Joskus oli aika, jolloin "älykkäät" työasemat, eli mikrotietokoneet olivat harvinaista herkkua. Tuolloin esimerkiksi yrityksissä ja muissa suuremmissa organisaatioissa käyttäjillä oli pöydällään pelkkä pääte, jonka avulla ns. keskustietokoneen resursseja käytettiin.
Verkottuminen oli siis todellisuutta jo silloin, tosin pienemmässä mittakaavassa kuin nykyään. Myös yksittäisellä mikrotietokoneella oli jo tuolloin kuitenkin mahdollista kommunikoida muiden tietokoneiden kanssa, vaikka niitä ei olisi kiinteästi kaapeloitukaan jonkin keskustietokoneen yhteyteen. Tämän kommunikaation mahdollisti modeemi - laite, jonka avulla tietokoneet voivat olla yhteydessä toisiinsa tavallisen puhelinverkon kautta.
Vaikka nykyään tiedon valtateiden, internetin ja muiden verkkojen luvattuna aikakautena valtaosa yrityksistä, oppilaitoksista yms. organisaatioista onkin jo varustautunut kiinteällä verkkoyhteydellä, on mikrotietokonetta kotonaan käyttävän ainoa väylä ulkomaailmaan edelleen puhelinverkko. Puhelinverkon kautta tapahtuvan tietoliikenteen suorittajaksi on modeemien haastajaksi noussut myös digitaaliajan lapsi - ISDN.
Huolimatta siitä, että internetin suosion ja kasvun myötä ns. modeemipurkit ovat lähes täysin kadonneet ja valtaosa kotikäyttäjien tietoliikenteestä suuntautuu erilaisiin internetin tarjoamiin palveluihin, puolustaa modeemi silti paikkaansa kotimikron käyttäjän yhteysvälineenä. Vaikka ISDN onkin modeemia nopeampi, niin vähäinen kuukausittainen internet-käyttö on ainakin vielä edullisempaa modeemin välityksellä. Lisäksi modeemi mahdollistaa suoran kahden kotikäyttäjän välisen yhteyden, mihin ISDN ei kykene.
ISDN-yhteyden etu on siis sen nopeus. Mutta myös modeemien yhteysnopeudet ovat nousseet jo tasolle, jota vielä joitakin vuosia sitten ei pidetty edes mahdollisena. Tavallisen puhelinverkon kautta tapahtuvan liikennöinnin maksiminopeutena pidettiin jotakuinkin 33600 bittiä sekunnissa, joka onkin myös edellisen modeemisukupolven liikennöintinopeus.
Vuonna 1997 esiteltiin kuitenkin vanhasta tekniikasta aivan uudenlainen sovellus, jota hyödyntävällä modeemilla on mahdollista päästä jopa 56000 bitin sekuntinopeuteen. Tämä työ esittelee tarkemmin tätä uutta modeemitekniikkaa -yleisnimeltään 56k - ja siihen läheisesti liittyviä asioita.