UNIVERSO - Durante centenas de anos, até aproximadamente 1600, a Terra, o céu e o Universo eram vistos e explicados apartir das idéias da Igreja católica. Essas idéias astronômicas tiveram origem nos pensamentos dos antigos filósofos gregos e especialmente no modelo de universo de Cláudio Ptolomeu, que viveu há mais de 1800 anos. Segundo Ptolomeu, a Terra (Geo) seria um ponto fixo situado no centro do Universo. Girando ao redor da Terra, existiriam 55 esferas, onde estariam presos os corpos celestes: a Lua, e o Sol, os cinco planetas conhecidos e as estrelas fixas. Essa teoria ficou sendo conhecida por geocêntrica, e foi aceita por muitos tempo, pois satisfazia os religiosos. Ptolomeu afirmava que Deus era a origem do universo, tendo sido responsável pelo movimento inicial, que teria colocado em rotação a esfera das estrelas fixas. Como conseqüência, por meio do atrito, as esferas interiores teriam entrado também em movimento. Esse movimento seria perfeito, isto é, circular e uniforme, já que teria sido originado do toque divino. A partir do século XII (ano 1101 em diante), com o renascimento das cidades e do comércio, a rígida estrutura social da época começou a se dissolver. Desenvolveu-se um classe social formada por mercadores, comerciantes e artesãos, e os navegadores intensificaram suas viagens pelo norte e sul da Europa, interligando todo o continente e promovendo a expansão das trocas cormeciais. Essas profundas mudanças que ocorreram na Europa, permitiram que as idéias sobre o Universo e a Terra se transformassem. Lentamente a idéia de um Deus todo-poderoso foi sendo substituída por uma concepção mais humanista, que colocava o homem como centro do mundo. A fé cega nos ensinamentos da Igreja deu lugar a um espírito racionalista, ou seja, a crença no poder da razão e da ciência para explicar a natureza. Dentro desse mundo em transformação, surgiu Nicolau Copérnico, criador da teoria que tinha o Sol como centro do Universo, e a Terra como o terceiro planeta em ordem de afastamento ao Sol. Essa teoria ficou conheçida como heliocêntrica.

Nesse Universo imenso, a Terra é apenas mais um planeta - um corpo sem brilho próprio, que gira em torno de uma estrela - do Sistema Solar. O Sol, por sua vez, é apenas uma estrela, entre bilhões de outras localizadas na Via Láctea. E a Via Láctea, não passa de uma galáxia de dimensões médias em meio a bilhões de outras galáxias. Portanto, temos que nos conformar com a idéia de que a Terra ocupa uma posição bem mais modesta que a imaginada na Idade Média! ^-^

O SISTEMA SOLAR - O nosso Sistema Solar é formado por uma estrela chamada Sol, vários planetas, e outros corpos celestres sem luz própria. A Terra é o terceiro planeta em ordem de afastamento do Sol, alguns planetas tem um ou mais astros girando a sua volta, chamados de satélites. Em nosso caso, só possuimos um, a Lua. O Sistema Solar se localiza em um dos braços da Via Láctea, a cerca de 32 mil anos-luz do seu centro. O diâmetro total ultrapassa os 100 mil anos-luz. Alguns planetas, como Vênus, não tem satélites; outros, como Júpiter, por exemplo, tem 16. Existe um cordão de asteróides localizado entre os planetas Marte e Júpiter. Isso só pode ser observado em um esquema simplificado do Sistema Solar. Astrônomos calculam que nosso Sistema Solar completa uma volta em relação ao centro da galáxia a cada 200 milhões de anos, viajando à uma espantosa velocidade de 792 mil quilômetros por hora.