Главный конкурент Билла Гейтса живет в Африке

(по материалам BBC NEWS, 03.06.03)

Корреспонденты агентства ВВС посетили Гану, встретившись там с основателем первой в Западной Африке успешной компании-разработчика программного обеспечения.

История противостояния компаний Soft и Microsoft напоминает легенду о Давиде и Голиафе. Эта история началась тогда, когда житель Великобритании Германн Чиннери-Хессе, приехавший на время отпуска в свою родную Гану, согласился принять предложение товарища и попробовать создать в этой африканской стране компанию-разработчика программного обеспечения. Начав с видавшей виды «персоналки», установленной прямо у него в спальне, Хессе с блеском справился со своей задачей: в настоящее время его компания Soft доминирует на рынке ПО Ганы, не оставляя Microsoft буквально никаких шансов.

«Нет, нет, мы используем только [программные продукты] Soft», – заявили мне администраторы отеля, в котором я остановилась. Тоже самое мне сообщили и в большинстве местных магазинов, когда я спросила у них, пользуются ли они программами от Microsoft. «Мы захватываем [рынок ПО] постепенно, сегмент за сегментом», – говорит Хессе. Среди последних успешных проектов его компании – система e-SuSu, специально предназначенная для обслуживания малого бизнеса, и система Ndua, ориентированная на лесопромышленную индустрию Ганы. При этом, Хессе не замыкается исключительно на Гане: в его планах экспансия на рынки других стран Черного континента. В настоящее время Soft уже имеет партнеров в Нигерии, Гамбии, Сенегале и в Кении.

По словам Хессе, успех его компании вызван тем, что африканский рынок ПО объективно нуждается в программах, специально созданных под местные условия. «В первую очередь, эти программы должны быть простыми и дешевыми. Кроме того, они должны быть приспособлены для работы в условиях тропиков и быть нечувствительными к частным отключениям электропитания», – говорит он: «И, самое главное, они должны обладать особо надежной защитой от возможных манипуляций с отчетностью».

В настоящее время в Soft работают 70 человек, 20 из которых заняты непосредственно написанием программ. Сам Хессе планирует продать 40% своего бизнеса международным инвесторам, что станет первым подобным случаем в Западной Африке. Хессе несказанно горд этим, причем его радует не только ожидаемый рост собственного благосостояния. «У Soft нет никакого обеспечения, никакой фабрики, которую можно было бы продать для покрытия издержек в том случае, если что-то пойдет не так. Эти люди согласились вкладывать [в нас] деньги только для того, чтобы получить права на африканскую интеллектуальную собственность, и это делает меня очень, очень гордым», – говорит он: «Технология – это единственная возможность разбогатеть для Африки. У нас нет необходимой инфраструктуры, и мы не можем конкурировать [с другими странами] в области производства. Однако, если вы посадите меня за компьютер и попросите меня написать программу для китайского клиента, то я смогу на равных конкурировать с тем, кто попытается сделать то же самое в США».

По словам основателя Soft, его не беспокоит тот факт, что продукция Microsoft не пользуется спросом в его стране. «На данный момент ПО от Microsoft слишком дорого и сложно [для местного рынка]», – говорит он. Он также подчеркивает, что в случае необходимости его компания в состоянии оказать своим клиентам любое требуемое обслуживание.

«Это первая возможность включиться в конкурентную борьбу, которую мы получили за долгие годы», – говорит Хессе, добавляя, что правительству его страны сегодня необходимо работать над строительством высокоскоростных линий связи, а не над попытками восстановить работоспособность отживших свое отраслей старой экономики. «Мы опоздали на первый поезд, упустив индустриализацию, и сегодня мы не должны вновь повторить такую же ошибку, так как в противном случае Африка навсегда останется аутсайдером», – говорит он.

Вместе с тем, Хессе не исключает возможность того, что в долгосрочной перспективе его компании, возможно, придется капитулировать перед Microsoft: «Гана пока еще недостаточно богата. Когда мы станем богаче, Microsoft просто придет и сделает то, что захочет». «Однако, мы не боимся», – быстро добавляет он: «Мы просто станем агентами Microsoft в Гане – для этого у нас есть необходимое знание местной среды».