.RIBEIRÃO PRETO - CIDADE UNIVERSITÁRIA

Distante da capital aproximadamente 300 km, Ribeirão Preto tornou-se em pouco tempo um pólo importante para a região nordeste do Estado de São Paulo e também para a região sul de Minas Gerais. No final do século passado, já se destacava como a "Capital do Café"', gerando riqueza para o país e benefícios para a comunidade. Ela ostentou, até 1930, o titulo de maior centro produtor de café do mundo. Em conseqüência dessa importância, educadores visionários iniciaram a luta pela implantação do Ensino Superior na cidade. Surgiram então a Faculdade de Odontologia e Farmácia e de vários colégios técnicos que, num segundo momento, dariam origem a novas faculdades. Já na década de 50, fruto do trabalho político de suas lideranças, Ribeirão conquistou o direito de hospedar um "campus" da Universidade de São Paulo (USP), a maior e mais respeitada universidade pública do pais. Alem da Faculdade de Medicina, instalada em 1952, foram implantados o Hospital das Clinicas e a Escola de Enfermagem que formaram o tripé para a criação de um conjunto de faculdades, que acabaram atraindo para Ribeirão Preto "competências" em diversas áreas. Estava lançada a semente de uma cidade universitária na, alternativa a São Paulo, para onde estudantes de todo o Brasil se dirigem quando buscam uma formação superior de alto nível e não querem abrir mão da qualidade de vida (ela é a segunda melhor cidade do Estado de São Paulo, de acordo com pesquisa da ONU sobre qualidade de vida).
Constata-se hoje que, no setor da educação, Ribeirão Preto alcançou níveis de primeiro mundo. Com um numero de professores doutores que já atinge a respeitável razão de 1 para cada 1000 habitantes, uma relação de médicos por habitante que supera o índice de Paris e uma renda per capita de R$5.500,00/ano. As oportunidades para aqueles que ambicionam o grau universitário são inúmeras na cidade e a competição entre as instituições tem provocado um aperfeiçoamento que se encontra paralelo em países desenvolvidos. São cinco instituições particulares, alem da USP, que oferecem, aproximadamente, 5.000 vagas em seus 70 cursos superiores, cobrindo praticamente todas as áreas. Aqui se desenvolvem pesquisas de ponta que tem não só publicação garantida nas melhores revistas especializadas do mundo, mas também reflexo quase imediato para a população.
Apesar disso, a capital do café não para. É preciso continuar ampliando a sua participação no cenário nacional, explorando as peculiaridades que fizeram dela a quarta cidade do Estado de São Paulo e uma liderança em diversos setores do conhecimento. Um exemplo é a CETERP, recentemente adquirida pela Telefônica, que tem investido em tecnologia e em recursos humanos na área das telecomunicações, garantindo a cidade uma infra-estrutura que esta entre as melhores do país nessa área. Outra mola propulsora corresponde as usinas de açúcar e álcool, responsáveis por 32% de todo o álcool produzido no pais e também por alguns problemas ambientais, que demandam, o tempo todo, aperfeiçoamento dos seus processos industriais. Para não exagerar nos exemplos, vamos examinar apenas mais um: a Medicina; orgulho da cidade, com presença forte em todas as especialidades e destacada liderança na área de diagnóstico por imagens, uma área interdisciplinar que reúne médicos, engenheiros, físicos e cientistas da computação. Esses são apenas alguns exemplos de áreas em que são exigidos profissionais competentes e diferenciados. Eles também ilustram a necessidade de contar com novos grupos de ensino e pesquisa que ofereceram o respaldo acadêmico, fundamental para o desenvolvimento cientifico e tecnológico dessas áreas na região. No setor de serviços, Ribeirão é imbatível. Movimentando 250 milhões de dólares por ano só em impostos estaduais, o aeroporto Leite Lopes, com seus 32.000 pousos e decolagens anuais, servido pelas companhias TAM, Rio Sul e agora também pela Vasp, representa um importante diferencial para a cidade.Há também o Pingüim, que mantém ao longo dos anos, a tradição de servir o melhor chope do Brasil aos seus clientes. 0 clima tropical, com sol e calor o ano todo, proporciona urna intensa vida social, recheada por eventos culturais e lazer, e a cidade, naturalmente, esta preparada para isso. Sua feira de tecnologia agrícola, a Agrishow, é a maior do Brasil e a quinta do mundo nessa modalidade. Também se destaca a Feira Agropecuária da Alta Mogiana (FEAPAM), os museus recebem atenção da prefeitura, a rede municipal de ensino atende cerca de 25.000 estudantes e os teatros (Pedro II, Municipal e de Arena) oferecem intensa programação cultural para a população.