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 La
privilegiada situación geográfica de la Isla de Cuba y su
benigno clima, entre otras causas, sirvió de atracción a
varios de los primeros héroes de la navegación aérea.
Ya desde las primeras décadas del pasado siglo, aeronautas como
el francés Eugenio Robertson y el cubano José Domingo
Blinó, sobrevolarían La Habana en globos aerostáticos.
Julio 1857: Matías Pérez realiza un vuelo en globo aerostático. En su segundo intento, con vientos de ráfagas, desaparece en el horizonte, dando lugar a la frase: "Voló como Matías Pérez". El primer intento de crear la aviación militar en Cuba se remonta a 1893, cuando José Martí recibió la propuesta del patriota Arturo Comas Pons, agrónomo y periodista cubano, de crear una máquina volante "para hacerla aplicable a los usos de la guerra". Los escasos recursos de los revolucionarios y el estado incipiente de la técnica de la época impídieron el desarrollo de la idea. El la guerra cubano-hispano-americana de 1898, las tropas americanas emplean globos de observación contra las posiciones españolas. El primer piloto americano derribado en la historia, fue en Cuba, cuando el Sargento Iwi Boldwin observaba desde un globo los movimientos de las tropas españolas por Santiago de Cuba. Los españoles vieron el globo y le dispararon, derribándolo. El aeróstato cayó en el agua y Boldwin salió ileso. Posiblemente la primera mujer latinoamericana
en navegar por el aire puede haber sido una cubana: Aida de Acosta.
Nacida en Cuba y nacionalizada americana, de gran prestigio en la sociedad
de Nueva York, Aida de Acosta voló sola en un Dirigible No.9 de
Santos-Dumond en las afueras inmediatas de París el 9 de julio de
1903, cerca de cinco meses antes de que los hermanos Wright realizaran
sus vuelos en Kitty Hawk. Alberto Santos-Dumont, el precursor brasileño
de aviación, enseñó a esta joven mujer a pilotear
su dirigible. De acuerdo con la información sobre este episodio,
detallado en el libro Ladybirds II, los padres de la joven de Acosta recabaron
de Santos-Dumont la promesa de que nunca revelaría la identidad
de su hija como piloto del dirigible porque ellos se sentirían molestos
por la publicidad referente al vuelo.
El 7 de mayo de 1910 voló por primera vez un aeroplano en Cuba, cuando el francés André Bellot en un Voisin de 60HP, despuegó del hipódromo de Almendares (actual municipio Playa) y cayó estrepitosamente poco después, aunque sin mayores consecuencias. El famoso pionero de la aviación, el piloto canadiense James McCurdy intentó el 30 de enero de 1910 llegar a La Habana desde Cayo Hueso en un biplano a pedal. Cayó al mar y fue rescatado por un destructor norteamericano. Un año después, el 5 de febrero de 1911, James McCurdy realizaba un espectacular vuelo desde el Campamento de Columbia hasta la Farola del Morro en su biplano Curtiss con motor Belmont de 60HP. El 1 de febrero de 1911 se ofrecen
las primeras exhibiciones aéreas en el Campamento Militar
de Columbia, por los aviadores del Circuito Curtiss.
El 2 de enero de 1912 Vuela por primera vez un cubano en un aeroplano, Agustin Parlá Orduña, en La Habana, acompañado por el piloto Charles F. Walsh. El 20 de abril de 1912 Agustin Parlá se gradúa de piloto en la Escuela Curtiss de Miami, Florida. Primer piloto cubano graduado.
El 22 de octubre de 1912 se gradúa de piloto el cubano nacido español Domingo Rosillo del Toro. El 31 de marzo de 1913 Domingo Rosillo vuela sobre La Habana. El 17 de Mayo 1913 Domingo Rosillo, considerado como uno de los más famosos pilotos de su época, realiza el primer vuelo internacional de la aviación en Latinoamérica, estableciendo un récord mundial de distancia al volar en su Bleriot XI las 90 millas desde Key West (Cayo Hueso) hasta La Habana en 2 horas y 40 minutos. Este récord le fue arrebatado nada menos que al famoso piloto y diseñador aeronáutico francés Luis Bleriot (22 millas a través del Canal de La Mancha). Con este vuelo gana un premio de $ 10 000 por ser el primer piloto en cruzar esa ruta. Fué reconocido también entonces como Capitán en las Fuerzas Armadas Cubanas. El 19 de mayo de 1913 Agustin Parlá
es el segundo en cruzar el estrecho de la Florida, desde Key West a La
Habana. Ver las peripecias de este Vuelo
de Audaces en el que compitieron Rosillo y Parlá.
