S'il existe des animaux plus populaires que d'autres, le koala en est bien un. Chacun connaît cette réplique d'ourson en peluche cendré, mais bien peu de personnes on eu la chance de l'observer en chair et en os. En effet, le koala n'habite que quelques forêts d'eucalyptus australiennes, et aucun jardin zoologique au monde n'en possède, si ce n'est celui de San Diego, en Californie, où en colonie propère se maintient de nombreuses années. Le koala mène une existence arboricole et descend rarement au sol, soit pour y lécher la terre et se procurer ainsi certains éléments nutritifs minéraux, soit pour chasser d'un arbre à un autre. C'est un grimpeur excellent, qui parvient à escalader les troncs les plus lisses grâce aux griffes très fines dont ses doigt sont munis. De moeurs noctures, il passe la journée recroquevillé sur lui-même, confortablement installé dans une fourche de branches. Il vit en groupes réunissant parfois une vingtaine d'individus, qui communiquent entre eux par des cris très stridents, s'entendant de loin.
L'unique nourriture du koala consiste en feuille de certaines espèces d'eucalyptus. Encore ne mange-t-il pas n'importe quelles feuilles des douzes espèces qui lui conviennent. Seules les feuilles âgées, dures et coriaces entrent dans son menu; il délaisse en effet les jeunes feuilles tendres qui contiennent une dose mortelle d'acide prussique. Ce régime alimentaire exceptionnel imprègne tout l'animal d'une forte odeur d'eucalyptus, tant et si bien que les koalas sentent tout à fait comme des bonbons contre la toux. La reproduction est lente.
Longévité: 20 ans
Poids adulte: 4 à 15 kg
Longueur totale: 60 à 85 cm
Caractéristiques: Sociable, placide, lent, pacifique, excellent grimpeur, aimable, très doux, populaire, difficile pour la nourriture, ne supporte pas la solitude.
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