Америка жиреет

(по материалам Business Week, 27.02.03)

В свое время рестораны «фаст-фуд» стали неотъемлемой оставляющей так называемого «американского образа жизни». Сегодня эти предприятия общественного питания превратились в один из главных факторов, способствующих неконтролируемому росту веса американской нации.

В годы моей юности поход в ресторан быстрого питания, такой как McDonald's, Hot Shoppes или Shakey's, обычно воспринимался как семейный праздник. Большинство детей, среди которых я вырос, брали с собой в школу завтрак из дома, а обедали после учебы тем, что приготовляла их мать. Хотя то, что мы ели в те годы, сегодня может показаться не совсем здоровой пищей, она, по крайней мере, в большинстве случаев была домашней.

Сегодня все изменилось. Несмотря на то, что в магазинах можно повсеместно приобрести натуральные продукты и книги с советами по их приготовлению, многие американцы превратились буквально в «наркоманов «фаст-фуда». Большинство расположенных около моей работы заведений, в которых можно перекусить, представляют собой филиалы общенациональных и местных сетей ресторанов быстрого обслуживания. Если на их посещение нет времени, то я и мои коллеги зачастую просто покупаем гамбургер в закусочной напротив и съедаем его прямо на своем рабочем месте. (Признаюсь, что я заканчивал эту статью под «Биг-Мак», купленный в соседнем «МакДональдсе»).

Во многих американских семьях домашние обеды ушли в прошлое: готовясь к встрече детей из школы, родители ставят на стол пищу, приобретенную в соседнем «фаст-фуде». Дети довольны: современная еда из ресторанов быстрого обслуживания достаточно вкусная и сытная. Однако, со временем «веселая и вкусная жизнь» превращается в нескончаемую борьбу с самим собой, вернее – с собственным весом.

В настоящее время чрезмерный вес населения является одной из главных проблем, стоящих перед американским здравоохранением. Цифры просто поражают: по оценкам врачей, примерно треть американцев страдают ожирением в той или иной форме. Это в два раза выше, чем в начале 1970-х годов. Около двух третей жителей США имеют излишний вес. В настоящее время среднестатистический американец весит около 82 кг, а американка – около 69 кг. Для сравнения, в начале 1960-х годов эти цифры составляли, соответственно, 76 кг и 64 кг. Неудивительно, что в подобных условиях как нельзя лучше идут дела у компаний, предлагающих средства для похудания: совокупная величина этого бизнеса в Америке оценивается в $30-$50 млрд в год. По данным ученых, ежегодно ожирение уносит в могилу около 300 000 американцев, занимая в списке причин преждевременной смерти «почетное» второе место после курения.

Каким образом ожирение смогло превратиться в США в общенациональную проблему? Частично это можно понять на примере развития индустрии быстрого питания, история которой изучена достаточно хорошо. Так, за период с 1972 по 1997 гг. количество ресторанов «фаст-фуд» на душу населения в США выросло в два раза. Для сравнения, число обычных ресторанов за тот же период выросло всего на 35%.

Помимо этого, свой вклад в разрушение здоровья американцев путем роста их «живого веса» вносят и такие факторы как развитие рынка труда и появление новых, более совершенных технологий питания. Так, по сравнению с прошлыми годами, сегодня все большее число американок предпочитают не сидеть дома и готовить, а работать и зарабатывать деньги. Это ведет к росту совокупного дохода американских семей, в результате чего они уделяют все меньше внимания стоимости продуктов питания и могут себе позволить не готовить самостоятельно, а покупать готовую еду в ресторане.

Параллельно с ростом доходов полных семей, ученые также отмечают относительное сокращение доходов одиночек, особенно – матерей, воспитывающих детей без отца. В этих условиях в пользу «фаст-фуда» играет фактор дефицита времени: работающей матери-одиночке просто некогда заниматься готовкой, и зачастую она предпочитает кормить себя и своего ребенка в «фаст-фуде», или ставить дома на стол те же самые «быстрые» продукты, но купленные в супермаркете и разогретые в микроволновой печи.

Помимо этого, сегодня «быстрая еда» стала относительно дешевой. Авторы исследования «Экономический анализ ожирения у взрослых» Шин-Ли Чу, Генри Шеффера и Майкла Гроссмана отмечают некорректность расчетов других ученых, считающих, что питаться в «фаст-фуде» дороже, чем дома. Они пишут, что такие расчеты не учитывают потерь времени на приобретение продуктов и приготовление. Дополнительно удешевлению «фаст-фуда» способствовала недавняя ценовая война между ведущими сетями ресторанов быстрого обслуживания McDonald's и Burger King, в ходе которой цены на многие блюда в этих ресторанах резко упали.

Как мы уже говорили, необходимость в дополнительных дырках в поясах американцев вызвана и последними технологиями в области питания. Появление вакуумной упаковки, глубокой заморозки и микроволновых печей произвели настоящую революцию в области приготовления и потребления пищи. В работе «Почему американцы стали чаще страдать ожирением» экономисты Дэвид Катлер, Эдвард Глэзер и Джесси Шапиро показывают значение новых технологий на примере обычной картошки. До второй мировой войны американцы употребляли картофель в огромных количествах, причем излюбленными способами его приготовления были варка, жарка и пюре. В то же время, картофель-фри был распространен гораздо меньше из-за того, что его приготовление требовало больше времени.

С тех пор все изменилось. Сегодня картофель чистится и режется специальными машинами, после чего его замораживают и развозят по ресторанам и магазинам. В результате, картошка-фри, быстро приготовляющаяся из полуфабриката во фритюрнице или в микроволновой печи, стала любимым американским овощным блюдом.

Как правило, снижение цен, рост технологий и появление у покупателя новых возможностей выбора – это хорошо. В большинстве случаев, это правило действует и в отношении индустрии питания. Однако, как показывает практика, многие люди просто не могут удержаться перед нынешним разнообразием дешевой и вкусной (и высококалорийной) «быстрой еды».

Как можно бороться с ожирением? Вряд ли в этом помогут судебные иски против ресторанов «фаст-фуд». В первую очередь, путь к здоровью лежит через предоставление покупателю объективной информации о здоровой пище с низким содержанием жира и холестерина, которую можно приобрести в обычных магазинах. Кроме того, безусловно, необходимо обязать индустрию быстрого питания информировать покупателей о составе и свойствах продуктов, предлагаемых в ресторанах «фаст-фуд». Только после того, как здоровая пища станет такой же популярной и модной, как гамбургеры и картошка фри, талии американцев смогут, наконец, вернуться в нормальное состояние.