Un peu d'histoire

QUELQUES DATES

Il faut remonter à l’Antiquité relever les premières traces de la natation synchronisée mais c’est dans un passé bien plus proche que la discipline s’est réellement développée. La célèbre Esther Williams, héroïne du fameux Bal des sirènes (en 1945), n’est d’ailleurs pas étrangère à ce développement. Remontons un peu la machine du temps… Contrairement aux idées reçues, la natation synchronisée n’a pas toujours été une activité féminine. A la fin du 19ème siècle, la natation ornementale, démonstration de figures sans accompagnement musical, était exclusivement pratiquée par des hommes soucieux de fortifier leur corps. C’est dans un élan de revendications pour plus d’égalité que les nageuses anglo-saxonnes vont modifier la natation afin de lui donner un caractère plus gymnique et plus expressif. Les années 20 marquent alors les prémices de la codification actuelle de la natation synchronisée avec une première confrontation féminine au Québec (concours de figure). La discipline reste mixte jusqu’à l’aube de la Deuxième Guerre Mondiale. Après la Guerre, le règlement se précise, les pratiquants hommes sont de plus en plus marginaux et quittent progressivement l’activité, leur niveau ne leur permettant pas d’être concurrentiels sur la scène internationale. C’est en 1947 qu’apparaît l’appellation définitive de « synchronised swimming ». En France, le développement de la natation synchronisée est un peu plus tardif qu’Outre-Atlantique et il faut attendre 1945 pour qu’apparaissent les ballets nautiques, forme spectaculaire de la natation synchronisée. Les naïades utilisent surtout la surface pour créer les célèbres effets de groupe que sont les étoiles, puis les profondeurs sont conquises par les grandes roues. Toutefois, les sorties de jambes au dessus de l’eau (ballet leg, verticale) sont encore jugées indécentes pour l’époque. Les premiers championnats de France de ballets nautiques, basés sur le modèle américain, ont lieu en 1950. Les nageuses sont appelées ballerines, évoluent dans des costumes sophistiqués mais la volonté de faire accepter cette natation artistique comme sport se fait ressentir. En 1964, le règlement précise donc les figures obligatoires à réaliser lors des ballets en compétition. Il faut attendre les années 70 pour que soient organisés les premiers championnats du monde, signe du développement international de la discipline, puis 1984 pour qu’enfin la natation synchronisée devienne une discipline olympique et soit reconnue comme sport. Les chorégraphies se basent alors de plus en plus sur l’exploit sportif, la force, la vitesse et la puissance des nageuses. Les gestes sont secs, saccadés, les figures de plus en plus hautes et acrobatiques. D’une activité aquatique, la natation synchronisée est de plus en plus en une activité aérienne et s’éloigne des étoiles d’antan …