El Departamento de Colonia, ubicado en el centro geográfico del Mercosur, en el Corredor Santiago de Chile-Buenos Aires-San Pablo/Río de Janeiro, es el lugar del Uruguay donde se están produciendo los mayores y más rápidos cambios estructurales. El Puente Colonia-Buenos Aires y la Hidrovía Paraná-Paraguay lo
tendrán como centro de una fuerte expansión regional, que provocará grandes transformaciones demográficas, económicas y culturales.

Esto plantea nuevos desafíos y abre, también, un abanico de oportunidades. Puerta de entrada al Uruguay y zona de tránsito hacia Brasil de un importante contingente de argentinos, en la pasada temporada de verano creció considerablemente el número de turistas que permanecieron en Colonia. En enero,
la hotelería ha tenido más ocupación que en los últimos 10 años, registrando un aumento de 20% respecto de 1999. En tanto, el movimiento de pasajeros y automóviles en el puerto de la capital departamental aumentó 5% respecto de enero de 1999.

La proximidad de Buenos Aires siempre "actuó como bomba de succión, aunque esa vinculación estrecha también convirtió al departamento en un laboratorio social y cultural donde se procesaron mixturas diversas de españoles, portugueses, negros, franceses e ingleses. Posteriormente se sumaron las colonias primigenias de origen agrícola ‹Colonia Valdense y Colonia Suiza- y otras, que representaron un modelo para el país.

El Departamento de Colonia es un gran productor de alimentos, en especial de lácteos.

Su capital, Colonia del Sacramento, fundada por los portugueses en 1680, fue declarada en 1995 por la UNESCO Patrimonio Histórico de la Humanidad.