇÕ bØng, v¶i vàng cúi m¥t xuÓng nói:
- ƒy, em lÆy ông, ông ÇØng... ÇÃy!
ChuyŒn vÄn vÖ m¶t lúc, rÒi khi cúc Çã cho vào giÕ, tiŠn Çã trä, hai ngÜ©i ÇÙng mãi cÛng ngÜ®ng, liŠn tính ÇÜ©ng luÎ M‡i ngÜ©i khŒ nŒ mang hai giÕ cúc, ra ljn c°ng vÜ©n còn quay låi nhìn. Cô bán hoa ÇÙng trong vÜ©n cúc, cÛng trông theo, nói:
- Vài hôm n»a, hai ông låi xuÓng mua Çào nhà em, nhé!
Nam Chân chåm vào vai bån:
- Tình không?
ñi khuÃt hàng rào, TÓng Bình nhìn xuÓng hai giÕ cúc, phàn nàn:
- N¥ng quá!... Thôi tôi vÙt låi Çây, ai muÓn lÃy thì lÃy. Khuân vŠ làm gì cho nh†c xác låi rác nhà. ChÌ tåi anh ÇÃy mà!
- Thôi chÎu khó mang vŠ làm k› niŒm.
TÓng Bình g¡t:
- K› niŒm gì, nó lØa mình nó lÃy tiŠn. Con bé Ãy nó láu l¡m. Tình nghïa gì!
Hai hôm sau, Nam Chân låi rû TÓng Bình Çi mua hoa, nhÜng TÓng Bình tØ chÓi. Nam Chân cÛng không ép, Ç‹ bån ª nhà, Çi m¶t mình. LÀn này, m§i ljn ch‡ dÓc, chàng nhìn xuÓng Çã thÃy cô hàng hoa ÇÙng ª vÜ©n ngoài, d¿a vào gÓc Çào, chæm chæm c¥p m¡t nhìn lên ÇÜ©ng. Nam Chân dØng låi ng¡m nghía. Mái tóc mây lÄn dܧi vành khæn Çen láy (vì hôm nay cô không chít khæn vuông). Khuôn m¥t dÎu dàng, nܧc da tr¡ng hÒng in trong cái khung tròn màu hÒng phÖn ph§t cûa cây Çào ÇÀy hoa, khi‰n Nam Chân låi nh§ ljn bÙc tranh NhÆt Bän mà chàng ÇÜ®c ng¡m ª m¶t hàng sÖn.
Nam Chân xuÓng vÜ©n. Mai ra Çón, ngÖ ngác nhìn lên ÇÜ©ng hÕi:
- Còn ông bån ông?
Nam Chân có dáng không b¢ng lòng, hÕi låi:
- Bån nào?
Mai bën lën, cúi ÇÀu, thÕ thÈ:
- Ông bån vÅn Çi v§i ông, ông Bình Ãy mà.
- Cô nh§ kÏ tên ông Ãy nhÌ?
RÒi lånh lùng chàng nói:
- Ông Ãy không ljn.
Mai có vÈ buÒn.
LÀn này, hai ngÜ©i tuy vÅn nói chuyŒn v§i nhau, nhÜng l©i cÙng cÕi, nét m¥t cau có. Låi thêm cÆu em ª bên nhà sang, cÙ ÇÙng nói bông, thÌnh thoäng låi ÇÜa m¡t ra hiŒu nh¡c chÎ.
Nam Chân chê thÙ cúc n† hoa gÀy, thÙ cúc kia hoa r»a, rÒi ch£ng mua khóm nào.
Lúc chàng ra vŠ, Mai theo ljn tÆn c°ng vÜ©n. B‡ng cô quay låi bäo em:
- € cÆu, cÆu vŠ thay nܧc h¶ chÎ mÃy chøc bát thûy tiên nhé. Sáng nay chÎ quên b¤ng Çi mÃt.
CÆu em ngoan ngoãn l¡m, vui vÈ vŠ ngaœ Nam Chân Çoán r¢ng Mai muÓn ª låi m¶t mình Ç‹ nói câu chuyŒn riêng gì, thÃp thÕm mØng thÀm. Quä th¿c, chàng Çoán không saÎ
Mai låi gÀn, tÜÖi cÜ©i nói së:
- ThÜa ông, em muÓn nh© ông m¶t viŒc, chä bi‰t ông có giúp cho không?
- ñÜ®c, cô cÙ nói, th‰ nào tôi cÛng giúp.
- Hôm nay, ông không mua hoå..
- VÆy cô muÓn tôi muä ¯ thì tôi muå
- ThÜa ông, cái Çó có hŠ chi, ông mua cÛng Çã nhiŠu rÒi. Hôm nay ông không mua hoa, vÆy em nh© ông tiŒn xe cho em gºi Çôi khóm cúc v§i cành hoa cûa ông... bån ông mua hôm qua nhÜng còn gºi låi.