El 5 de julio de 1913 se crea el Cuerpo de Aviación del Ejército de Cuba, nombrándose Capitán a Agustín Parlá, "Padre de la Aviación de Cuba". El primer avión que obtuvo la aviación militar cubana fué, un Curtiss modelo FS, comprado en la primavera de 1913. Más tarde, en agosto del mismo año, se nombró a Agustín Parla, como Jefe de Instructores, del recién nacido Cuerpo Aéreo del Ejército En Marzo de 1915, se creó por orden de la Comisión Militar de la Cámara de Representantes del Congreso de Cuba, el Cuerpo de Aviación del Ejército como un cuerpo auxiliar del Ejército de Cuba, con tres Segundos Tenientes. El día 19 de Octubre de 1915,
se comisionó con el grado de Capitán honorario a Jaime
González Grocier y su avión un "Morane Saulnier G" que
anteriormente había sido propiedad de Agustín Parla, se convirtió
en el segundo avión militar cubano. El General José Martí,
Jefe del Ejército cubano, envió a Parla a la factoría
Curtiss en Búfalo, New York para estudiar el uso del hidroavión,
con vistas a establecer una escuela de aviación para los oficiales
cubanos.
El 23 de febrero de 1914 el aviador cubano Jaime González Crocier, tratando de aterrizar a eso de las18.20 en Cienfuegos y chocó con un poste eléctrico, dañando el avión. Este fue el primer accidente de la aviación cubana. En mayo de 1914 Jaime Gonzáles realiza también uno de los vuelos más largos de la época, de Cienfuegos a La Habana ( 285 km). El 25 de Febrero 1914 Rosillo vuela por primera vez desde Pinar del Río en la parte occidental de la Isla de Cuba hacia La Habana, Cuba (147 km). En diciembre de 1914 se produce el primer vuelo invertido (looping the loop) en Cuba por el aviador español José Piñeiro. Al producirce la rebelión de "La Chambelona" en febrero
de 1917, Jaime González les lanza desde el aire octavillas incitándoles
a rendirse e intimidándolos con sus vuelos, siendo esta la primera
acción bélica de la aviación militar cubana.
En abril de 1917, tras la declaración de guerra de Estados Unidos a las potencias centrales, Cuba también entra en la Primera Guerra Mundial, declarándole la guerra a Alemania. El Presidente Menocal decide enviar tropas al frente, pero el Gobierno norteamericano se niega, temiendo la debilitación de la producción de azúcar, producto estratégico para USA. Se llega a un compromiso, que incluya sólo a escuadrillas de aviación cubanas. Entonces a propuesta del Coronel Manuel Coronado, miembro del senado cubano, un grupo de treinta y tres cubanos, bajo el mando del Capitán Francisco Terry Sánchez, partieron para Galveston, Texas en los Estados Unidos, a bordo del buque escuela "Patria" de la Marina de Guerra cubana, para entrenarse como pilotos en la Universidad de Texas (Austin) y como mecánicos en Kelly Field (San Antonio), a fin de formar la Escuadrilla Cubana y combatir en Europa. El 14 de setiembre de 1917 Se crea esta escuadrilla de aviación para combatir en Francia, con el nombre de "Le Escuadrille Cubaine", organizada por Santiago Campuzano. El Teniente Campuzano recibió la medalla de valor del Ejército Francés, mientras organizaba su escuadrón, añadiéndole prestigio al Ejército cubano. El 15 de mayo de 1918 nueva ley autoriza al ejecutivo a formar una escuela de aviación y formar la escuadrilla aérea cubana. El 18 de Mayo de 1918, por decreto No.1181, el Presidente General Mario García Menocal, dispuso la organización del Cuerpo de Aviación y la Escuela de Aviación Militar. El 25 de julio Menocal formaliza la "Escuadrille Cubaine" por decreto presidencial. En Agosto de 1918 el Capitán
Francisco Terry, que había visto combate con la Escuadrilla Lafayette,
iba a comandar el Escuadrón 1°, compuesto de 10 pilotos y 20
mecánicos y el Teniente Santiago Campuzano estaría a cargo
del Escuadrón 2°. El 6 de setiembre de 1918 los 30 hombres del
Escuadrón N°1 llegan al aeródromo Kelly en San Antonio,
Estados Unidos para iniciar sus entrenamientos. Allí es conocido
como Escuadrón N°322. Pero la guerra terminó antes de
que pudieran embarcarse. En abril de 1919 regresa a casa la Escuadrilla
Cubana.
