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 En
el año de 1939 se volvió a estructurar el Cuerpo de Aviación
del Ejército de Cuba en dos unidades operacionales: el Escuadrón
de Observación y Bombardeo con 5 pilotos y el Escuadrón de
Persecución con 5 pilotos. El 11 de diciembre de 1940, otra vez
se reorganiza el Cuerpo de Aviación con los dos mismos escuadrones,
pero aumentando el número de pilotos a 9 y 8 respectivamente.
El 3 de junio de 1940 se crea la
ANACRA.
Son las siglas de Academia Nacional de Aviación Civil Reserva
Aérea, una academia cívico militar para entrenar pilotos
civiles, mediante el uso de instructores militares. En sus inicios cuenta
con cuatro aviones Aeronca. La primera matrícula es de 150 alumnos,
escogidos de mil aspirantes. Los vuelos se hacen en el campamento "Comandante
Manuel Pérez Alfonso", en los terrenos del aeropuerto de Rancho
Boyeros.
Promoción Escuela de
Aviación de 1939:
En 1940 la Aviación de la Marina cubana efectúa otro vuelo de buena voluntad "Pro Faro de Colón" por 22 países de América Latina, en un Howard DGA-8, volando unos 36 000 km sin incidente alguno. Promoción Escuela de
Aviación de 1941:
Antes del comienzo de la II Guerra Mundial, se adquirieron siete Stearmans A73B1 de entrenamiento que llegaron entre Julio de 1939 y Marzo de 1940 (N° 43-44-45-46-47-48-49). El 21 de Octubre de 1939 se perdió un CW-19. En abril de 1941 se compraron cuatro Aeronca 65TC, que pasaron a la ANACRA. La aviación naval se equipó
también con Howard DGA-8, Howard DGA-15 y anfibios Grumman
G-21.
El 7 de diciembre de 1941 el Japón ataca a los USA en Pearl Harbor. Siguiendo a los Estados Unidos, Cuba declara la guerra al Japón el 9 de diciembre y a Alemania e Italia el 11 de diciembre. En vistas de la nueva situación, la ANACRA es inscrita al Ministerio Nacional de Defensa el 22 de diciembre. Los submarinos alemanes hundieron 4 barcos cubanos: el "Mambi", el "Manzanillo", el "Santiago" y el "Libertad", que llevaban diferentes cargamentos a Estados Unidos. En ellos murieron 56 marineros cubanos. Pero la Marina de Guerra cubana también
actuaba. El 15 de mayo de 1943 el cazasubmarinos cubano SC-13, con ayuda
de la información de un avión patrulla Kingfisher norteamericano,
hundió al submarino alemán U-176, bastándole sólo
dos cargas de profundidad. En éste murieron sus 53 tripulantes junto
a su Capitán Reiner Dierksen, cerca de la Provincia de Matanzas.
Mariano Faget fue el agente qué descubrió a Lunin, el espía
alemán que trabajaba en La Habana transmitiendo información
a sus submarinos. El espía fue ejecutado.
Debido a la posición geográfica de Cuba, a la entrada del Golfo de México, las líneas marítimas que por allí transitaban y sus grandes recursos naturales, Cuba y el Cuerpo de Aviación se convirtió en el mejor beneficiario del programa de préstamo/arriendo (Land/Lease) de los Estados Unidos, muy en contra de la voluntad del Ejército y la Marina de Guerra, durante los años siguientes recibió 48 aviones. Estos aviones son usados fundamentalmente para entrenamiento en vistas a futuros aviones de combate, y como patrulla antisumbarinas.
La Marina cubana recibe en julio de 1942 tres Vought OS2U-3 Kingfisher (N° 49, 50, 51), para las patrullas contra submarinos alemanes. Habitualmente llevaban dos bombas de 54 kg y su ametralladora calibre 30. En el mismo 1942 es construído el primer avión fabricado en Cuba, el CUT-143 "Estrella Errante", diseñado y construído por el Cmdte. Benigno Díaz y Doval, 1er Tte. Jorge Merlo y el Sr. Roberto Gude. El Cuerpo de Aviación recibió
un Beech S.17D "Staggerwing" (número 1) para transporte de personalidades,
confiscado al Senador Emilio Ochoa y dos Stinson, uno modelo 105 (N°
2) obsequiado por la Sra. Celia Velazco al cuerpo de aviación y
otro modelo 108 (N° 3).