Nam Chân tuy tÙc uÃt ngÜ©i, phÀn giÆn cô hàng chÌ nghï ljn TÓng Bình, phÀn giÆn bån lÈn Çi mà không rû mình. Song Çã trót hÙa giúp thì chàng cÛng phäi nhÆn l©i.
Lúc chàng vŠ t§i nhà, TÓng Bình ra Çón cºa hÕi:
- Anh låi mua hoa cúc? Låi thêm cä cành Çào, ÇËp nhÌ?
Nam Chân bïu môi:
- Låi còn v©!
TÓng Bình ngÖ ngác:
- Anh bäo tôi v© cái gì?
Nam Chân d¢n tØng ti‰ng:
- V© cái gì! Hôm qua lÈn Çi m¶t mình... rÒi mua hoa låi không Çem vŠ, b¡t ngÜ©i ta phäi hÀu, låi còn v© cái gì n»a.
TÓng Bình bi‰t r¢ng bån tÙc giÆn l¡m, ôn tÒn phân trÀn:
- Thì sáng hôm qua, tôi ngÒi bàn giÃy v§i anh tØ sáu gi© t§i mÜ©i m¶t gi©, anh không nh§?
Nam Chân ngÄn ngÜ©i ra, ngÅm nghï. NhÜng lúc hi‹u câu chuyŒn chàng låi ghen ÇÀy ru¶t:
- HØ! Con bé!...
TÓng Bình hÕi dÒn:
- Con bé bäo anh cái gì? Cái gì th‰? Nó bäo anh Çem h¶ cho tôi hai giÕ cúc và cành Çào này à?
TÓng Bình yên l¥ng m¶t lúc, rÒi mûm mÌm cÜ©i, nói m¶t mình:
- Tình tÙ quá!
Trong lòng t¿ nhiên chàng thÃy sung sܧng.
NgÒi chÓng tay vào c¢m, Nam Chân cÜ©i mát bäo bån:
- Th‰ thì con bé giÕi thÆt, nó Çánh lØa mình Ç‹ b¡t mình Çem t¥ng tình nhân nó.
Hôm sau, TÓng Bình thÃy bån vÅn còn tÙc tÓi, ljn khë v‡ vai:
- Này, Çi mua hoa Çi!
Nam Chân quay låi tr®n m¡t nhìn bån, Çáp:
- Anh muÓn Çi thì cÙ Çi, tôi Çi làm gì?
TÓng Bình thân mÆt hÕi:
- Anh giÆn em ÇÃy à?
Nam Chân gi†ng khinh bÌ:
- Vì c§ gì tôi låi giÆn anh? Phäi! Vì c§ gì?
Bi‰t bån b¿c tÙc, TÓng Bình kéo gh‰ ngÒi liŠn bên cånh, thong thä nói:
- HÕi Çùa anh ÇÃy... chÙ tôi không Çi Çâu! Chúng ta không nên Çi vì hai lë. Lë thÙ nhÃt, anh em ta không nên vì m¶t cô hàng hoa mà ljn giÆn nhau, có khi ljn lìa nhaø Lë thÙ hai, ta chÌ nên coi cô bé Ãy nhÜ m¶t khóm cúc ª trong vÜ©n cô tå
"Ta cÙ Ç‹ khóm cúc m†c ª vÜ©n thì sang næm ta låi cùng nhau xuÓng Yên Phø ng¡m nghía, vì còn ª vÜ©n, nó còn n¢m Ãy sang næm khác nÄy chÒi phát hoa, chÙ vŠ nhà ta thì bÃt quá chÖi ÇÜ®c ba hôm t‰t, rÒi nhÎ tàn cánh úa, ta ch£ng khÕi ném nó vào trong chi‰c xe rác qua ÇÜ©ng.
"Vä, có lë chÌ ª vÜ©n, nó m§i ÇËp, chÙ khi trÒng nó vào chÆu sÙ Ç‹ trong nhà thì vÎ tÃt nó së còn ÇËp... VÆy thôi ÇÃy nhé. Phäi Ç‹ dành nó ÇÃy ljn sang næm".
Nam Chân nghe bån nói, ngÅm nghï m¶t lúc rÒi thª dài:
- Anh nghï th‰ mà phäi.
TØ hôm Ãy, Nam Chân và TÓng Bình không Çi mua hoa cúc n»a.
Còn cô Mai chiŠu chiŠu nh§ ljn ngÜ©i mua hoa, vÅn ÇÙng t¿a gÓc Çào trông ngóng. NhÜng ngÜ©i Çi không trª låi, rÒi t‰t h‰t, xuân qua, tình cô cÛng m¶t ngày m¶t phai nhÜ hoa Çào dÀn dÀn tàn røng trܧc gió...