El primer accidente no fatal de la Aviación Militar cubana fue en un Curtiss Jenny JN-4 con el Capitán Francisco Terry piloteando. El primer vuelo oficial del Cuerpo de Aviación del Ejército fue por la Avenida del Malecón habanero fué el 11 de Mayo de 1919, cuando se inauguraba el Campo de Columbia, localizado en el campo de polo, al lado del Hotel Almendares, siendo la Srta. Georgina Menocal, la que bautizaba el primer avión, estando presente el Presidente Menocal. Este primer avión propiedad
el Gobierno Cubano es bautizado el 12 de mayo de 1919 con el nombre de
"Sunshine".
El 29 de mayo de 1919 Agustín Parlá efectúa el primer
vuelo comercial a Estados Unidos con el "Sunshine". El 29 de junio de 1919
se toman las primeras fotografías aéreas de la capital, La
Habana, desde el "Sunshine".
El 7 de Julio de 1919 al tratar de hacer un loop a baja altura, un JN-4 se estrella, carbonizando a uno de sus dos ocupantes, el Teniente Valdés González. El mecánico San Emetrio escapó a la muerte con fracturas del cráneo. Esté fue el primer accidente de la aviación militar cubana. Ese mismo año de 1919 ocurrió el primer accidente mortal de la aviación militar cubana, cuando un Jenny JN-4 se estrelló en Marianao, La Habana, pereciendo sus dos tripulantes Alemán y Díaz. En un accidente aéreo ocurrido el día 4 de Julio de 1920, a bordo del Bleriot-XI usado por Rosillo, al despegar de la finca "La Bien Parecida" en el barrio de Luyano, en la Habana, perdieron la vida sus dos tripulantes después del despegar, pereciendo el Tte. Jaime González Crocier,uno de los pioneros de la aviación cubana. La catástrofe ocurrió en la finca La Fernanda, por el puente Alcoy. Este fue el primer accidente mortal de la aviación civil cubana. Durante el año de 1923 el
Cuerpo de Aviación del Ejército de Cuba, creó algunas
facilidades en el Campo Columbia y fué autorizada a tener 10 oficiales
y 97 alistados. Por esta época el Teniente Guillermo Martull, efectuó
un salto libre en paracaídas desde un avión Curtiss JN Jenny
y rompió el récord mundial, hasta entonces establecido.El
11 de Febrero de 1924, en otro accidente aéreo, pierde su vida el
Teniente Alberto Valdés González en el campo de Columbia,
en el mismo lugar donde años mas tarde perdiera la vida el Teniente
Manuel Vidal Lazaga.
En 1923-1924 el Movimiento de Veteranos y Patriotas planea adquirir aviones Curtiss y bombardear con ellos instalaciones militares contra el Presidente Alfredo Zayas. En los entrenamientos en estados Unidos participa el poeta Rubén Martínez Villena, que pasa cursos de instrucción. Pero los complotados son delatados y arrestados. El célebre "As" francés Charles Nungesser llega en enero de 1924 al campo de aterrizaje del Campamento de Columbia, acompañado de los pilotos, Andrés Bellot y Maurice Weiss. Existe la versión, de que el presidente Zayas contrató a Nungesser para enfrentar la posible acción aérea de los complotados. Los dos primeros pilotos cubanos en entrenarse en los Estados Unidos, fueron el Capitán Arozarena en March Field y el Teniente Laborde en Carlstrom Field, seguidos de otros dos que se entrenaron en la Escuela de Observación en Fort Sill, Oklahoma y la Escuela de Pilotos de Arcadia, en la Florida, respectivamente. |
Curtiss JN-4 Jenny del USAAC. Iguales aviones formaron la primera escuadrilla
cubana
Antecedentes históricos
1910: Primer vuelo en Cuba, por Bellot en su Voisin. En el óvalo,
el aviador francés. debajo, los restos de su aparato. Este se puede
considerar también como el primer accidente de la aviación
en Cuba.
Bleriot-XI