El 9 de setiembre de 1942 Cuba y Estados Unidos firman un nuevo acuerdo de cooperación militar y naval. La importancia estratégica de Cuba para las comunicaciones marítimas y aéreas de Estados Unidos y la importancia de su producción de azúcar, los obligó a reforzar la isla. Durante la Segunda Guerra Mundial el United States Engineer Corps construyó en Cuba los aeropuertos de San Antonio, conocido por La Cayuga, en el pueblo de San Antonio en la provincia de La Habana y el aeropuerto de San Julián en Guanacabibes en la provincia de Pinar del Río. El aeropuerto de San Antonio fue llamado "Batista Field", por la ayuda prestada por el Presidente Batista. Desde allí vuelan aviones norteamericanos de patrulla por el Caribe, a la caza de submarinos alemanes (de la USAAF desde San Antonio y de la US NAVY desde San Julián). En junio de 1942 la US NAVY establece facilidades aéreas en La Fe y una estación de globos en San Julián. Muchos escuadrones norteamericanos se entrenan en Cuba en navegación, bombardeo, tiro a objetivos terrestres y aéreos, pilotaje en condiciones extremas. Por si acaso dislocaron en San Antonio un escuadrón de cazas P-39 Airacobra para su defensa. Además, Cuba era usada como escala de los vuelos desde USA a Europa y Medio Oriente, vía Sudamérica y Africa. A fines de 1944 y principios de 1945 también se entrena intensamente en Cuba el 509th Bombing Squadron USAAF de B-29. Es el creado para lanzar la Bomba Atómica sobre Japón. Realizan largos vuelos sobre Cuba y su alrededor sobre en mar, acostumbrándose a condiciones similares al Océano Pacífico. Luego son enviados a las Islas Marianas, Pacífico, en junio de 1945. Ellos son los que lanzarían las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Entre ellos también está el Enola Gay. Ambos aeropuertos pasaron al Ejército
de Cuba para uso del Cuerpo de Aviación, durante el gobierno del
presidente Ramón Grau San Martín después de
la guerra. La Base de San Antonio fué utilizada por la Fuerza
Aérea cubana en todo momento, no así la Base de San Julián,
en la cual funcionó una escuela de mecánicos.
Muchos de los pilotos del Cuerpo de Aviación, fueron a Kelly Fieldy Randolph Field en Texas en los Estados Unidos, a tomar cursos de perfeccionamiento y de instructores de vuelo, para así convertirse en instructores al regreso a Cuba. El Coronel Otalio Soca Llanes a la sazón Jefe del Cuerpo de Aviación, solicitó la participación activa de los pilotos cubanos en el conflicto mundial y se intensificó el entrenamiento incluyendo vuelo nocturno y vuelo por instrumentos. Promoción Escuela de
Aviación de 1943:
El 12 de Febrero de 1943, 6 AT-6 partieron en un viaje de buena voluntad a Ciudad México donde permanecieron por 17 días, efectuando demostraciones e intéractuando con el personal de la Fuerza Aérea Mexicana. Durante la guerra los AT-6 volaron
patrullas anti submarinas desde el aeropuerto de Prestón en Oriente
y entre las longitudes 75° y 77° Oeste en la costa norte de Cuba,
protegiendo las rutas de navegación aliadas, que mantuvieron abiertas
y cuidando las minas de níquel de Nícaro.
El gran incremento de la intensidad de los vuelos trae como consecuencia varios accidentes. El 21 de Julio de 1943 el Capitán Roberto Roque, volando un Vultee el número 72, tuvo un accidente con el mecánico Fernando Cubas abordo, en Guines, la Habana al salir de una picada estrellandose contra un frondoso algarrobo. En grave accidente ocurrido al chocar con las lomas del pueblo de Artemisa en Pinar del Río, en el año 1943, volando entrenamiento de formación, el Comandante Manuel Pérez Alfonso, que en esos momentos ostentaba la jefatura del cuerpo de aviación con su instructor el Capitán Efrain Hernández D'Abrignon y el otro tripulado por el Cadete Somodevilla, perdiendo la vida el Comandante Pérez Alfonso y el Cadete Somodevilla. El instructor Capitán Efrain Hernández D'Abrignon salvó la vida milagrosamente, pero fueron tan graves las lesiones sufridas, que más nunca pudo volar. El teniente Luis Insua pierde su vida volando un PT Ryan en la playa de Baracoa, en la Habana. En marzo de 1944, volando en Rancho Boyeros con un avión de la ANACRA, tuvo un accidente fatal el Tte José Rodríguez y más tarde, en mayo, el Tte Pepin Fernández, volando un Vultee BT-13, sufrió un reversible durante un aproche al Central Steward con viento cruzado. El mismo mes de mayo de 1944, el Tte Vásquez del curso de 1941, volando en un Curtiss R-19, con el Capitán Palacios de instructor, en el central Toledo, La Habana, tuvo un accidente de aviación fatal. También el Tte Larin sufre un accidente mortal en la pista de Maisi, con un avión AT-6. El 11 de marzo de 1945 dos aviones de la Marina cubana aterrizaron forzosamente por Jacksonville, USA. Regresaban del Canada. Uno se estrelló, siendo herido el piloto. El otro avión a salvo. El 16 de Julio de 1945, los tenientes Zorrilla y Henderson, volando un C-45 número 212 y llevando de pasajero al Comandante Rivero, ayudante del Jefe del Ejército, tuvieron un accidente mortal durante el descenso al Campo de Charleston en Carolina del Sur, Estados Unidos al regreso de un viaje de dos aviones a Washington DC, en el otro avión pilotado por el Teniente Fernández "el Callao", el cual llevaba abordo al jefe del Ejército, General Genovevo Pérez Daméra. |
Reorganización de la Aviación
